Yaşayan Efsane: Carlos Santana’nın Uzun Ömürlü Kariyerinin Sırları

Washington – Beyzbol oyuncularının en çok çekindiği şeylerden biri, gece maçının ardından gelen gündüz maçıdır. Cleveland Guardians kulübünün soyunma odası, Çarşamba sabahı bu acı gerçeği yansıtıyordu. Guardians, Salı gecesi saat 9:30 civarında sona eren bir çift maçla 18 inning oynamış, ardından seriyi tamamlamak ve 23 günde 22 maçlık bir dönemi sonlandırmak için öğlen başlayan bir maçla karşılaşmıştı. Hoparlörlerden hafif bir klasik rock müziği çalıyor, Gatorade bardakları kahveyle doluydu; böylece 162 maçlık bir programın bu gerekli kötülüğünden geçmek için ne kadar enerji gerekiyorsa o kadar toplanabiliyordu.

Çok uzun zaman önce olmayan bir yılda, Carlos Santana’nın kendi düzeni olurdu, Dominik Cumhuriyeti’nden gelen ve Café Santo Domingo’nun adını aldığı kasabadan bir beyzbol oyuncusuna yakışır şekilde iyi kahve üreten bir kahve makinesi. Ancak Santana 39 yaşında ve kahve artık denklemde değil. Şu anda Major League Baseball’daki en yaşlı ikinci pozisyon oyuncusu ve oyunun zorluklarına dayanmak fedakarlık gerektiriyor. Ve hazırlık. Ve disiplin.

Bu yüzden hem Cleveland’daki ev maçlarında hem de sezon dışında Tampa’daki evinde kişisel bir aşçısı var. Ve her maçtan önce ve sonra masaj masasında zaman geçiriyor. Ve canını acıtan bir fedakarlıkla kahve makinesini geride bıraktı ve kafein alımını neredeyse sıfıra indirdi.

Santana, USA TODAY Sports’a "Geçen yıl bıraktım. Ve vücudum iyi hissediyor," diyor. "Zordu. Zor, herkes biliyor, benim yaşımda. İnsanlar emekli oldu. Ama ben devam ediyorum."

Sadece devam etmekle kalmıyor: Santana, Guardians için bir önceki gece çift maçta bir bölme kurtardı, 9-1’lik zaferlerini garantilemek için üç sayılık bir home run vurdu. Bu 18 inning boyunca dokuz at-bats’ta dört vuruş yaptı ve ertesi sabah bir kez daha belirlenmiş vurucu olarak kadrodaydı.

Hey, Guardians ona bu sezon oturması için 12 milyon dolar ödemiyor. Santana’nın Cleveland ile üçüncü görevine başlarken dört home run’u ve 13 RBI’ı var.

Teknik olarak sekiz takımda oynadı. Ancak Cleveland, Santana için 2010’da büyük lig seviyesinde başladığı yerdi; 174 home run vurduğu ve Cleveland’ın Dünya Serisi’nin 7. maçına yardım ettiği ve şimdi Michael Brantley emekli olduğundan, hatırlanmaya değer birkaç oyuncuyla ilk kadrodan tüm pozisyon oyuncularından daha uzun süre dayandığı sekiz yıllık bir dönem.

Carlos Carrasco’nun Yankees tarafından görevlendirilmesiyle Santana, o takımdan ayakta kalan son adam. Sadece Chicago Cubs’ın 40 yaşındaki DH’si Justin Turner, büyük liglerdeki pozisyon oyuncuları arasında daha yaşlı. Ve mevcut takım arkadaşlarının çoğu, Santana ilk kez bir büyük lig elmasına adım attığında ilkokuldaydı.

Santana’nın ilk kez sahneye çıktığı zaman altıncı sınıfta olan Guardians All-Star dış saha oyuncusu Steven Kwan, "Her şeyden önce, o sadece bir profesyonel," diyor. "Vücuduna bakıyor, her şeyi doğru yapıyor. Ağırlık odasında, saha dışında ne yaptığı konusunda çok konuşkan. İçki içmiyor, doğru şeyleri yediğinden emin oluyor, tam uyuyor. Bence bu, biz genç adamların çoğu için gerçekten harika bir rol model. Bu oyunda uzun süre oynamak istiyorsanız, bunun nasıl göründüğünü gösteriyor. Sır yok. Sadece çok genç yaşta bize çekiçlenen her şey."

Bu, özellikle Guardians’ın kadrosunun yapısı göz önüne alındığında, Santana’nın ciddiye aldığı bir rol. Cleveland’ın kadrosunun dörtte birinden fazlası Dominik Cumhuriyeti’nden geliyor; franchise oyuncusu Jose Ramirez, All-Star closer Emmanuel Clase ve karizmatik dış saha oyuncusu Jhonkensy "Büyük Noel" Noel dahil.

Evden tanıdık bir yüz ve rahatlatıcı bir ses olmanın ötesinde, Santana bu oyunda hiçbir şeyin kalıcı olmadığını vurgulamaya çalışıyor. Buna karşılık, yarım düzine Dominikli takım arkadaşı – 23 ila 32 yaşları arasında – Santana’yı canlı hissettiriyor.

"Dominiklilere yardım etmeye çalışıyorum," diyor. "Beni takip ediyorlar. Neden uzun süre oynadığımı ve iyi göründüğümü soruyorlar, çok soru soruyorlar. Onlarla oynarken kendimi çocuk gibi hissediyorum. Kendimi daha genç bir adam gibi hissediyorum. Gençken her şeyi bildiğinizi düşünüyorsunuz. O zaman hiç bitmeyeceğini düşünüyorsunuz. 23 yaşındayken bunu hatırlıyorum. Her şeyi bildiğimi sanıyordum."

Bu noktada Santana’nın yapmadığı pek bir şey yok. Kariyerinde 328 home run vurdu ve yıldız .353 kariyer on-base yüzdesi ve .783 OPS’si, Tampa’daki telefonunun her kış çalmasını sağlıyor.

Santana geçen ay 0’a karşı 25’lik bir gidişattan kurtuldu ve şu anda son 10 maçın her birinde base’e ulaşırken 10’a karşı 30’luk bir koşuda. Guardians – geçen yıl sürpriz bir şekilde AL Central kazananları – bu dönemde de gelişti ve dokuz maçın altısını kazanarak 21-15’e yükseldi.

Santana, yedinci playoff katılımı için teklif verecekti ve sezonun son maçını kazanmak, bu kariyerinde görmediği birkaç şeyden biri.

Bir zamanlar video oyunu oynayan takım arkadaşlarının daha iyi odaklanması için bir kulüp evi TV’sini kıran adam, şimdi belki biraz daha sakin ya da belki de sadece profesyonellikle çevrili. Beyzbol geçmişinden özgürce bahsediyor, "benim zamanımda" şeklinde değil, daha ziyade geniş bir elmas deneyimi aracılığıyla edindiği şeyleri aktarıyor.

Kwan, "Farklı takım arkadaşları ve bulunduğu yerler hakkında anlattığı hikayeler," diyor. "Onları paylaşmayı seviyor ve bunu takdir ediyorum. Onun gibi tecrübeli oyuncularla sırlarını sormaya biraz çekiniyorum. Ama o açık bir kitap. Sanırım bu yüzden ligde bu kadar seviliyor."

Ve belki de bu yüzden Santana geri dönmeye devam ediyor. Elbette, sevilen bir kişilik yardımcı oluyor, ancak saatlerindeki basitlik muhtemelen daha önemli. Kulağa çok kolay geliyor: "Çok su için, iyi uyuyun," diyor. "Bu beni oynamaya devam ettiriyor."

Gecede sekiz saat. Guardians evdeyken bir saatlik uyku. Ve her şeyden önce, ona iyi hizmet eden bir vücudu dinlemek: Santana, 2011 sezonunun başından beri sadece 31 gün sakatlık listesinde kaldı.

Bu, gençlerin takdir edebileceği bir model – özellikle de oyunları hala kazanırken ve 39 yaşına girdikten bir ay sonra zili çalarken.

Kwan, "Gençken başarısız olacağınızı ve vücudunuza güveneceğinizi de hesaba katıyor," diyor. "Ligde yıllarca geçirdiği için, burada ve orada bir şeyler öğrendi ve bu, şu anda bulunduğu noktada doruğa ulaştı."