Bill Mott’ın Rüya Gibi Kentucky Derbisi Zaferi: Egemenlik’in Beklenmedik Yükselişi

LOUISVILLE, Ky. — 14 yaşındayken, GMC kamyonetinin ön koltuğunda oturmuş, Bobby Ussery’nin Proud Clarion ile Kentucky Derbisi’nde 30’a 1’lik sürpriz zaferini radyodan dinliyordu. Bill Mott şimdi, atları eğitmeye başladığında, uçak inşa eden ve ülkeleri yöneten adamlar için çalışacağını ve ona dünyanın en büyük yarışının kazananlar dairesine girebilecek bazı atlar vereceklerini söylese, bu güzel ve düzenli bir hikaye olurdu. Ama bu doğru olmazdı. Çünkü Güney Dakota’daki küçük kasabasından, eyalet başkenti Pierre’den sadece Missouri Nehri’nin karşısında, bir atı Churchill Downs’a getirmek bile – Derby’de yarışmak bir yana – çok büyük bir şey gibi gelirdi. "Burada olacağımı hayal bile etmemiştim," dedi. Bu, çok uzak bir hayaldi. Ve şimdi buraya gelip o günleri düşünmek, uzaya gitmek gibi bir şey."

Ancak atmosfere fırlamak için bir roket gemisine ihtiyacınız var. Ve Cumartesi günü, Egemenlik, 151. Derbi’nin düzlüğünde afterburner’ları açarak, yarışın favorisi Gazetecilik’i geçti ve Mott’un zaman-mekan sürekliliğini birden fazla şekilde büktü. Çünkü bu, kırk yıldır sporun en iyileri arasında yer alan bir antrenör için ilk Derbi zaferi olmasa bile, neredeyse öyleymiş gibi hissettirdi.

2019’da Mott’un antrenörü Country House, Kentucky yarış komiserleri Maximum Security’yi düzlüğün başında dışarı doğru savrulduğu ve diğer iki atı engellediği için diskalifiye ettiğinde Derbi galibi ilan edilmişti. Mott, nihayet bir Derbi galibi olduğu için elbette mutluydu. Kupayı kaldırdılar, gül çelengi aldılar ve gece boyunca kutladılar. Ancak, oraya bu şekilde varmak itiraf etmek gerekirse garip, hatta acı tatlıydı.

Peki bu? Egemenlik’in yarışın başlarında 16. sıraya yerleşmesini, ikinci virajın etrafında dışarıdan sahayı dolaşmasını ve ardından düzlükte Gazetecilik ile düello etmesini izlemek? Çok, çok daha iyi. 33 yaşındaki ve şimdi kendi 40 atlık dizisiyle bir antrenör olan oğlu Riley Mott, "Burada olmanın keyfini yaşıyorsunuz," dedi. "Ancak teli ilk sırada geçmek farklı bir hayvan."

Egemenlik de öyle – ve Mott da öyle. Pistin arka tarafındaki karakterlerin abartı, yanıltma ve bazen biraz hile konusunda meşhur olduğu bir sporda, Mott hakkında kötü bir söz duyamayacağınız bir antrenördür. 1995 ve 1996’da büyük Cigar’ı dikkat çekici bir 16 yarışlık galibiyet serisine götürdüğü zaman başlayan ve 30 yıldan fazla süren ulusal sahnede, Mott, onları yeteneklerinin ötesine asla itmeyen, kusursuz bir beyefendi ve sabırlı, eski tarz bir at terbiyecisi olarak kabul edildi.

Belki de Mott’un Derbi’de çok fazla at yarıştırmamasının nedeni budur – Country House’dan önce sadece sekiz – diğer büyük yarışlardaki başarısına göre. Mayıs ayının ilk Cumartesi günü 1 1/4 mil koşmaya hazır hale getirmek için ne kadar az zamanınız olduğunu bilerek, biraz fazla sabırlı olmuş olabilir. Sadece partide olmak için bir at sokmayacaktı. Mott, "Bu tür yarışları kazanmak için, antrenman programınızda veya atın durumunda çok fazla aksaklık olmaması gerekir," dedi.

Bu noktayı vurgulamak için, Egemenlik’in, Dubai’nin hükümdar ailesinin başı olan Şeyh Muhammed bin Raşid El Maktum’a ait uluslararası yarış ve yetiştirme operasyonu Godolphin’in ilk Derbi galibi olduğunu düşünün. Maktumlar, neredeyse kesinlikle tarihteki tüm insanlardan daha fazla parayı atlara harcadılar ve İngiltere’deki Epsom Derbisi’nden Fransa’daki Prix de L’Arc de Triomphe’a, Japonya Kupası’ndan Melbourne Kupası’na ve Breeders’ Cup Classic’e kadar dünyada kazanmaya değer hemen hemen her yarışı kazandılar.

Ancak Cumartesi gününe kadar hiçbiri Kentucky Derbisi’ni kazanmamıştı ve bu kesinlikle deneme eksikliğinden kaynaklanmıyordu. Ancak bu, at yarışıdır. Her şeyin doğru gitmesi gerekiyor – sadece Cumartesi günü değil, yarıştan önceki aylarda da. İşte bu yüzden, nispeten konuşursak, küçük adamların Derbi Günü’nde her zaman bir şansı vardır. Ancak bu yıl, sporun en büyük balığı hepsini yuttu.

Godolphin’in Amerikan soykütüğü direktörü Michael Banahan, "Uzun zamandır geliyordu," dedi. "Bu tür yarışları kazanmayı bekliyor muyuz? Hayır, beklemiyorsunuz. Sadece onlara fırsat verebileceğiniz, bizim sahip olduğumuz gibi harika antrenörler verebileceğiniz bazı güzel atlara sahip olmayı bekliyorsunuz. Ve Derby’yi kazanacak kadar iyiysek, harika. Sadece bazı güzel atlara sahip olduğumuz için bu masada bir yer edinebileceğimizi ve yarışın galibi olabileceğimizi kesinlikle düşünmüyoruz."

Ancak Egemenlik’in farklı olabileceğine dair bazı ipuçları vardı. Kariyerine geçen yaz daha kısa mesafelerde 0’da 2 olarak başlamasına rağmen, Mott’un ahırında ne tür bir yetenek olduğuna dair çok şey söylüyordu ki, Egemenlik’i geçen Ekim ayında Churchill’de önemli bir 2 yaşındaki stakes yarışı olan Street Sense’e soktu. Egemenlik o yarışı kolayca kazandı, son sıradan gelerek, Churchill yüzeyinden hoşlandığını ve daha uzun yarışlarda başarılı olacağını gösterdi. Aniden, Derby bariz hedef oldu. Ancak sonraki dört ay boyunca, Egemenlik, Florida’daki bir eğitim merkezi olan Payson Park’ın anonimliğine kayboldu. 1 Mart’ta Fountain of Youth Stakes’e kadar yeniden ortaya çıkmadı, burada bir kez daha geniş bir hamle yaparak bir boyun farkla kazandı ve kendisini meşru bir yarışmacı olarak kabul ettirdi.

Ancak uzun bir aradan sonra böylesine büyük bir çaba olduğu için, Mott, daha önemli hedef hala ileride olduğunu bilerek, tayı dört hafta sonraki Florida Derbisi’ne hazırlanmak için çok zorlamadı. Yine de, Egemenlik, Kentucky Derbisi’nden sakatlanmak zorunda kalan Tappan Street’in ardından iyi bir ikinci oldu. Mott hala atının yolunda ve gelişmekte olduğunu hissediyordu. Ancak bahis oynayan halk bu çabaya Mott kadar hayran kalmamıştı ve Egemenlik’in başlangıç saatine göre 7-1 ile gitmesine izin verdi, bu da sabah hattında kendisine atanan 5-1’den biraz daha yüksekti.

Ve jokey Junior Alvarado, Egemenlik’i 18 numaralı direkten ilk virajın etrafında zemini koruyan bir pozisyona yönlendirirken, Mott iyi hissetti – özellikle ön tarafta hızlı erken fraksiyonlar gördüğünde, bu da arkadan gelen atları destekleyecekti. Ancak yine de, her zaman bir Derbi galibi olsa bile – ve kesinlikle spor tarihinin en büyük kariyerlerinden birini doğrulamak için bir başkasına ihtiyacı yoktu – atının bitiş çizgisini ilk sırada geçtiğini izlemenin nasıl bir şey olacağını tam olarak bilmiyordu.

Ta ki, Güney Dakota’da 14 yaşında atları eğitmeye başlayan ve eski bir kamyonetin radyosundan Derbi’yi dinleyen o genç adamın büyük memnuniyeti ve sürpriziyle gerçekleşene kadar. Mott, "Hepsi özel ve Country House’un çabasından hiçbir şey almak istemiyorum çünkü o gün çok iyi bir yarış koştu," dedi. "Komiserler doğru şeyi yaptı. Bizi yukarı çıkarmaları akıllıca bir karardı. Ama bu daha iyi."