Boston Celtics’in Kâbusu Devam Ediyor: Knicks Seride 2-0 Öne Geçti
Boston Celtics taraftarları, TD Garden’daki koltuklarında şaşkınlıkla otururken, takımlarının art arda ikinci kez büyük bir farkı koruyamadığına tanık oldular. New York Knicks, Çarşamba gecesi oynanan maçta, Celtics’i kendi sahasında bir kez daha devirmeyi başardı ve Doğu Konferansı yarı final serisinde 2-0 öne geçti. Bu tarihi galibiyet, Knicks’in amansız savunması, etkili hücumları ve pes etmeyen oyun anlayışının bir sonucu olarak ortaya çıktı.
Maç öncesinde, hiçbir takımın playoff tarihinde 20 sayılık farkları kapatarak art arda galibiyetler elde etmediği biliniyordu. Ancak Knicks, bu istatistiği alt üst ederek tarihe adını yazdırdı. Dördüncü çeyrekte Celtics’i 13 sayı farkla geride bırakan Knicks, maçın sonunu 38-17’lik bir seriyle tamamlayarak 91-90’lık bir zafere ulaştı. Seri şimdi Madison Square Garden’a taşınıyor ve Game 3, Cumartesi öğleden sonra oynanacak.
Bu maç, Knicks’in bu playoff sezonunda altıncı galibiyetinden beşincisi oldu ve bu galibiyetlerin hepsi dördüncü çeyrekte geri dönüşlerle elde edildi. Mantık, bu tür bir performansın sürdürülebilir olmadığını gösterse de, Knicks kritik anlarda galibiyet yolları bulmaya devam ediyor. Bu başarının sırrı, savunma odaklı bir yaklaşımla başlıyor. Knicks, pota altındaki savunma yoğunluğunu artırarak rakiplerini dış şutlara yönlendirmeye çalışıyor. Hücumda ise Knicks, hız, verimlilik ve yüksek yüzdeli şut seçimiyle dikkat çekiyor.
Maçın kahramanı, şüphesiz Mikal Bridges oldu. Dördüncü çeyreğe kadar sekiz şutunun tamamını kaçırmış ve hiç sayı üretememiş olsa da, Bridges, New York’un geri dönüşünde önemli bir rol oynadı. Son çeyrekte 6/10 şut isabetiyle 14 sayı kaydeden Bridges, takımını sırtladı. Ayrıca, art arda ikinci maçta da bir top çalmayla New York’un galibiyetini perçinleyen Bridges, iki yönlü bir oyuncu olarak değerini bir kez daha kanıtladı.
Celtics cephesinde ise işler hiç de yolunda gitmiyor. Bu serideki her iki dördüncü çeyreği de toplamda 55-33’lük bir farkla kaybeden Celtics, -22’lik bir net marjla hayal kırıklığı yarattı. Boston’ın şut performansı düşüşte olsa da, dördüncü çeyreklerdeki isteksizliği, fiziksel temastan kaçınması ve genel apati durumu endişe verici. Üçüncü çeyreğin bitimine 2 dakika 15 saniye kala 73-53 önde olan Boston, kalan sürede New York’un 38-17’lik bir seri yakalamasına izin verdi. Şut kaçırmak bir şey, ancak şampiyon unvanını taşıyan bir takımın kendi sahasında art arda iki maçta da rakibinden daha az çalışması kabul edilemez.
Pazartesi günü oynanan Game 1’de Celtics, bir playoff maçında en çok üçlük kaçırma rekorunu 45 ile kırmıştı. Çarşamba günü ise 30 üçlük daha kaçırarak bu alanda yeni bir rekor daha kırdı. Bu, üst üste iki playoff maçında en çok üçlük kaçıran takım anlamına geliyor. Celtics, Game 1 ve 2’de toplamda 25/100 üçlük isabetiyle oynadı. Elbette, takımlar bazen şut konusunda zorlanabilirler. Ancak sorun şu ki, Boston, kötü dış şut performansının üstesinden gelmek için yeterli çabayı göstermiyor. Aksine, Celtics, dördüncü çeyreklerde çok fazla üçlük atarak durumu daha da kötüleştiriyor.
Celtics, her iki dördüncü çeyrekte de toplamda 4/26 (%15,4) üçlük isabetiyle oynadı. Boston’ın boyalı alana girip sayı üretebilecek yetenekli oyuncuları var. En iyi oldukları zamanlarda, topu etkili bir şekilde çevirerek eşleşme avantajları ve boş şutlar yaratabiliyorlar. Ancak Celtics, topu gereksiz yere tutuyor ve şut saatinin son saniyelerinde üçlük deniyor. Bu durum, seriyi kaybetmelerine neden oluyor.
Belki de Game 1’i kazanmanın verdiği bir rahatlık veya rehavet vardı, ancak Knicks ilk yedi şutunu kaçırarak maçın başında 7-0 geriye düştü. New York, ilk çeyreği %26,1 saha içi isabetiyle (6/23) ve %12,5 üçlük isabetiyle (1/8) tamamladı. New York’un ilk çeyrekte attığı 13 sayı, 2003’ten bu yana bir playoff maçında kaydettiği en düşük ilk çeyrek skoru oldu.
Boston’ın X faktörü olarak görülen uzun oyuncusu Kristaps Porziņģis’in performansı da merak konusuydu. 2.21 metrelik boyuyla pota altında etkili bir savunma oyuncusu olsa da, Porziņģis’in gerçek değeri, menzili ve rakiplerin uzunlarını dışarı çekme yeteneğinde yatıyor. Ancak Mart ayının başlarında sekiz maç kaçırmasına neden olan bir üst solunum yolu enfeksiyonuyla mücadele eden Porziņģis, Çarşamba günü maça ilk beşte başlamadı ve sadece 13 dakika 53 saniye süre aldı. Sahada olduğu zamanlarda ise etkiliydi ve 5 şutundan 3’ünü sayıya çevirerek 8 sayı kaydetti ve bunun yanı sıra üçü hücum ribaundu olmak üzere dört ribaund aldı.
Sonuç olarak, New York Knicks, Boston Celtics karşısında deplasmanda aldığı bu kritik galibiyetle seride 2-0 öne geçti. Knicks’in dirençli oyunu, etkili savunması ve kritik anlardaki soğukkanlılığı, onları bu seride favori konuma getirdi. Celtics ise yaşadığı şut krizi, isteksizliği ve fiziksel oyundan kaçınması nedeniyle büyük bir hayal kırıklığı yarattı. Serinin Madison Square Garden’a taşınmasıyla birlikte, Celtics’in toparlanıp toparlanamayacağı ve Knicks’in bu momentumu sürdürüp sürdüremeyeceği merakla bekleniyor. Celtics’in şampiyonluk umutlarını korumak için Game 3’te çok daha iyi bir performans sergilemesi gerekiyor.
