Andre Agassi, tenisin kortlarında efsaneleşmiş bir isim, bu kez daha küçük bir kortta, pickleball dünyasında boy gösteriyor. Sekiz Grand Slam şampiyonluğu bulunan Agassi, geçtiğimiz ay Amerika Açık Pickleball Şampiyonası’nda profesyonel pickleball kariyerine adım attı. Bu yeni macerasında, dünyanın en iyi kadın oyuncusu olarak kabul edilen 18 yaşındaki Anna Leigh Waters ile bir araya gelerek karışık turnuvada mücadele etti.
Agassi ve Waters ikilisi ilk maçlarını kazanmayı başarsa da, ikinci maçta rakiplerine boyun eğdiler. Ancak Agassi, yıllardır hobi olarak oynadığı pickleball’a resmen tutulmuş durumda. Fox News Digital’e verdiği röportajda, "Sadece hoşuma gitmiyor, bayılıyorum… Bu kadar hızlı bir şekilde böylesine bir desteği görmek nadir bir durum, ama nedenini anlamak kolay," ifadelerini kullandı. Agassi, ailesinin birlikte yapabileceği aktiviteler aradığını ve pickleball’ın insanları, nesilleri, kültürleri ve cinsiyetleri bir araya getirme potansiyelini vurguladı. "Başlangıç noktası düşük, kimse denemekten çekinmiyor, her seviyede zorlayıcı. Durmamı söyleyin, ne olur," diyerek pickleball’a olan tutkusunu dile getirdi.
Agassi’nin pickleball dünyasına girişi, Ashley Underwood’un yönettiği ve Larry David’in eşi olduğu "Dreambreaker: A Pickleball Story" adlı Netflix belgeseli (şimdi MAX’te yayınlanıyor) ile daha da pekişti. Underwood da pickleball ateşine yakalanmış durumda, bu durum belki de "Curb Your Enthusiasm" için harika bir bölüm fikri olabilir. Underwood, Fox News Digital’e verdiği demeçte, "Pickleball oynadım, eşimle birlikte oynadık. COVID sırasında eğlenceli bir grubumuz vardı. Aslında o zaman başladım," dedi. Underwood, geçmişte tenis oyuncusu olduğunu ve bir arkadaşının pickleball oynamaya davet etmesiyle bu spora aşık olduğunu belirtti. Kasım 2021’de büyük bir pickleball ligi turnuvasına katıldığını ve profesyonel oyunda gördüklerine inanamadığını ifade etti. "Profesyonel oyuncular, amatör oyunculara kıyasla neredeyse tamamen farklı bir spor oynuyorlar. Gerçek atletler, inanılmaz bir şey ve dürüst olmak gerekirse, bunun profesyonel bir sporun doğuşu olduğunu gördüm. Bu nedenle, benzersiz bir anı kaydetmek istedim," şeklinde konuştu.
Tenisteki başarılarına rağmen, Agassi’nin pickleball’da hala alışması gereken birçok şey var. Agassi, "Gerçekten zor. Bu adamlar çok uzmanlaşmış, çok hassas, hata payı çok az," dedi. "Çok fazla nüans var ki bu da fırsat yaratıyor. ‘Boşluk gör, boşluğa vur’ gibi değil. Öğrenmem gereken çok şey vardı, ama bazı şeyler içgüdüsel olarak geldi. Elimde bir raketle büyüdüm ve bu durumda bir kürek var, bu yüzden iyi temas kuracağım. Ama tansiyon, pickle kortunda dışarıdayken nereye koyacağını bilememek zor." ifadelerini kullandı.
Pickleball’ın popülaritesi son yıllarda hızla artmış durumda. Yayınlanan bir rapora göre, 2024’te yaklaşık 20 milyon katılımcı vardı, bu da 2011’e göre %311’lik bir artış anlamına geliyor. Bu rakamlar, pickleball’ın ne kadar hızlı büyüdüğünü ve farklı yaş grupları ve yetenek seviyelerinden insanları nasıl cezbettiğini açıkça gösteriyor.
Agassi’nin pickleball’a olan ilgisi, bu sporun tanınmış bir figür tarafından desteklenmesi açısından büyük önem taşıyor. Tenis dünyasının efsane isimlerinden birinin pickleball’a yönelmesi, sporun daha geniş kitlelere ulaşmasına ve daha fazla insanın bu sporu denemesine teşvik edebilir. Agassi’nin pickleball deneyimleri ve bu spora olan tutkusu, pickleball’ın sadece eğlenceli bir hobi değil, aynı zamanda rekabetçi bir spor olduğunu da vurguluyor.
Naomi Osaka’nın Fransa’daki turnuvayı kazandıktan sonra eleştirilere verdiği ateşli yanıt da spor dünyasında yankı uyandırdı. Osaka’nın başarısı ve özgüveni, genç sporculara ilham kaynağı oluyor ve sporcuların kendi yollarını çizme ve eleştirilere karşı durma cesaretini artırıyor.
Sonuç olarak, Andre Agassi’nin pickleball macerası, spor dünyasında heyecan verici bir gelişme olarak karşımıza çıkıyor. Pickleball’ın popülaritesinin artması, bu sporun daha fazla insan tarafından keşfedilmesini ve sevilmesini sağlayacak gibi görünüyor. Agassi’nin deneyimleri ve ünlü isimlerin pickleball’a olan ilgisi, bu sporun geleceği için umut verici bir tablo çiziyor. Fox News Digital’in spor haberlerini X’te takip edebilir ve Fox News Sports Huddle bültenine abone olabilirsiniz.
