ABD Başkanlarına Yabancı Liderlerden Gelen Lüks Hediyeler: Tartışma ve Gelenek
ABD Başkanı Donald Trump’ın Katar hükümetinden 400 milyon dolar değerinde lüks bir jumbo jet kabul etme planı, potansiyel yeni Air Force One olarak kullanılması amacıyla, tartışmalara yol açsa da, bu durum yabancı liderlerden lüks hediyeler kabul eden ilk yönetim olmayacak. Bu uygulama, 1776’da ülkenin kuruluşuna kadar uzanıyor ve ABD liderleri, dünya çapındaki kraliyet ailelerinden ve hükümet başkanlarından her türlü egzotik ve pahalı hediyeyi alıyor.
Abraham Lincoln, 1862’de modern Tayland olan Siam Kralı’ndan bir fil sürüsü hediye edilmesini kibarca reddetti. Ancak Lincoln’ün Kral Mongkut’a gönderdiği bir mektuba göre, "pahalı malzemelerden ve enfes işçilikten yapılmış bir kılıcı, hükümdarın ailesinin bir fotoğrafını ve iki fil dişini" kabul etti.
Tarihi Hediyeler ve Anlamları
1880’de Kraliçe Victoria, Başkan Rutherford Hayes’e, Arktik keşif gemisi HMS Resolute’un meşe kerestelerinden yapılmış, karmaşık bir şekilde oyulmuş, 1.300 kiloluk ahşap bir masa gönderdi. Masa, Biden yönetimi altında Oval Ofis’te hala kullanılmaktaydı ancak şubat ayında yenilenmek üzere geçici olarak kaldırıldı.
İngiliz Başbakanı Winston Churchill, 1943’te Franklin D. Roosevelt’e Marakeş’teki Kutubiye Camii’nin bir resmini hediye etti. Hollywood oyuncusu Brad Pitt, eseri New Orleans’ta 2,95 milyon dolara satın alarak o zamanki eşi Angelina Jolie’ye hediye etti. Jolie, on yıl sonra eseri 11,5 milyon dolara sattı.
Richard Nixon, 1972’de ABD başkanının Komünist ülkeyi ziyaret etmesinin ardından Çin’den iki dev panda hediye aldı. Dişi panda Ling-Ling ve erkek eşi Hsing-Hsing, Washington D.C.’deki Ulusal Hayvanat Bahçesi’ne verildi.
1997’de Başkan Clinton ve eşi Hillary, Azerbaycan lideri Haydar Aliyev’den resimleri halıya dokunmuş el yapımı bir halı hediye aldılar. Raporlara göre, altıya beş fitlik halı, 12 kadından oluşan bir ekip tarafından tek bir günde tamamlandı.
Başkan George W. Bush, 2003 yılında Arjantin’in o zamanki başkanı Nestor Kirchner’den iyi niyet göstergesi olarak 300 pound çiğ kuzu eti aldı. Bush ayrıca Bulgaristan Cumhurbaşkanı Georgi Parvanov’dan bir köpek yavrusu aldı. Başkanlığının sonunda Bush ve eşi Laura, iki aylık Bulgar Goran çoban köpeği Balkan of Gorannadraganov’u hükümetten satın alarak Maryland’deki arkadaşlarına verdiler.
Babası George H.W. Bush’a, 1990’da Endonezya Cumhurbaşkanı tarafından bir Komodo ejderi hediye edildi.
Tartışmalı Hediyeler ve Yasal Düzenlemeler
En gösterişli ve tartışmalı hediyelerden biri, Benjamin Franklin’e Fransa’daki dokuz yıllık diplomatik görevinin ardından verilen altın ve elmas bir enfiye kutusuydu.
1785’te Kral XVI. Louis, Kurucu Baba’ya, hükümdarın 408 elmasla bezenmiş minyatür bir resmini içeren ayrıntılı bir veda hediyesi verdi. Fordham Hukuk profesörü Zephyr Teachout, 2014 tarihli "Amerika’da Yolsuzluk: Benjamin Franklin’in Enfiye Kutusundan Citizens United’a" adlı kitabında, bunun yolsuzluk ve yabancı etkiler hakkında soruları gündeme getirdiğini yazdı. Hediyenin aşırı yabancı etki içerip içermediğine dair endişelere rağmen Franklin, kutuyu saklamakta ısrar etti. Olay daha sonra ABD Anayasası’ndaki, federal hükümet yetkililerinin Kongre’nin izni olmadan yabancı bir devletin temsilcisinden herhangi bir hediye kabul etmesini yasaklayan Emoluments Maddesi’nin geçirilmesine katkıda bulundu.
Franklin’in enfiye kutusunu miras alan kızı Sarah, elmasları yavaş yavaş çıkararak satmaya veya aile üyelerine vermeye başladı. Yüzlerce yıl sonra sadece bir elmas kaldı. Kutu şu anda Philadelphia’daki Amerikan Felsefe Topluluğu’nda bulunmaktadır.
Federal yasa, yürütme organı yetkililerinin yabancı bir hükümetten gelen 480 dolar veya daha fazla değerli herhangi bir hediyeyi açıklamalarını gerektirmektedir. Başkanların hediyeleri başkanlık kütüphanesinde sergilemelerine izin verilir, ancak adil piyasa fiyatını ödemedikleri sürece kişisel kullanımları için saklayamazlar.
Trump, 400 milyon dolarlık yeni Air Force One uçağının görev süresinden sonra başkanlık merkezine veya kütüphanesine bağışlanacağını söyledi.
Katar’dan Jumbo Jet: Etik Endişeler
Yönetiminin, jetin ABD hükümetine bir iyi niyet göstergesi olduğu yönündeki ısrarına rağmen, etik gözlemcileri, özellikle Katar’ın son on yılda Washington’daki profilini yükseltme çabaları göz önüne alındığında, şeffaflık ve yabancı etkiler hakkında endişelerini dile getirdiler.
Daha yakın zamanda Trump, 2017’de başkan olarak ilk yurt dışı gezisinde Suudi Arabistan kraliyet ailesinden beyaz kaplan ve çita kürkü ile kaplı bir kılıç, hançer ve üç cüppe aldı.
Başkan, eşyaları görevden ayrılana kadar elinde tuttu ve hediye olarak açıklamadı, ancak Genel Hizmetler İdaresi’ne verdi. Parçalar daha sonra ABD Balık ve Yaban Hayatı Servisi tarafından ele geçirildi ve kürkülerin sahte olduğu tespit edildi.
