Dallas Stars Çalışanları Genç Hokey Turnuvalarında Binlerce Aileyi Dolandırdı
USA Today’in yaptığı bir soruşturma, Dallas Stars buz hokeyi takımında çalışan üç kişinin, pozisyonlarını ve önde gelen genç hokey vakıflarındaki görevlerini kullanarak binlerce ailenin sırtından haksız kazanç elde ettiğini ortaya koydu. Damon Boettcher, Lucas Reid ve Brad Buckland adlı bu üç çalışanın, Stars tarafından düzenlenen onlarca genç hokey turnuvası organize ettiği ve bu turnuvalara şehir dışından katılan takımların belirli otellerde minimum sayıda gece konaklama yapmasını zorunlu kıldığı belirlendi.
Aynı zamanda, bu üç çalışan, Stay2Play LLC adında ayrı bir şirket kurarak Stars ve oteller arasında aracı görevi gördü ve otel gelirlerinden pay aldı. Bu düzenleme 4,5 yıl boyunca devam etti. Soruşturmaya göre, 2020 ortasından Aralık 2024’e kadar düzenlenen 48 Stars turnuvasına katılanların yaklaşık yarısı, ev sahibi şehir ve çevresindeki bölgelerden gelmeyen takımlardan oluşuyordu. Bu, 20.000’den fazla katılımcının otel ödemelerinin, bilmeden Stars çalışanlarının banka hesaplarını şişirdiği anlamına geliyor.
Ebeveynler daha ucuz bir otel bulamıyor veya Airbnb gibi alternatif konaklama seçeneklerini değerlendiremiyordu. Bu zorunluluğu aşmaya çalışanlar ise çocuklarının turnuvadan atılması ve takımlarının tüm maçlarını kaybetme riskiyle karşı karşıya kalıyordu. Üstelik, takım başına genellikle 1.000 ila 2.000 dolar arasında değişen giriş ücretleri de iade edilmiyordu. Bunun yerine, istemedikleri veya ihtiyaç duymadıkları otel odaları için yüzlerce dolar ödemek zorunda kalıyorlardı.
USA Today, gereklilikleri detaylandıran 40’tan fazla resmi turnuva yönetmeliği, eyalet iş kayıtları, seyahat acentesi kayıtları, web sitesi arşivleri ve vergiler dahil geceliği 162 ila 175 dolar arasında ücret alan iki turnuva otelinden faturaları inceledi. Çoğu turnuva minimum üç gece konaklama gerektirirken, bazıları dört gece konaklama talep ediyordu.
"Kal-Oyna" zorunlulukları, genç sporlarda yaygın olarak görülse de birçok ebeveyni çileden çıkarıyor. Turnuvayı düzenleyen kuruluş genellikle otel rezervasyon gelirlerinden bir pay alırken, bazen otellerle koordinasyon sağlayan üçüncü bir şirket de kesinti yapıyor. Ancak bu vakadaki fark, gelir paylarının, turnuvaları organize etmek, denetlemek ve kurallarını şekillendirmekle görevli olan kişiler yerine bağımsız bir kuruluşa gitmesiydi. Ve bu kişilerin birden fazla çıkar çatışması vardı.
Boettcher, Reid ve Buckland bu operasyonu sadece Stars çalışanı oldukları dönemde değil, aynı zamanda Reid’in Texas Amateur Hockey Association’ın (Teksas ve Oklahoma’daki genç ve yetişkin hokeyini denetleyen USA Hockey’nin bağlı kuruluşu) başkanı ve Buckland’ın da sekreteri olduğu dönemde gerçekleştirdi.
Derneğin temel sorumluluklarından biri, üyeleri için turnuvaları kolaylaştırmak ve bunların USA Hockey kurallarına uygun olduğunu doğrulamaktır. Reid ve Buckland’ın kişisel olarak kâr elde ettiği turnuvalar da bu kapsamdaydı. Başkan ve sekreter turnuvaları onaylama konusunda kişisel olarak oy kullanmasa da, derneğin gündemini belirler ve politika ve prosedürlerdeki değişiklikler için oy kullanır. Örneğin, kal-oyna zorunluluklarını yasaklayan yeni bir kural önerisi, onlardan geçmek zorundaydı.
Üyelik ücretleri derneği destekleyen ebeveynler, yönetim kurulu üyelerinin kendi çıkarlarına uygun hareket etmesini bekler. Ancak bu yönetim kurulu üyelerinden ikisinin, ailelerin istenmeyen otel konaklamaları için ödeme yapmaya devam etmesini sağlamak için mali bir teşviki vardı.
Ocak ayı itibarıyla üç çalışanının da Stars’ta çalışmadığı görülüyor. Reid ve Buckland, Texas Amateur Hockey Association yönetim kurulunda görev yapmaya devam ediyor.
Reid ve Buckland, yorum almak için gönderilen telefon ve e-posta mesajlarına yanıt vermedi. Boettcher ise e-posta yoluyla yaptığı açıklamada herhangi bir yanlışlık yapmadığını savundu. Röportaj yapmayı reddetti ve USA Today’in düzenlemeyle ilgili belirli sorularını yanıtlamadı.
Boettcher açıklamasında, "Kovid tehdidinin azalmasıyla normal faaliyetlerin yeniden başlamasıyla, bağımsız bir şirket olarak amacımız, Kuzey Teksas mekanlarındaki turnuvalara katılan ailelere yardımcı olmaktı. Her zaman tüm ebeveynlerin ve ailelerin sunulan seçeneklerden memnun kalması için çabaladık" dedi.
Stars da USA Today’in düzenlemeyle ilgili belirli sorularını yanıtlamayı reddetti.
Stars iletişim direktörü Joe Calvillo, e-posta yoluyla yaptığı açıklamada, "Dallas Stars’ın Stay2Play LLC ile artık bir bağlantısı bulunmuyor ve bu sonbaharda turnuvalarımız için yeni bir kal-oyna sağlayıcısını yeniden devreye sokmayı planlıyor. Dallas Stars, liglerimize ve turnuvalarımıza katılan tüm oyuncular, takımlar ve aileler için mümkün olan en iyi deneyimi sunmaya kararlıdır" dedi.
USA Hockey yetkilileri de yorum taleplerine yanıt vermedi. Texas Amateur Hockey Association’ı temsil eden avukatlar ise e-posta yoluyla, bu düzenlemenin USA Hockey kurallarına göre bir çıkar çatışması olarak değerlendirilmediğini belirtti.
Hukuk uzmanları, çıkar çatışmalarının potansiyel öz çıkar sağlamayla ilgili endişeleri artırdığını söyledi. Öz çıkar sağlama, bir kuruluşa karşı güven yükümlülüğü olan bir kişinin kişisel çıkar için harekete geçmesidir. Bazı ebeveynler için bu, Stars’ın çocuklarının hokey hayallerinden yararlanmasının son örneğiydi.
Oğlu Oklahoma’daki bir takımda oynayan ve Dallas’taki birkaç Stars turnuvasına katılan Shanna Stout, "Bu korkunç bir zorunluluk. Hokey inanılmaz pahalı bir spor ve Güney’de sıkışıp kalan ebeveynlerden para kazanma fırsatı gördüklerinde, başka bir buz pisti yok" dedi.
2 milyar dolarlık NHL takımının Teksas ve Oklahoma’daki genç hokeyinin birçok yönünü (buz pistlerinin çoğu dahil) kontrol etmesi nedeniyle, Stout, ailelerin kurallara uymaktan başka seçeneği olmadığını söyledi.
"Bir nevi tekelde sıkışıp kalmış gibi hissediyorsunuz" dedi. "Ve bundan yararlanıyorlar."
Ülkenin çoğu bölgesinden farklı olarak, Teksas’taki amatör hokey eyaletin NHL takımı aracılığıyla yürütülüyor.
Şehir sözleşmeleri ve ilçe mülkiyet kayıtları, Dallas Stars ve takım yöneticilerinin Dallas-Ft. Worth bölgesindeki 11 buz pistinden sekizine sahip olduğunu veya işlettiğini gösteriyor.
Stars, ev ve lise liglerini yönetiyor ve seyahat liginde de söz sahibi. Texas Amateur Hockey Association ve Dallas Stars Travel Hockey League görünüşte bağımsız kar amacı gütmeyen kuruluşlar olsa da, yönetim kurulları genellikle Stars’ın önde gelen isimleriyle dolu.
Turnuvalar, StarCenters adı verilen Stars buz pistleri için büyük bir gelir kaynağı. Her yıl, Amerika ve diğer ülkelerdeki genç ve yetişkin takımlar için yaklaşık bir düzine turnuva düzenliyorlar. En büyükleri Dallas’a 160 veya daha fazla takım getiriyor.
Aileler için en büyük gider, açık ara konaklama.
Web sitesi arşivleri ve resmi turnuva yönetmelikleri, Stars turnuvalarının en az 2019’dan beri kal-oyna zorunlulukları olduğunu gösteriyor. Ailelerin turnuva başlamadan bir gün önce check-in yapmasını ve bittiği gün check-out yapmasını gerektiriyorlar. Aksi takdirde diskalifiye olma riskiyle karşılaşıyorlar.
Austin’de koçluk yapan ve kızı birkaç Stars turnuvasında oynamış olan Sten Carlson, kal-oyna zorunluluklarının uzun zamandır hokey ailelerini hayal kırıklığına uğrattığını söyledi. Turnuva katılımcılarına sunulan otel fiyatlarının genellikle halka sunulanlardan daha yüksek göründüğünü söyledi – bu, USA Today’e konuşan birçok ebeveyn tarafından da dile getirilen bir düşünce.
Carlson’ın ailesi için Austin’den gidip gelmek daha ucuz ve pratik olurdu, özellikle de takımlarının erken maçı olmadığı günlerde. Carlson’ın kızının takımı 2023’teki bir turnuva için, Perşembe günü check-in yaparak üç gece rezervasyon yaptırmak zorunda kaldı, ancak takım Cuma günü öğlen 12:30’a kadar oynamadı.
"Sabah beşte kolayca uyanıp arabaya atlayıp saat sekizde orada olabiliriz" dedi.
Carlson, Stars için turnuvaları organize eden aynı kişilerin kişisel olarak kâr elde ettiğini bilmiyordu – ancak şaşırmadı.
"Dürüst olmak gerekirse hepimiz böyle bir şeyden şüpheleniyorduk" dedi. "Çok miktarda para bir yerden geçtiğinde, birileri her zaman elini uzatmak ister gibi görünüyor."
Stars ve Hilton’un, turnuva katılımcılarının konaklamalarını Hilton markalı tesislerde yapmasını gerektiren bir ortaklığı vardı. Hilton sözcüsü Mina Radman, birçokları bağımsız olarak sahip olunan ve işletilen bu tesislerin, 2017’den 2020’ye kadar Dallas Stars turnuvaları için oda blokları sağladığını söyledi.
Bu durum, Stars çalışanlarından üçünün (iş sorumlulukları arasında turnuvaları düzenlemek de bulunan) Temmuz 2020’de Teksas’ta Stay2Play LLC olarak iş yapmak için evrak doldurmasıyla değişti.
İş kayıtları, Boettcher’in kendisini başkan olarak listelediğini gösteriyor. Reid, Buckland ve Boettcher’in eşi Cassandra Boettcher başkan yardımcısıydı. Boettcher’ler tarafından işletilen başka bir kar amaçlı şirket, Stay2Play’de %50 sahiplik payına sahipti. Cassandra Boettcher de USA Today’den gelen telefon veya e-posta mesajlarına yanıt vermedi.
Damon Boettcher, o zamanlar Stars’ın StarCenter tesislerinden sorumlu başkan yardımcısıydı. Reid, Stars’ın amatör sporlar ve ortaklık geliştirme başkan yardımcısı ve aynı zamanda Texas Amateur Hockey Association’ın başkanıydı.
Buckland, Stars’ın turnuva direktörü ve hem derneğin hem de üye takımların yılda en az bir Stars turnuvasında oynamasını gerektiren seyahat liginin sekreteri olarak görev yapıyordu.
Temmuz 2020’den itibaren, Stay2Play resmi Stars turnuva yönetmeliklerinde Hilton’un yerini "otel konaklamalarının özel sağlayıcısı" olarak aldı.
Değişiklikten önce, Stars’ın turnuva web sitesi katılımcıları stay2play.online üzerinden oda rezervasyonu yapmaya yönlendiriyordu. Bu web sitesi Stars ve Hilton markalarıyla süslenmişti. Sonrasında ise, Stars veya Hilton markası taşımayan ancak benzer bir logo kullanan stay2playonline.com adresine yönlendirildiler.
Yeni site Stay2Play LLC’ye kayıtlıydı.
Turnuva yönetmelikleri, Stay2Play’in Ocak 2025’e kadar Stars turnuvaları için "otel konaklamalarının özel sağlayıcısı" olarak kaldığını gösteriyor.
O ay civarında iki önemli gelişme yaşandı. Stars, yaklaşan MLK Invitational turnuvasının yönetmeliğinden minimum konaklama gerekliliklerini ve Stay2Play’e yapılan tüm referansları sildi. Ve Boettcher, Reid ve Buckland Stars’ın çevrimiçi ön büro dizininden çıkarıldı.
LinkedIn profillerine göre, üçü de artık Stars için çalışmıyor. Stars sözcüsü Calvillo, "personel konuları" hakkında yorum yapmadıklarını söyledi.
Reid ve Buckland hala Texas Amateur Hockey Association ve Dallas Stars Travel Hockey League web sitelerinde kar amacı gütmeyen kuruluşların yönetim kurullarının üyeleri olarak listeleniyor.
Derneğin 11 yönetim kurulu üyesinden hiçbiri veya seyahat liginin başkanı Paul Freudigman yorum taleplerine yanıt vermedi.
Texas Amateur Hockey Association’ı temsil eden Michigan merkezli avukat Steven Stapleton, Reid ve Buckland’ın "ülkedeki en uyumlu bölgelerden birini inşa etmek için sayısız saat harcadığını" söyledi.
E-postada, "TAHA üyelerinin çoğu diğer profesyonel çabalarla meşgul. Bu, herhangi birinin TAHA topluluğu için yarışmasını ve hizmet vermesini engellemiyor" denildi.
Stay2Play’in özel otel sağlayıcısı olduğu 4,5 yıl boyunca, 48 Stars turnuvası şehir dışından gelen takımlardan 12.000’den fazla farklı oyuncu, koç ve takım üyesi çekti. Birçoğu birden fazla turnuvaya katıldı.
Bunlar arasında, Dallas’a yaklaşık üç saat uzaklıkta Oklahoma City’de yaşayan Stout da vardı. Oğlu da dahil olmak üzere Dallas Stars Travel Hockey League’deki 100’den fazla takımın tamamı için zorunlu bir turnuva olan Stars’ın İşçi Bayramı Kickoff turnuvası için Embassy Suites’te üç gece konaklama için 512 dolar ödedi.
Embassy Suites’in ana şirketi olan Hilton, USA Today’in düzenlemeyle ilgili belirli sorularını yanıtlamayı reddetti. Sözcüsü Radman, e-posta yoluyla yaptığı açıklamada, Hilton’un "Stay2Play ile hiçbir zaman ilişkisi olmadı" dedi.
Stout’un oğlunun takımı turnuvanın ilk maçını Cumartesi günü saat 15:45’te oynadı, ancak turnuva kuralları Cuma gecesi otele giriş yapmalarını gerektiriyordu. Takım sadece iki gün maç oynamasına rağmen üç gece kaldılar.
"Güney’de hokey böyle" dedi. "Sizi kesinlikle sıkıştıracaklar."
Institute for Corporate Governance and Ethics direktörü Todd Haugh, Stay2Play düzenlemesinin potansiyel çıkar çatışmalarıyla dolu olduğunu söyledi.
Çalışanların kuruluşlarına karşı bir sadakat yükümlülüğü olduğunu, yani öz çıkar sağlamada bulunamayacakları, kuruluşun fırsatlarını ellerinden alamayacakları veya kuruluştan fazla ücret almak veya başka şekilde yararlanmak için bir şirket kuramayacakları anlamına geliyor.
Reid ve Buckland’ın yasal olarak Stars’a aynı güven yükümlülüğünü borçlu olduklarını söyledi. Ayrıca, yardım ettikleri kar amacı gütmeyen kuruluşların (Texas Amateur Hockey Association ve Dallas Stars Travel Hockey League) üyelerine karşı etik bir görevleri vardı. Toplu olarak bu kuruluşlara yıllık üyelik ücreti olarak yüz binlerce dolar ödeyen ailelerin, Haugh’a göre "yönetim kurulu üyelerinin fonlarının iyi yöneticileri olmalarını bekliyor".
Haugh, tüm çıkar çatışmalarının doğası gereği yasa dışı veya etik olmadığını söyledi. Ancak dürüst olmak için, birkaç kriterin karşılanması gerektiğini söyledi.
Anlaşma, kuruluşun en üst düzey yöneticilerine açıklanmalı, onlar da açıkça tartışmalı ve bağımsız olarak onaylamaya karar vermelidir. Bu tür tartışmaların toplantı tutanaklarında belgelenmesi ve sonucunda kişisel çıkarı olan tarafların oy kullanmaması gerekir.
Haugh, anlaşmanın mümkün olduğunca "kol mesafesinde" olması gerektiğini söyledi – her iki taraf da birbirini etkilemeden veya baskı yapmadan kendi çıkarına hareket etmelidir.
Ek olarak, kuruluş anlaşmadan sadece gerçek değer değil, aynı zamanda adil piyasa değeri de elde etmelidir. Anlaşma, kuruluşun mali çıkarlarına uygun olmalı ve bir rakibin talep edeceğinden daha fazla ödeme yapmamalıdır.
Haugh, tüm bu kriterlerin karşılanması için "inanılmaz bir anlaşma olması gerekir" dedi.
"Sadece ücret almak için bir şirket kurdularsa," dedi, "bu kesinlikle doğru olmazdı."
Bu durumda bu kriterlerin karşılanıp karşılanmadığı sorulduğunda, Stars ve Texas Amateur Hockey Association avukatları yanıt vermeyi reddetti. USA Hockey sözcüleri ve Dallas Stars Travel Hockey League yönetim kurulu üyeleri sorulara yanıt vermedi.
Derneği temsil eden avukat Stapleton, e-posta yoluyla, "TAHA Yönetim Kurulu Üyesinin TAHA tarafından işletilen ve yönetilen turnuvalarla ilgili olarak, USA Hockey’nin Çıkar Çatışması politikası tarafından tanımlandığı şekliyle, hiçbir çıkar çatışması bulunmamaktadır. Derneğin kendisi Stay2Play LLC ile sözleşme yapmadı" dedi.
USA Hockey politikası, çıkar çatışmalarının "bir bireyin faaliyetlerinin veya ilişkilerinin uygunsuz kişisel kazanç veya avantaj potansiyeli veya USA Hockey’nin çıkarları üzerinde olumsuz bir etki yarattığı zaman var olduğunu" belirtiyor.
Bunun bir örneği, bireylerin USA Hockey adına hareket ederken aldıkları bir kararda mali çıkarlarının olmasıdır.
Bir diğeri ise, böyle bir kişinin USA Hockey etkinliğine ev sahipliği yapmayı düşünen bir tesise sahip veya işleten bir müşterisinin olmasıdır.
Kenny Jacoby, spor, yüksek öğrenim ve hukuk alanındaki konuları ele alan USA TODAY’in araştırmacı muhabiridir. E-posta yoluyla [email protected] adresinden iletişime geçin. X @kennyjacoby veya Bluesky @kennyjacoby.bsky.social adresinde takip edin.
