Bob Baffert’ın Dönüşü: Kentucky Derby’de Tarih Yazmaya Hazır mı?

Louisville, Kentucky’de düzenlenecek olan 151. Kentucky Derby’si öncesinde en çok konuşulan konu, tartışmalı antrenör Bob Baffert’ın üç yıl aradan sonra Churchill Downs’a geri dönüşü. At yarışı dünyasının en tanınmış ve tartışmalı figürlerinden biri olan Baffert, Cumartesi günü Citizen Bull ile kazanması halinde Triple Crown yarış pistlerinde 17. zaferini elde edecek. Bu zafer aynı zamanda onu, yedi Kentucky Derby galibiyetiyle tüm zamanların en çok kazanan antrenörü unvanına taşıyacak ve Ben Jones’u geride bırakmasını sağlayacak. Baffert’ın başlangıçta iki atı yarışta yer alacaktı ancak Rodriguez, Perşembe günü yarıştan çekildi.

Baffert’ın Tartışmalı Geçmişi

Bob Baffert, at yarışlarında Hall of Fame’e seçilmiş saygın bir antrenör olsa da, kariyeri boyunca birçok tartışma ve eleştiriyle karşı karşıya kaldı. At yarışı dünyasının sorunlarının çoğunun Baffert’ın üzerine yıkıldığı ve bunun adil olmadığı savunuluyor. Ancak, tartışmaların odağında genellikle atlarına uyguladığı ilaçlar ve doping iddiaları yer alıyor.

Arizona, Nogales’ten gelen Baffert, at yetiştiriciliği yapan bir aileden geliyor. Babası, çiftliklerinde Quarter Horse cinsi atlar yetiştiriyordu. Baffert, kısa bir süre jokeylik yaptıktan sonra, Arizona Üniversitesi’nden hayvan bilimi ve yarış pisti yönetimi alanında lisans derecesi aldıktan sonra at antrenörlüğüne başladı.

Triple Crown Zaferleri ve Rekorları

Baffert’ın kariyerindeki en parlak anlar, 2015’te American Pharoah ile ve 2018’de Justify ile Triple Crown’ı kazanması oldu. American Pharoah, 1978’den bu yana Triple Crown’ı kazanan ilk at olurken, Baffert de bu başarıya ulaşan 11. antrenör oldu. Justify’nin zaferiyle Baffert, James "Sunny Jim" Fitzsimmons ile birlikte iki Triple Crown kazanan atı eğiten tek antrenör unvanını paylaştı.

Medina Spirit Olayı ve Askıya Alma

Baffert’ın kariyerindeki en büyük gölge ise 2021 Kentucky Derby’sinde Medina Spirit’in zaferinden sonra yaşananlar oldu. Medina Spirit’in yarış sonrası yapılan testinde, kortikosteroid betametazon maddesine rastlanması üzerine Baffert, Churchill Downs tarafından üç yıl süreyle askıya alındı. Bu olay, Baffert’ın itibarını zedelerken, at yarışı dünyasında büyük bir tartışma başlattı.

Medina Spirit’in unvanı Şubat 2022’de geri alındı ve bu zafer Baffert’ın Kentucky Derby galibiyetlerine dahil edilmedi. Churchill Downs Incorporated tarafından uygulanan askıya alma kararı başlangıçta iki yıl olarak belirlenmişti ancak Baffert’ın 2022’deki başarısız dava girişiminin ardından bir yıl daha uzatıldı. Şirketin bu kararı, Baffert’ın Medina Spirit’in ilaç testi sonuçlarıyla ilgili "yanlış bir anlatı yaymaya devam etmesi" gerekçesiyle açıklandı.

Baffert, davasını ancak Temmuz 2024’te düşürdü. Bunun üzerine Churchill Downs Incorporated, Baffert’ın askıya alma cezasını kaldırdı ve onu yeniden göreve iade etti.

Yaşı ve Gelecek Beklentileri

Bob Baffert 72 yaşında ve Ocak 2026’da 73 yaşına girecek. 31 yıllık antrenörlük kariyerinde, altı Kentucky Derby kazanan atı eğitti ve bu onu Ben Jones ile birlikte yarışın tarihindeki en çok kazanan antrenör unvanını paylaşıyor. Medina Spirit, yedinci Kentucky Derby kazanan atı olacaktı ancak Churchill Downs Incorporated, üç yıllık askıya alma süresi boyunca bu unvanı geri aldı.

Baffert’ın Kentucky Derby’de Kazanan Atları

Baffert’ın eğittiği ve Kentucky Derby’de kazanan atlar şunlardır:

• Silver Charm (1997)
• Real Quiet (1998)
• War Emblem (2002)
• Funny Cide (2003)
• American Pharoah* (2015)
• Justify* (2018)

*Triple Crown kazanan atları temsil etmektedir.

2025 Kentucky Derby’sinde Citizen Bull ile Şansı

Baffert, 151. Kentucky Derby’sinde Citizen Bull’u eğitiyor. Citizen Bull, yarışa 1 numaralı kulvardan başlayacak. Başlangıçta Baffert’ın iki atının yarışta yer alması bekleniyordu ancak Rodriguez, ayak burkulması nedeniyle yarıştan çekildi. Citizen Bull, Kentucky Derby’sini kazanma olasılığı düşük olarak görülüyor ve 14-1 oranında bahis veriliyor. Citizen Bull, altı startta 4 galibiyet ve 1 ikincilik elde etti.

Baffert’ın Kazanma İhtimali

Bob Baffert’ın bir Kentucky Derby daha kazanma olasılığı, geçmiş başarıları ve Citizen Bull’un potansiyeli göz önüne alındığında oldukça merak ediliyor. Ancak, at yarışı tahminleri karmaşık ve birçok faktöre bağlı. Citizen Bull’un uzun mesafeli bir at olması ve Baffert’ın tartışmalı geçmişi, kazanma olasılığını etkileyen faktörler arasında yer alıyor.

Baffert’ın geri dönüşü, 2025 Kentucky Derby’sine ayrı bir heyecan katıyor. At yarışı severler, Baffert’ın Citizen Bull ile sürpriz yapıp yapmayacağını ve tarihe geçip geçmeyeceğini merakla bekliyor.