Avokado Aşkı Binlerce Yıl Ötesine Uzanıyor: "Millennial" Modası Sandığımızdan Çok Daha Eski

Avokado, son on yılda özellikle "Millennial" neslinin gözdesi haline geldi. Hatta avokado tostuna yapılan harcamalar eleştirilere konu oldu. Ancak yeni bir araştırma, bu lezzetli yeşil meyvenin düşkünlerinin sadece "Millennial"lar olmadığını ortaya koyuyor. Honduras’taki bir kaya sığınağında yapılan karbon tarihleme ve analizler, insanların avokadoyu 11.000 yıl öncesinden beri yediklerini ve ağaçlarını aktif olarak 7.500 yıl kadar önce yetiştirmeye başladıklarını gösteriyor.

Smithsonian Ulusal Müzesi’nde kıdemli bilim insanı ve arkeobotanik küratörü olan Dolores Piperno, "Bu, insan yönlendirmeli avokado evrimi için elimizdeki en iyi kanıt. Bilgi birikimimizdeki büyük bir boşluğu dolduruyor," diyor.

Bilim insanları, avokadonun binlerce yıldır Amerika kıtalarındaki beslenme düzeninin önemli bir parçası olduğunu zaten biliyorlardı. Ancak Honduras’ın batısındaki bu dikkat çekici arkeolojik alanda yapılan titiz çalışma, şu anda Amerikan marketlerinin vazgeçilmezi olan avokadonun kökenlerinin ne kadar eskiye dayandığını gösteriyor.

Bu keşif aynı zamanda tarımın başlangıcıyla ilgili anlayışı da değiştiriyor. Amerika kıtalarındaki yaygın anlatı, mısır ortaya çıkana kadar herkesin avcı-toplayıcı olduğu ve ardından çiftçi oldukları yönündeydi. Ancak etnobotanistler ve arkeologlar, ilk tarımın aslında ağaçlarla başladığını ve Orta ve Güney Amerika halklarını daha sonra mısır gibi tarla bitkileri yetiştirmeye hazırladığını keşfediyorlar.

University of California, Santa Barbara’da antik bitkiler ve tarım uzmanı olan Amber VanDerwarker, "Bu insanlar kelimenin tam anlamıyla ormanlarını evcilleştirdiler," diyor. VanDerwarker, Ulusal Bilimler Akademisi Bildiriler Kitabı’nda Pazartesi günü yayınlanan bir makalenin baş yazarıydı.

Mısır geldiğinde, "Zaten tohum ekme ve büyümeyi yönetme kavramının tamamını anlamışlardı," diye ekliyor.

Bilim insanları, Honduras’ın batısında bulunan devasa El Gigante kaya sığınağındaki dikkat çekici arkeolojik depozit üzerinde araştırma yaptılar. 120 metreden fazla genişliğe ve 55 metreden fazla derinliğe sahip bu sığınak, orada yaşayan insanların son 11.000 yıla yayılan çöp yığınlarını içeriyor. Bu yığınlar, avokado, su kabağı, agave, fasulye ve kabak gibi 20.000’den fazla bitkinin parçalarını içeriyor.

Ancak Honduras sahası, insanların orada ne kadar uzun süre yaşadığı ve antik mutfak kalıntılarının zenginliği nedeniyle olağanüstü. University of California, Santa Barbara’da çevre arkeolojisi profesörü ve makalenin kıdemli yazarı olan Douglas Kennett, "Arkeolojide bu tür bulgular inanılmaz derecede nadirdir ve bitki evcilleştirilmesinin evrimsel tarihine bir pencere açar," diyor.

El Gigante sahasındaki ilk kazılar 1995 yılında başladı. Bilim insanları, 2018 yılında radyokarbon tarihleme ve içeriklerin dikkatli bir analizine başladılar. Yedi yıl sonra titiz çalışmalarını yayınlıyorlar.

Bu analiz için, meyvelerin şekil ve boyutundaki değişiklikleri gösteren kabuklar ve çekirdekler dahil olmak üzere 1.725 avokado fosilinden oluşan bir koleksiyon oluşturdular. Kabukları kalınlaşmış, çekirdekleri büyümüş ve yenilebilir et miktarı artmıştı.

Avokado fosilleri başka birçok yerde de bulunmuş olsa da, Honduras sahası benzersiz; avokado evcilleştirilmesini kesin olarak gösteren ilk kanıtlanmış saha.

Piperno, "Bu gerçekten de ilk sömürünün, yönetimin ve ardından ağaçların insan seçimiyle evcilleştirilmesine yol açan bir dizinin ilk kanıtı," diyor.

İnsanların avokado yetiştiriciliğine başka yerlerde daha erken başlamış olması mümkün, ancak bu, iyi tarihlenmiş tek saha, diye ekliyor.

Amerikalıların her yıl keyif aldığı milyonlarca kase guacamole ve avokado tostu yaratmak için çok şey yapıldı. Bu yolculuk, mamutları ve mastodonları, insan yetiştiriciliğini ve günümüzde klonlamayı içeriyor.

Mastodonlardan bahsetmişken, avokadoyu seven ve değiştiren ilk canlılar insanlar değildi. Bu onur, yaklaşık 12.500 yıl öncesine kadar Amerika kıtalarında dolaşan megafaunaya ait. Bunlar arasında mamutlar, mastodonlar ve 10 metre boyunda ve 2.200 pound ağırlığında olabilen dev tembel hayvanlar gibi devasa hayvanlar vardı.

Avokadolar, tohumlarını dağıtmak için bu devasa hayvanlara bağımlı olacak şekilde evrimleşti.

VanDerwarker, "Mamutları ve mastodonları düşünün. Bütün meyveyi yiyebilen ve tohumu geçirebilen tek hayvanlar onlardı," diyor.

Yabani avokadoların kökeni Orta Meksika’dır. Bu devasa hayvanlar, insanlar gelmeden çok önce onları Orta ve Güney Amerika’ya yaydılar.

Ancak daha sonra megafauna, yaklaşık 12.500 yıl önce iklim değişikliği ve muhtemelen yeni gelen insanlar tarafından aşırı avlanma nedeniyle yok oldu ve bu, tarım için bir rol bıraktı.

Kennett, "Bu bitkiler bu karşılıklı etkileşim türüne hazırlanmıştı, bu yüzden insanlar devreye girdi," diyor.

İnsanlar El Gigante kaya sığınağında yaşamaya başladıklarında avcı toplayıcılardı. Zamanla, çevrelerindeki zengin meyve veren ağaçlarla ilgilenmeye başladılar. Bunlar arasında avokado, palmiye ve soursop adı verilen tropikal bir meyve vardı.

Yedikleri avokadolar, ilk olarak Guatemala’da ortaya çıkan guatemalensis türüydü. Bunlar, kalın, siğilli bir deriye sahip yuvarlak bir çeşittir. Amerika Birleşik Devletleri’nde en sık yenen Hass avokadosu, Meksika ve Guatemala avokado çeşitlerinin bir melezidir.

İlerleme önce bir gıda kaynağını sömürmek, sonra onu yönetmek ve sonra evcilleştirmekti.

VanDerwarker, "Birkaç bin yıl içinde avokado ağaçlarını açıkça yönetiyorlardı," diyor.

"Meyvelerin büyüdüğünü ve kabukların kalınlaştığını görüyoruz. Dalları seçerek budamak ve meyveleri seyreltmek gibi şeyler yapıyorlardı," diye ekliyor. "Ağaçlar ilk tomurcuklandığında, yaklaşık yarısını alırsınız ve bu daha büyük meyvelere yol açar."

Daha sonra, yaklaşık 4.500 yıl önce, fosillerde önemli artışlar görülüyor.

Kennett, "Bu, avokado evcilleştirilmesinin en eski belgelenmesidir," diyor.

Çiftçiler ayrıca meyveyi koruyan ve eti yemek için çıkarmayı kolaylaştıran daha kalın kabuklar seçiyor gibiydiler.

Daha kalın kabuklar avokadolar için önemlidir, çünkü ağaçtan toplanana kadar olgunlaşmaya başlamazlar. Daha kalın kabuklar ayrıca olgunlaşırken ve yenilebilir hale gelirken saklamayı kolaylaştırır.

Meyve, Amerika kıtalarında en az üç kez bağımsız olarak evcilleştirildi, ancak Honduras’taki bulgular elimizdeki en eski örnektir.

Bu erken avokado yiyicileri muhtemelen onları şimdi yediğimiz gibi yiyorlardı. Kennett, "Muhtemelen sadece meyveyi toplamak, açmak ve içini çıkarmak olurdu," diyor.

Guacamole akla yatkın.

"Chili biberleri de yaklaşık aynı döneme kadar uzanıyor," diyor.

Ancak cipsler biraz daha uzun sürecekti.

Mısır (mısır) en az 9.000 yıl öncesine kadar evcilleştirilmedi. Mevcut verilere göre bu genel alana en az 6.000 yıl öncesine kadar ulaşmadı.

El Gigante kaya sığınağında bulunan ilk mısırın yaklaşık 4.200 yıl öncesine ait olduğunu söylüyor.

El Gigante sahasında yaşayan insanlar günümüzün büyük, etli avokadolarına şaşırmış olsalar da, Amerikalıların onları bu kadar çok sevmesine şaşırmazlardı. Aslında soru bunun yerine şu olabilirdi: "Bu kadar uzun sürmesi neyinizi aldı?"

1980’lerde avokadolar ABD süpermarketlerinde nadirdi. California Avokado Komisyonu, insanlara onları nasıl yiyeceklerini ve ne zaman olgunlaştıklarını öğretmek için bir halkla ilişkiler çabası başlattığında, satışlar 1990’lara kadar artmaya başlamadı.

2000’den beri, meyvelerin tereyağlı iç kısmının ABD kişi başına tüketimi iki kilodan biraz azdan yaklaşık dokuz kiloya yükseldi.

Bugün, avokado endüstrisinin %90’ına, siyah, çakıllı kabuğuyla sadece bir çeşit olan Hass avokadosu hakim. Bu ağaçların hepsi, Los Angeles’ta postacı olan Rudolph Hass tarafından geliştirilen orijinal Hass ağacının klonlarıdır.

Avokadolar California ve Florida’da yetiştirilse de, bugün tükettiğimizlerin büyük çoğunluğu ( %90’dan fazlası ) Meksika’dan geliyor.

Öyle ki avokadolar, 2017 yılında muzları geride bırakarak Amerika Birleşik Devletleri’ne ithal edilen en yüksek değerli tarım ürünü haline geldi.

Texas A&M Üniversitesi’nde tarım ekonomisti olan Luis Ribera, "Tüketimdeki artış inanılmaz, asimile olması şaşırtıcı," diyor. "Bir market zımbası haline geldiler."