Sarkisian’ın Manning Kararı: Texas Şampiyonluğunu Engelleyen Bir Hata mı?

Steve Sarkisian, Texas koçu olarak yeni oyun kurucusu Arch Manning için beklentilerini ve hedeflerini açıkça ortaya koyarak, "Umarım okula geri dönmek onun için zor bir karar olur" dedi. Bu sözler, Houston Touchdown Club etkinliğinde dile getirildi ve henüz sadece 95 kariyer pası atmış olan Manning için beklenti rüzgarlarının erkenden esmeye başlamasına neden oldu.

Bu, Sarkisian’ın sıradan bir sözü değil. Aksine, bir gün oyunun en iyi koçlarından birinin anıtsal bir hatası olarak görülebilecek bir duruma dair benzersiz bir pencere açıyor. Sarkisian, 2024’te Manning’i daha fazla oynatmayarak ve sezonun sonlarına doğru önemli maçlarda yüksek seviyede oynaması için uygun pozisyona sokmayarak, yetenekli bir Texas takımının ulusal şampiyonluk şansını baltaladı mı?

Çünkü Manning bu sonbaharda o kadar iyi oynarsa ki, bir sezonluk başlangıç oyun kurucusu olarak NFL’e gitmeye karar verirse, bu Sarkisian’ın 2024’te Quinn Ewers’ı başlatma (ve oynatma) kararını nasıl etkiler?

Manning 2025’te yüksek seviyede oynayacak ve NFL Draft’ından önce erken ayrılmayı haklı çıkaracak bir not alacak kadar yetenekliyse, 2024’te de oynamalıydı. Belki her maçta değil, ama daha fazla fırsat verilerek.

Özellikle de geçen hafta rekor sayıda 12 oyuncusu draft edilmiş bir takım için. Üst üste üç yıldır ilk beş sıralamasına giren ve onlarca yıldır görülmemiş bir yeteneğe sahip Texas takımı için.

Bunun yerine, Manning, Ewers’ın sakatlandığı 2024’te iki kolay maçta ilk on birde başladı. Ulusal şampiyonluğu kazanacak kadar yetenekli bir takımda sadece altı maçta pas attı. Sezon sonunda College Football Playoff yarı finalinde Ohio State’e karşı topu hareket ettiremeyen, sadece 14 sayı atabilen ve iki farkla mağlup olan bir takım. Açık soru şu: Manning, Ohio State’e karşı oynasaydı ne farklı olurdu?

Texas 2024’te daha fazlasını yapabilir miydi?

Beğenin ya da beğenmeyin, 2025 sezonu bu zemin üzerine inşa ediliyor; bu, Texas’ta son 20 yılın en çok beklenen sezonu. 2004’te Texas, Rose Bowl’da Michigan’ı yendi ve genç bir fenomen oyun kurucu beklentileri karşılamaya başlamıştı. Bir yıl sonra, beklentiler zirvedeyken, Vince Young Texas’ın başlangıç oyun kurucusu olarak ikinci yılında canavar gibi bir sezon geçirdi ve Longhorns namağlup şampiyon oldu. Rakibi ise o zamanlar yenilmez olarak kabul edilen Southern California’yı BCS ulusal şampiyonluk maçında mağlup ederek zirveye ulaştı.

Texas koçu Mack Brown, Young’ın kariyerinin başlarında, 2002’de birinci sınıfta kırmızı forma giydiği ve 2003’ün yarısında Chance Mock’un arkasında oynadığı dönemde eleştirilmişti. Texas taraftarları bunu, Young’ın başlangıç oyun kurucusu olarak 1,5 yılını kaçırmak olarak görüyordu.

Manning 2023’te kırmızı forma giydi ve 2024’te Louisiana-Monroe ve Mississippi State’e karşı ilk on birde başlaması dışında, duruma göre oyuna dahil oldu. Şunu düşünün: Manning, Mississippi State dışındaki SEC rakiplerine karşı sadece altı pas denemesinde bulundu. SEC şampiyonluk maçında ve iki playoff maçında hiç pas atmadı. Ve bu, 2025 sezonuna girerken Heisman Kupası’nın en büyük favorisi.

Bu, Ewers’ın NFL’e erken gitmesine neden olan oyun kurucu. Ewers, Texas dışında hiçbir yerde oynamayacaktı ve Texas’ın Manning’e geçeceği açıktı. Ewers, geçen haftaki NFL Draft’ında yedinci turda seçildi. Bir gün sonra, Houston Touchdown Club etkinliğinde Sarkisian, yeni oyun kurucusu için sabır istedi.

Sarkisian, "Arch harika bir oyuncu, ama umarım buradaki hiç kimse kendini fazla kaptırmaz" dedi. "Bırakın bu yıl oynasın. Başlangıç oyun kurucusu olarak nihayet fırsat bulduğu için eğlenmesine izin verelim."

Peki ya bu fırsatı bir yıl önce almalıydı? Ve Young gibi, onunla ne yapardı ve Texas onunla ne kadar ileri gidebilirdi?

Sarkisian, bahar antrenmanları sırasında Manning’in 2025’te iyi oynayacağına ve hücumun son derece verimli olacak parçalara sahip olduğuna inandığını söyledi. Geçen sezondan bir düşüş beklemediğini belirtti.

Sarkisian, Manning’in NFL’e erken gitmesi için "kolay bir karar"dan bahsediyorsa, bu sadece bir düşüşü önlemekten daha fazlası anlamına geliyor. Yüksek bir seviyede oynamak ve Texas’ı son iki yılda sezonun sona erdiği noktaların ötesine taşımak anlamına geliyor.

Sarkisian, Touchdown Club’a "Umarım 21 Ocak civarında zor bir karar vermek zorunda kalır" dedi. "Bu, uzun süre oynadığımız anlamına gelir. Bu, muhtemelen gerçekten iyi bir sezon geçirdiği anlamına gelir. Ve bu, muhtemelen ‘Bir yıl daha Texas’ta mı kalmalıyım yoksa NFL’e gitme zamanı mı?’ diye düşünmeye çalıştığı anlamına gelir."

Bu aynı zamanda Sarkisian’ın Ewers’ı oynatarak hata yaptığı anlamına da geliyor. Ya da en azından Manning’i 2024’te daha fazla oynatmayarak. İşte size kolay karar.