Amerika Birleşik Devletleri’nde eğitimin geleceğine dair tartışmalar, Başkan Donald Trump’ın ABD Eğitim Bakanlığı’nı feshetme yönündeki son emriyle birlikte alevlendi. Bu tartışmalar, eğitimdeki değişimin temel itici gücünün, toplum düzeyinde koordine edilmiş ve uzun yıllara yayılan çabalar olduğunu hatırlatmalıdır. Nadir durumlarda, Amerika Birleşik Devletleri’nde eğitim reformu geniş çapta gerçekleştiğinde, benzer bileşenler ön plana çıkmıştır: Eyalet milletvekilleri değişimi mümkün kılan politikalar oluşturmuş ve yerel liderler, ortaya çıkan fırsatları değerlendirmek için uzun yıllar boyunca işbirliği yapmıştır. Bir başarı diğerini tetiklemiş, böylece yerel eğitim sistemi adım adım yeniden inşa edilmiştir.
Kasırga Katrina sonrasında eğitim ekosistemi yeniden şekillenen New Orleans, bu duruma en bilinen örneği teşkil etmektedir. Benim memleketim olan Indianapolis ise, doğal bir felaketin tetiklemesi olmadan diğer şehirlerin de örnek alabileceği bir model sunmaktadır. Eski Indianapolis Belediye Başkanı Demokrat Bart Peterson döneminde şehrin ilk charter okullar direktörü ve eğitim sonuçlarını en üst düzeye çıkarmak için tasarlanmış yerel bir kar amacı gütmeyen kuruluş olan The Mind Trust’ın kurucusu olarak bu değişime ilk elden tanık oldum. Indianapolis’in eğitim alanındaki görünümü, velilere daha fazla kaliteli okul seçeneği sunmak için yaklaşık 25 yıllık bir çalışma sonucunda yeniden şekillendi ve öğrenciler sonuç olarak daha iyi sonuçlar elde ediyor.
Günümüzde Indianapolis’in merkezinde her 5 öğrenciden 3’ü kamu charter okullarına gitmekte ve yapılan araştırmalar, bu charter okullarına devam eden öğrencilerin, Indianapolis’in ilçe tarafından yönetilen okullardaki akranlarına göre matematikte 116 gün ve okumada 64 gün daha fazla öğrenme kazandığını göstermektedir. 2021’den beri Indianapolis charter okulları, tüm öğrenci gruplarında daha büyük yeterlilik iyileştirmeleri göstererek, şehrin 11 okul bölgesinden ve eyaletin tamamından daha büyük kazanımlar elde etti. Charter okulu kayıtları, COVID-19 pandemisinin ilk yılından bu yana %21 oranında artarak, şehir merkezi okullarının nüfusunu istikrara kavuşturmaya yardımcı oldu.
Peki Indianapolis’in dönüşümü nasıl gerçekleşti? 2001 yılında Indiana milletvekilleri, kamu charter okullarının kurulmasını sağlayan bir yasa çıkardı. Yasa eyalet genelinde geçerli olmasına rağmen, yerel liderlerin uygulama için bir plan geliştirmesi nedeniyle Indianapolis, yasadan büyük ölçüde yararlanan tek şehir oldu. Peterson, kamu charter okullarını denetlemek üzere ülkedeki ilk belediye başkanı sponsorluğundaki charter yetkilendirme ofisini kurdu. Birkaç yıl sonra, o ve ben yetenekli eğitim liderlerini ve Teach For America gibi önde gelen öğretmen yetiştirme kuruluşlarını şehre çekmek için The Mind Trust’ı kurduk. Amacımız, Indianapolis’i eğitim yetenekleri ve inovasyonu için bir cazibe merkezi haline getirmek, yüksek kaliteli charter okullarının başlatılması ve ölçeklendirilmesi için zemin hazırlamaktı.
2011 yılında The Mind Trust, ilçe okullarının charter okullarıyla aynı özerkliğe sahip olması çağrısında bulunan bir rapor yayınladı. Rapor, dönemin Belediye Başkanı Cumhuriyetçi Greg Ballard’a, 2014 yılında Indiana yasama meclisini, ilçe tesislerine ve ulaşımına erişim sağlarken charter benzeri özgürlüklerle faaliyet gösteren İnovasyon Ağı Okulları’nı oluşturan bir yasa çıkarmaya itti. 2014 yılında The Mind Trust ve Indianapolis Kamu Okulları, bu yeni okulları geliştirmek için bir ortaklık kurdu. Indianapolis Kamu Okulları, Indiana’daki bu eşsiz yasadan önemli ölçüde yararlanan tek okul bölgesi olmuştur ve bunu, yerel liderlerin onlarca yıldır Indianapolis’te yüksek kaliteli charter okullarını büyütmek için gereken koşulları ve altyapıyı inşa etmeleri sayesinde başarmıştır.
Bu altyapı, yeni okullar açmak için hayırsever finansmanı; The Mind Trust ve şehre çektiği ortaklar tarafından okullara sağlanan teknik destek; kalite ve hesap verebilirliğe kendini adamış bir belediye başkanlığı ofisi; yenilikçi okulları merkezi bir odak noktası haline getirmeye istekli bir okul kurulu ve ilçe; ve charter ve İnovasyon Ağı okullarını destekleyen devam eden eyalet politikalarını içermektedir. Indianapolis’in yirmi yılı aşkın yerel uygulama çabalarından elde edilen dersler, ulusal düzeyde uygulanabilir. Ayrıca, federal eğitim değişikliği zamanında topluluklara, kendi eğitim gündemlerini geliştirmek, hedeflerine ulaşmak için eyalet politikaları izlemek ve öğrenciler ve aileler için gerçek ve kalıcı sonuçlar elde etmek için gerekli altyapıyı oluşturmak için fırsatı değerlendirmeleri gerektiğini hatırlatmalıdır.
Süreç bazen zor ve sıkıcı olacak ve sürekli çaba gerektirecektir. Kaynakları harekete geçirmek, yüksek kaliteli okulları geliştirmek ve politika ve uygulama çabalarını koordine etmek için Indianapolis’teki The Mind Trust ve Crescent City’deki New Schools for New Orleans’a benzer yerel bir omurga kuruluşuna sahip olmak çok önemlidir. Federal politika ortamındaki belirsizliğin ortasında, liderler öğrenciler ve aileler için bir fark yaratmaya odaklanmalıdır. Bu sonuçta, yerel halk harekete geçtiğinde gerçekleşir.
