ABD Bölge Mahkemesi, "Hükümet Verimliliği Departmanı" FOIA Taleplerine Tabidir Kararı Aldı
ABD Bölge Mahkemesi Hakimi Christopher R. Cooper, dikkat çekici bir kararla, "Hükümet Verimliliği Departmanı"nın (DOGE) Bilgi Edinme Özgürlüğü Yasası (FOIA) taleplerine tabi olduğuna hükmetti. Cooper’ın kararı, uzunluğunun yanı sıra, esprili ve alaycı tonuyla da dikkat çekiyor. Kararın nihai sonucu, "[ABD Dijital Hizmetinin] FOIA kapsamına girmesinin muhtemel olduğu ve kamuoyunun, kayıtların ortaya çıkarılmasındaki süresiz bir gecikmeden onarılamaz şekilde zarar göreceği" yönünde. Mahkeme, kararı 10 Mart’ta dosyalamış, Court Watch ise 14 Mart’ta kamuoyuyla paylaşmıştır. Bu karar, Citizens for Responsibility and Ethics in Washington (CREW) adlı gözlemci grup, DOGE ve Yönetim ve Bütçe Ofisi (OMB) arasındaki devam eden bir mücadelenin parçasıdır.
CREW, "cesur yasal eylemler ve derinlemesine soruşturmalar kullanarak" Amerikan demokrasisini hesap verebilir kılmaya çalışan bir kar amacı gütmeyen bir kuruluştur. Aralık ve Ocak aylarında, OMB’ye DOGE ile olan temasları hakkında üç Bilgi Edinme Özgürlüğü Yasası talebi gönderdi ve resmi adı Amerika Birleşik Devletleri Dijital Hizmeti (USDS) olan yeni devlet kurumu hakkında temel bilgiler istedi.
FOIA taleplerinin bir devlet kurumundan çıkarılması yıllar alabilir, ancak talepte bulunanlar, güçlü bir kamu yararı olduğunda bunların hızlı bir şekilde işlenmesini talep edebilirler. Mahkeme, "OMB, CREW’in taleplerini kabul etti ve talep edilen kayıtların kamuoyu açısından önemi göz önüne alındığında, bunların hızlandırılmış bir şekilde işlenmesini kabul etti. Öte yandan, USDS, CREW’in kendisine yönelik talebini, USDS’nin FOIA’ya tabi bir ‘kurum’ olmadığı gerekçesiyle işlemeyi reddediyor" açıklamasında bulundu.
Hakim Cooper bu durumu "saçmalık" olarak nitelendirdi ve DOGE’nin aslında bir "kurum" olduğuna hükmetti. CREW, aslen FOIA taleplerinin 10 Mart’a kadar doldurulmasını ve böylece Kongre’nin bütçe mücadelesinden önce bilgiye sahip olmasını istiyordu. Cooper, CREW’in kurumların bu zaman çizelgesine uyması yönündeki talebini reddetti, ancak taleplerin hızlandırılması gerektiği konusunda hemfikirdi.
Cooper kararında, "USDS’nin FOIA kapsamına girmesinin muhtemel olduğunu ve CREW’in aradığı kayıtların ortaya çıkarılmasındaki süresiz bir gecikmeden kamuoyunun onarılamaz şekilde zarar göreceğini tespit eden Mahkeme, USDS’ye CREW’in talebini hızlandırılmış bir zaman çizelgesinde işlemesini ve bir üretim programı hakkında teklifler aldıktan sonra, belgeleri mümkün olan en kısa sürede düzenli olarak üretmeye başlamasını emredecektir" ifadelerini kullandı.
Cooper ayrıca her iki kurumun da "CREW’in FOIA taleplerine yanıt verebilecek tüm kayıtları saklamasını" talep etti. DOGE’de çalışan kişilerin bu konuda yasaya uyduğuna tam olarak güvenmiyor. "Bu kanıtlar, Davalı kuruluşların temsilcilerinin federal kayıtları saklama yükümlülüklerini tam olarak anlamayabileceği olasılığını ortaya çıkarıyor" dedi. "Bu özellikle USDS için geçerli, personelinin çoğu kısa süre önce federal hükümete katıldığı bildirilen ve müsamaha göstermek gerekirse, belge saklama politikalarına hakim olmayabilir."
Kararın büyük bir kısmı, DOGE’nin teknik olarak bir "kurum" olmadığı ve bu nedenle FOIA taleplerine tabi olmadığı iddiasını inceliyor. FOIA mevzuatı, bir kurumu "herhangi bir yürütme departmanı, askeri departman, hükümet kuruluşu, hükümet kontrollü kuruluş veya hükümetin yürütme organındaki diğer kuruluşlar (Başkanlık Ofisi dahil)" olarak tanımlar.
Eğer DOGE’nin tek sorumluluğu Başkana danışmanlık yapmak ve yardım etmek olsaydı, o zaman bir kayıt talebiyle vurulamazdı. Ancak, DOGE, Trump’tan bağımsız olarak önemli bir yetki kullandıysa, FOIA bunu bir kurum olarak kabul edecektir. Cooper, CREW’in DOGE’nin bir "kurum" olduğunu kanıtlamasının muhtemel olduğunu söyledi ve üç belirgin kanıta işaret etti.
"İlk olarak, ilgili yürütme emirleri, USDS’ye Başkandan bağımsız önemli yetkiler veriyor gibi görünüyor" denildi mahkeme belgelerinde. "İkinci olarak, [Elon] Musk ve Başkanın kamuoyuna yaptığı açıklamalar, USDS’nin aslında önemli bağımsız yetkiler kullandığını gösteriyor" denildi.
Daha sonra Cooper, Musk ve Trump’ın sosyal medya paylaşımlarından alıntılar yapmaya başladı. Trump, DOGE’yi seçimlerden hemen sonra X’te yaptığı bir paylaşımda duyurduğunda, "Hükümet Bürokrasisini ortadan kaldırma, aşırı düzenlemeleri azaltma, savurgan harcamaları kesme ve Federal Kurumları yeniden yapılandırma" gücüne sahip olacağını söyledi.
"Musk ayrıca USAID’deki kesintilerin sorumluluğunu üstlenerek, ‘Hafta sonunu USAID’i odun kıyma makinesine atarak geçirdik’ diye övündü" diye belirtti mahkeme. "Bu açıklamalar ve raporlar, Başkan ve USDS liderliğinin departmanı federal hükümet genelinde kesintiler yapma konusunda karar verme yetkisine sahip olarak gördüğünü gösteriyor."
Övünme aynı zamanda mahkemenin üçüncü noktasına da gitti. Yürütme emri DOGE’ye yetki verdi, Musk ve Trump yetkiyle övündü ve DOGE, USAID’i parçalayarak ve binlerce devlet memurunu idari izne çıkararak bu yetkiyi somut eylemlerle gösterdi. "Mahkemenin, USDS’nin USAID’i kapatma girişimini büyük olasılıkla yönlendirdiği sonucuna varmasına gerek yok ve bu tür toplu işten çıkarmalar yapmak açıkça önemli bir yetki gerektiriyor" denildi.
Cooper’ın davayı yazma şekli, DOGE’nin yargılama sırasında inatçı davrandığı izlenimini veriyor. DOGE, mahkeme önünde kendini savunması istendiğinde reddetti ve CREW’in argümanlarının "birden fazla bağımsız nedenden dolayı" başarısız olduğunu söyledi, ancak bunların neler olduğunu açıkça belirtmedi. "USDS, USDS’nin önemli bağımsız yetkiyle hareket ettiğini öne süren CREW’in iddialarından herhangi birini çürütme fırsatını reddetmesinin sonuçlarından kaçamaz" dedi mahkeme.
"Tüm bu nedenlerden dolayı, Mahkeme, USDS’nin FOIA amaçları doğrultusunda büyük olasılıkla bir kurum olarak nitelendiği sonucuna varıyor" şeklinde hüküm verdi Cooper sonunda. Belgeleri bütçe mücadelesinden önce Kongre’ye ulaştırmanın bir fark yaratmayacağını söyledi, ancak kayıtları hızlı bir şekilde almanın önemli olduğunu kabul etti.
"USDS’nin eylemlerinin hızlı temposu… yapısı ve faaliyetleri hakkında hızlı bir şekilde bilgi yayınlanmasını gerektiriyor. Bu, özellikle USDS’nin faaliyet gösterdiği gizlilik göz önüne alındığında böyledir" dedi.
