Washington – Trump’ın Vergi Kesintileri Tehlikede: Johnson’ın Büyük Sınavı
Nisan ayının başlarında, Temsilciler Meclisi Başkanı Mike Johnson, Başkan Donald Trump’ın ikinci döneminin en önemli yasa tasarısının kaderi belirsizliğini korurken, bir avuç muhafazakar sert çizgi yanlısıyla gizli bir toplantı yaptı. Gerginlikler had safhadaydı ve Cumhuriyetçi milletvekilleri, hükümet harcamalarını elden geçirme ve vergileri düşürme amaçlı mega paketin federal açığı daha da artıracağından endişeliydi. Johnson’ın müzakereleri başlatmak ve sonunda yeni başkan için somut sonuçlar elde etmek için oylarına ihtiyacı vardı.
Bu nedenle Johnson, bütçe açığı şahinlerine bir söz verdi: Louisiana’lı Cumhuriyetçi, pakette 10 yıl içinde en az 1,5 trilyon dolarlık harcama kesintisi yapılmasını sağlayacaktı, aksi takdirde kendisini Meclis Başkanlığı görevinden azledebilirlerdi.
Johnson, USA TODAY’e verdiği bir röportajda, Meclis katının yakınındaki bir odada gerçekleşen duygusal toplantıyı hatırlayarak, "Benim için söz senettir ilkesiyle hareket ediyorum. Size bir şey söylediğimde, gereğini yapacağım" dedi.
Bu sözü yerine getirmek hiç de kolay olmayacak. Milletvekilleri büyük yasa tasarısında neyi destekleyecekleri konusunda katı çizgiler çizerken, her oyuncunun taleplerinin karşılanmayacağı giderek daha belirgin hale geliyor. Soru şu: Kim taviz vermek zorunda kalacak?
Bu Cumhuriyetçi mali muhafazakarlar, dramatik harcama kesintileri sağlanmadıkça paketi desteklemeyecekleri konusunda hala ısrarcılar. Hatta bazıları 7 Mayıs’ta resti görerek 500 milyar dolar daha kesinti ya da vergi indirimlerinde buna denk bir daralma talep etti.
Bu arada, ılımlı Cumhuriyetçilerden oluşan bir blok, Medicaid yardımlarında herhangi bir kesinti yapılmamasını talep ediyor. Uzmanlar, bu talebin Cumhuriyetçilerin harcama kesintisi hedeflerini ve diğer Cumhuriyetçi önceliklerini karşılarken imkansız olduğunu söylüyor.
Daha sonra, kendi seçmenlerine fayda sağlayacak ancak yasa tasarısının maliyetini artırarak mali hesabı daha da karmaşık hale getirecek vergi indirim limitlerinin kaldırılması için mücadele edecek mavi eyaletli Cumhuriyetçiler var.
Her grubun, Cumhuriyetçilerin her iki kanattaki dar çoğunluğu nedeniyle aşırı bir etkisi var. Temsilciler Meclisi’nde veya Senato’da sadece dört milletvekilinin isyan etmesi bile nihai paketi raydan çıkarabilir, çünkü hiçbir Demokratın yasayı desteklemesi beklenmiyor.
Talepleri uzlaşmaz olabilir. Ancak Cumhuriyetçi liderler, başarısızlığın bir seçenek olmadığını söylüyor:
Eğer yıl sonuna kadar bir şey geçirmezlerse, Trump’ın 2017 vergi kesintileri sona erecek ve bunları yenilemek başkan için büyük bir öncelik. Partinin bir diğer önemli hedefi olan Demokratlarla müzakere gerektirmeden borç tavanını yükseltecek ve temerrüdü önleyecek olması da işin yapılmasını teşvik ediyor.
Firehouse Strategies’den Cumhuriyetçi stratejist Alex Conant, "Bu yasa tasarısı geçemez, ancak geçmek zorunda. Her Cumhuriyetçiyi aynı sayfada buluşturma ihtimali imkansız gibi görünüyor, ancak bu gerçekleşecek" dedi.
Vergi kesintileri, Cumhuriyetçilerin paketinin kalbi olacak. Trump, 2017 vergi kesintilerini kalıcı hale getirmek istiyor ve bu da önümüzdeki 10 yıl içinde tahminen 4,5 trilyon dolara mal olacak.
Başkan ayrıca, kampanya sürecinde övdüğü bahşişler, fazla mesai ve Sosyal Güvenlik yardımları üzerindeki vergileri kaldırmanın da bir öncelik olduğunu söyledi. Sorumlu Federal Bütçe Komitesi’ne göre, bunların gereğini yerine getirmek en az 900 milyar dolara daha mal olacak.
Cumhuriyetçi liderler, 2017 vergi kesintilerinin uzatılmasının 2,5 trilyon dolarlık bir büyüme yaratacağını (partizan olmayan Vergi Vakfı bunun 710 milyar dolara daha yakın olacağını tahmin ediyor) ve 30’dan fazla Cumhuriyetçi, kendi tahminlerine göre bütçe açığına nötr hale getirmek için en az 2 trilyon dolar kesinti yapmadıkları sürece vergi önceliklerinin tamamını desteklemeyeceklerini söyledi.
Bu büyük bir görev. Bağlam oluşturmak gerekirse, federal hükümetin 2025 mali yılında toplamda yaklaşık 7 trilyon dolar harcama yapacağı tahmin ediliyor. Medicare, Sosyal Güvenlik ve savunma gibi bu dilimin neredeyse her önemli parçası, kesilmesi siyasi olarak hassas olacaktır.
Teksaslı Cumhuriyetçi Temsilci Chip Roy, "Uzun vadeli vergi kesintilerinin yürürlüğe girmesini istiyorsanız ve vergi artışları olmamasını sağlamak istiyorsanız, mali disiplin tarafında üzerinize düşeni yapmanız gerekir. Cumhuriyetçiler, yaşadığım sürece dengeli bütçeler için kampanya yürüttüler ve tamamen başarısız oldular" dedi.
Şu anda, liderliğin harcadıkları kadar kesinti yapma sözünü tutma niyetinde olduğu görülüyor: Johnson, 8 Mayıs’ta Temsilciler Meclisi Cumhuriyetçilerine 1,5 trilyon dolarlık harcama kesintisi hedefini karşılamak için daha küçük, 4 trilyon dolarlık bir vergi paketi oluşturmaları gerektiğini söyledi.
Trump ayrıca diğer önceliklerini finanse etmenin bir yolu olarak en zengin Amerikalılar üzerindeki vergileri artırmayı da destekledi; bu da Kongre Cumhuriyetçilerinin çoğu arasında son derece popüler olmayan bir öneri.
Cumhuriyetçilerin müzakerelerinde üçüncü bir ray varsa, bu da 70 milyondan fazla düşük gelirli Amerikalıya sağlık sigortası sağlayan program olan Medicaid’deki kesintilerdir.
Temsilciler Meclisi Cumhuriyetçileri, harcama kesintilerinin aslan payını Medicaid ve CHIP’i denetleyen Enerji ve Ticaret Komitesi’ne ayırdı ve bu komiteye 880 milyar dolar kesinti yapılması talimatı verildi. Trump, yaşlılara sağlık sigortası sağlayan Medicare’in kesintiler için masada olmadığını defalarca söylediği için, bunun çoğunun Medicaid’den gelmesi bekleniyor.
Milletvekilleri, uygun alıcıların yardımlarını azaltmadan bu devasa rakamı karşılamanın yollarını arıyorlar. Johnson, USA TODAY’e Enerji ve Ticaret Komitesi Başkanı Kentucky’li Cumhuriyetçi Brett Guthrie’nin "bu işi başarabileceğimizden ve Medicaid’i baltalamama taahhüdümüzü yerine getirebileceğimizden ve bunun yerine programı daha verimli ve etkili hale getirebileceğimizden çok emin olduğunu" söyledi.
Çoğu Cumhuriyetçinin kolayca kabul edebileceği bazı ayarlamalar var: Çalışma şartları uygulamak, kayıtlı olmayan vatandaşların üzerine gitmek ve düzenli uygunluk incelemeleri yapmak.
Ancak bu değişikliklerden elde edilecek tasarruflar mütevazı olacaktır. Açığı kapatmak için gerekli olacak çözümlerin çoğu, eyaletlerin Medicaid harcamalarında azalmaya neden olabileceği için eyaletlere uygulanan federal eşleşme oranında değişiklik veya Medicaid finansmanına uygulanan kişi başına düşen tavanlar gibi ılımlı Cumhuriyetçilerden oluşan bir grup için kabul edilemez. Johnson bu hafta federal eşleşme oranında (FMAP olarak bilinir) yapılacak değişikliğin masada olmadığını söyledi.
Bir düzine Temsilciler Meclisi Cumhuriyetçisi "savunmasız nüfuslarda" kesinti kabul edemeyeceklerini söyledi ve Nebraska Temsilcisi Don Bacon, programda 500 milyar dolardan fazla kesintiye tahammül edemeyeceğini söyledi. En az beş Cumhuriyetçi senatör de endişelerini dile getirdi ve bu da sağlam durmaları halinde Senato’da yasa tasarısını engellemeye yetiyor.
Missouri Senatörü Josh Hawley, Medicaid kesintileri içeriyorsa yasa tasarısını desteklemeyeceğini defalarca söyleyerek, "Çalışan insanlar, Donald Trump’a oy verdiniz ve şimdi sağlık sigortasına erişiminizi elinizden alacağız demenin mantığını anlamıyorum. Bana çılgınca geliyor" dedi.
USA TODAY tarafından Cumhuriyetçilerin tüm çelişkili öncelikler göz önüne alındığında paketi geçirebileceklerini düşünüp düşünmediği sorulan Hawley, gülümseyerek, "Bir uzlaştırma tasarısı geçireceğiz, kesinlikle. İçinde Medicaid yardımı kesintileri olmaması daha iyi" dedi.
Cumhuriyetçiler Trump’ın ilk döneminde 2017’de Vergi Kesintileri ve İşler Yasası’nı onayladıklarında, büyük ölçüde daha yüksek vergi oranlarına sahip eyaletlerde yaşayan insanlara fayda sağlayan eyalet ve yerel vergi (SALT) indirimlerine bir sınır getirdiler. Bu çoğunlukla Demokrat eyaletlerde yaşayan bazı kişilerin daha fazla vergi ödemesini sağlamak, Trump’ın imza niteliğindeki vergi yasasının maliyetini azaltmaya yardımcı oldu.
Şimdi, bu eyaletlerdeki bölgeleri temsil eden küçük bir Cumhuriyetçi grup (öncelikle New York, Kaliforniya ve New Jersey) bu sınırların kaldırılmasını istiyor ve istediklerini alamazlarsa uzlaştırma tasarısını öldürmeye yetecek sayıdalar.
Ancak, tavanın ne kadar yükseltilmesini istedikleri belirsiz.
Kaliforniya Temsilcisi Young Kim, mevcut 10.000 dolara kıyasla 62.000 dolarlık bir tavan önerdi. New York Temsilcisi Mike Lawler, bu yılın başlarında tavanı bekar başvuranlar için 100.000 dolara ve evli çiftler için 200.000 dolara çıkarmak için bir yasa tasarısı sundu. Bazıları, New York Temsilcisi Nicole Malliotakis gibi, kesintinin "milyonerlere ve milyarderlere" yardımcı olmaması için gelire dayalı tavanlar önerdi, ancak gruptaki diğerleri gelire dayalı tavanlara karşı çıkıyor.
Temsilciler Meclisi Cumhuriyetçi liderleri, 8 Mayıs’ta milletvekillerinin bir grubunun "aşağılayıcı" olarak reddettiği 30.000 dolarlık bir tavan önerdi. New York Temsilcisi Nick LaLota, SALT tavanlarını yükseltmenin bir gereklilik olduğunu açıkça belirten beş üyeden oluşan çekirdek grubun, neyi kabul etmeye istekli olduklarını özel olarak tartıştıklarını, ancak henüz kamuoyuna açıklamayacaklarını söyledi. Bu gruba Lawler, Kim, New York Temsilcisi Andrew Garbarino ve New Jersey Temsilcisi Tom Kean dahil.
LaLota, "Gücümüzün sayımızda olduğunu biliyoruz. Ne kadar bir arada kalabilirsek, hepimiz için çağrıya o kadar cevap verebiliriz" dedi.
Bu üç grubun tamamı, liderlerinden ve Trump’tan istediklerini alamasalar bile paketten taviz vermeleri ve onaylamaları için büyük baskı altında olacaklar.
Kongre liderleri ve Beyaz Saray, yasa tasarısının 4 Temmuz’a kadar başkanın masasına ulaşmasını istiyor; bu da milletvekillerinin kendi bölgelerinde bir hafta geçirmeleri nedeniyle sadece altı çalışma haftasını içeren hızlı bir zaman çizelgesi.
Kıdemli Beyaz Saray yetkilileri, paket ilerledikçe Cumhuriyetçi liderler ve komite başkanlarıyla yakın bir şekilde çalışıyor. Ve Johnson’ı Meclis Başkanı yapan oyu almak da dahil olmak üzere neredeyse her büyük yasama engelinde, Trump son anlarda kolları bükmek için kişisel olarak devreye girdi.
Nisan ayında Meclis katının dışındaki o gergin toplantıda Johnson, Trump’ın direnç gösterenleri ikna etmek için telefon görüşmeleri yapmayı teklif ettiğini, ancak başkana, "İşi burada ben yapacağım" dediğini söyledi.
Johnson, "Onun için büyük bir övgü ve açıkçası hepimiz için büyük bir fayda, gündemi tamamlamak için her zaman yardım eli uzatmaya istekli olduğu kadar ilgili olması" dedi.
Zac Anderson katkıda bulundu.
