Ulusal Parklar Tehlikede: Azalan Personel ve Artan Ziyaretçi Sayısı
Giriş
Amerika’nın sevilen ulusal parkları, birkaç hafta içinde tam bir krize dönüşebilecek bir sorunla karşı karşıya. Ulusal Park Servisi tarafından yönetilen alanları ziyaret eden kişi sayısı (ulusal parklar, anıtlar ve diğer yerler dahil) önemli ölçüde arttı. Ulusal verilere göre en son 2023 yılında parklar 325 milyondan fazla ziyaretçiye ev sahipliği yaptı. Bu, 2010 yılına göre yaklaşık yüzde 16’lık bir artışa işaret ediyor. En azından bazı parklarda ziyaretçi oranları artmaya devam ediyor.
Bu arada, Ulusal Park Servisi’ndeki personel sayısı, Ulusal Parkları Koruma Derneği adlı bir savunuculuk grubuna göre, aynı dönemde yaklaşık yüzde 13 oranında azaldı. Dernek, söz konusu dönemde özellikle parklardaki personel sayısının daha da azaldığını ve kurumun bütçesinin artan personel maliyetleriyle başa çıkamadığını belirtti. Bu, daha fazla ziyaretçiyi denetleyecek ve halka açık alanlarımız ve ekosistemlerimiz üzerindeki etkilerini azaltacak daha az çalışanın olduğu anlamına geliyor. Ve bu durum, yakın zamanda yapılan işten çıkarmalardan önceydi.
İşten Çıkarmalar
Geçtiğimiz hafta, Trump yönetimi federal iş gücünün daha geniş bir şekilde tasfiyesinin bir parçası olarak Ulusal Park Servisi’nde yaklaşık 1.000 çalışanı işten çıkardı. Bu rakam, iş gücünün yaklaşık yüzde 5’ine tekabül ediyor. Son yapılan kesintiler, genellikle yeni işe alınan veya yakın zamanda yeni bir göreve geçen stajyer statüsünde olan çalışanları hedef aldı. İşten çıkarma, istifa ertelemeyi seçen veya tam zamanlı istihdam teklifleri iptal edilen birçok ek çalışanı kapsamıyor.
Ulusal Park Servisi’nin mevcut ve eski çalışanlarını ve gönüllülerini temsil eden bir grup olan Ulusal Parkları Koruma Koalisyonu Yönetim Kurulu Başkanı Phil Francis, Cuma günü yaptığı açıklamada, "Geçtiğimiz on yılda önemli bir personel azalması yaşayan bir kurumda bu işten çıkarmalar park operasyonlarını ve ziyaretçi deneyimini ciddi şekilde etkileyecektir" dedi. "Ulusal Park Servisi çalışanları kariyerlerini ülkemizin en değerli manzaralarını ve tarihi yerlerini korumaya adıyorlar. Onları desteklemeliyiz, geçim kaynaklarını tehlikeye atmamalıyız."
İçişleri Bakanlığı ve Ulusal Park Servisi yorum isteklerine yanıt vermedi. Washington Post tarafından yapılan haberler, Ulusal Park Servisi’nin hükümet genelinde uygulanan işe alım dondurması kapsamında daha önce iptal edilen 5.000 mevsimlik iş teklifini yeniden devreye sokacağını gösteriyor. Bu, bazı acil ihtiyaçları karşılamaya yardımcı olabilir; mevsimlik çalışanlar ücret toplamaktan yaban hayatını araştırmaya kadar çeşitli görevler üstleniyor.
Ancak Ulusal Parkları Koruma Derneği’nde bütçe ve ödeneklerden sorumlu kıdemli müdür John Garder, bu işlerin ne zaman yeniden devreye gireceğinin belli olmadığını ve kaybedilen kalıcı rollerin yerini almayacağını söyledi. Gardner, "Yoğun sezonda ziyaretçilere hizmet etmek için kritik önem taşıyan mevsimlik çalışanlar, bu mevsimlik işçileri yöneten, kaynakların korunmasını ve parkın iyi işlemesini sağlamak için uzmanlık, kurumsal bilgi ve deneyim sağlayan kalıcı çalışanların yerini tutamaz" dedi.
Etki
2024 yılında Pew Araştırma Merkezi tarafından yapılan bir ankete göre Ulusal Park Servisi, Posta Servisi ve NASA’dan daha fazla tercih edilenler arasında yer alan en popüler ABD hükümet kurumlarından biridir. Parklar aynı zamanda ekonomik bir motor olup, 2023 yılında ABD ekonomisine yaklaşık 56 milyar dolar katkı sağlamıştır.
Çok az çalışanı olan parklar, ziyaretçi merkezlerindeki çalışma saatlerini (ve tuvaletlerine erişimi) azaltmak veya rehberli turları iptal etmek zorunda kalabilir. Bakım projeleri daha da gecikecektir. Çöp birikecektir. Ziyaretçilere bölgenin tarihi ve biyolojisi ile kaynakları hakkında bilgi verecek daha az eğitimci olacaktır.
Yasa uygulama görevlileri gibi kamu güvenliği açısından kritik olduğu düşünülen görevlerdeki stajyer işçiler işten çıkarmadan muaf tutuldu. Ancak bazı uzmanlar, park çalışanlarının insanlara kaybolmamaları için yol tarifi vermek gibi temel ziyaretçi desteği sağladığını düşünerek, işten çıkarmaların yine de halkı riske atabileceğinden endişe ediyor.
Arkansas’taki Buffalo Ulusal Nehri’nde çalışan ve kovulan Stacy Ramsey, artık viral olan bir Facebook gönderisinde "Kararı verenler, pozisyonumun temel amacının park ziyaretçilerini güvende tutmak için önleyici arama kurtarma eğitimi vermek olduğunu biliyor muydu?" diye yazdı. "Ziyaretçi ve kaynak koruma bölümünde olduğumu ve günlerimi park ziyaretçilerinin güvenliğini sağlayarak dışarıda geçirdiğimi biliyor muydu?"
Hafta sonu, Nevada’daki Büyük Havza Milli Parkı’nda çalışan Travis Mason-Bushman, LinkedIn’de beş meslektaşını kaybettiğini yazdı. Gönderisinde, "Turlar düzenleyen, tuvaletleri temizleyen, telefonlara cevap veren, işaretler tasarlayan ve arama kurtarma operasyonlarını destekleyen insanlardı" dedi. "Herhangi bir kuruluşun ön saftaki personelinin yarısını işten çıkarıp hiçbir şey olmamış gibi davranamazsınız."
Garder, daha az işçiyle, parkların koruduğu birçok ekosistemin de, özellikle ilkbahar ve yaz aylarında popüler olduğu dönemlerde turist kalabalıklarından tehlike altında olduğunu söyledi. Bunlar arasında Great Smoky Mountains Milli Parkı’nın ıslak ormanları ve Zion’un nehri ve çarpıcı manzaraları yer alıyor. Park Hizmeti çalışanlarının işinin önemli bir kısmı, ziyaretçilerin çöp atmamasını veya parkurlardan çıkmamasını sağlayarak bu kaynakları korumaktır.
Garder, işten çıkarmalarla ilgili olarak "Bu pervasız eylemler asla olmamalıydı" dedi. "Ancak şimdi tersine çevrilirse, parkların turizm ekonomileri için çok önemli olan milyonlarca ziyaretçiyi desteklemek ve korunması gereken yeri doldurulamaz kaynakları korumak için ihtiyaç duydukları personele sahip olmalarını sağlamak mümkün olabilir. Şu anki durumda, ziyaretçiler bekledikleri ve hak ettikleri hizmetlere sahip olamayacaklar ve kaynaklar onları araştırıp koruyacak park uzmanlarının eksikliğinden dolayı tehdit altında olacak."
Sonuç
Ulusal Park Servisi, Amerika Birleşik Devletleri’ndeki en sevilen kurumlardan biridir, ancak artan ziyaretçi sayısı ve azalan personel sayısı kaynakları tehdit etmektedir. Yakın zamanda yapılan işten çıkarmalar, parkların ziyaretçilere güvenli ve keyifli bir deneyim sunmasını ve doğal ekosistemlerini korumasını daha da zorlaştıracaktır. Bu sorun çözülmezse, ulusal parklarımız gelecek nesiller için çok daha az değerli hale gelebilir.
