BALTIMORE – Aaron Judge’ın Beklenmedik Başlangıcı: Tarihi Bir Sezon Mu Geliyor?
Aaron Judge, beyzbol evreninde zaten birçok sıra dışı niteliğe sahip bir oyuncuydu: İki kez Amerikan Ligi (AL) MVP’si, AL rekoru olan 62 home run’luk bir sezonun yazarı ve 2 metreyi aşan, 127 kiloyu aşan ancak yine de zarafet ve atletizmle hareket eden bir adamdan gelebilecek türden Ruthian başarılara imza atan bir oyuncu. Peki, AL’nin en zorlu silahı kariyerinin en iyi başlangıcını yaparsa ne olur? Bunu hep birlikte göreceğiz.
Judge birçok şeyle tanınıyor, ancak parlak başlangıçlar bunlardan biri değil. Şimdiye kadar: Judge, kariyerinin en üretken ve baskın Mart ve Nisan aylarını tamamladı. Deneyimli gözlemciler onun henüz MVP formuna tam olarak girmediğine inandığında bu daha da korkutucu bir düşünce haline geliyor.
"Bunu söylerken şirin veya komik olmaya çalışmıyorum – ama bence henüz o kadar da iyi değil, dürüst olmak gerekirse," diyor Judge’ı 2018’deki ikinci sezonundan beri yöneten Yankees menajeri Aaron Boone. "Vuruşlarını yapıyor ve bence bu onun ne kadar harika olduğunun bir kanıtı. Gerçekten coştuğunda ve topları tribünlere göndermeye başladığında, kemerlerinizi bağlayın."
Rakip atıcılar şimdiden bu yolculuktan inmek isteyebilirler. Baltimore Orioles’e karşı Çarşamba gecesi iki sayılık bir home run, iki single vuruşu yapan ve dört kez kaleye ulaşan Judge, Nisan ayını .427 vuruş ortalaması, daha da absürt .521 kale yüzdesi, 10 home run ve 1.282 OPS ile tamamladı. Bunların hepsi büyük liglerde lider. Bu video oyunu sayıları sezon başı örneği olarak görülebilirken, şunu düşünün: Judge’ın düzeltilmiş OPS’si 270, yani 2025’in lig ortalaması vuruşundan %170 daha üretken. Boone, "Sanırım şu anda sahada harika bir üç sayılık atıcısı gibi. Uzun bir süre boyunca yaklaşık %43 isabet sağlıyorlar. Bu kesinlikle dikkat çekici. Her zaman onun hakkında söyleyecek süperlatif veya şeylerin tükendiğini söylüyorum ama onun yaptığı şey – farklı bir oyun oynuyor. Ve bu, kapıdan çıktığı en ateşli başlangıç," diyor.
Şunu düşünün: Judge, ikinci MVP’sini geçen sezon .322 ortalama, 1.159 OPS ve 58 home run ile kazanarak, 62 home run’luk 2022 MVP kampanyasında ürettiği 10.8 WAR’a eşit bir performans sergiledi. 2024 Nisan sonunda? Sadece .207 vuruyordu ve mütevazı bir 116 düzeltilmiş OPS’ye sahipti.
Judge maçtan sonra bu zorlu döneme, mevcut iyi gidişatını bastırmak için bir araç olarak atıfta bulundu. Geçen yıl 23 maçta .174 vuruyordu ve farklı türde sorularla karşı karşıyaydı. "Sezon bitene kadar bu şeylere bakmamaya çalışıyorum," diyor Yankees’in (şimdi 18-13) Camden Yards’da serinin finalini 5-4 kaybetmesinin ardından Judge. "Sadece güvenle yukarı çıkmanız gerekiyor. Ve .170 vururken de aynı şeyi hissediyordum ve sizler ne zaman işleri yoluna koyacağınız hakkında sorular soruyordunuz. Sonuçlara odaklanamam; sürece ve işi yapmaya odaklanmanız gerekiyor. Bunu 500 vuruş için yaparsanız, iyi şeyler olacaktır." Ancak Judge için hiçbir zaman bu kadar iyi olmamıştı.
Mart-Nisan sekansının yakınına ulaşmak için Judge’ın Yılın Çaylağı kampanyası olan 2017’ye kadar geri gitmeniz gerekiyor. O yıl, .303/.411/.750 çizgisi, 10 home run ve 1.161 OPS ile ortaya çıktı. Ve 2017, 2019 ile birlikte, aşırı ısınmış bir vuruş ortamı üreten meşhur şişirilmiş top sezonuydu. Judge’ın Nisan sonundaki düzeltilmiş OPS’si "sadece" 214’tü, hala harika ama bu yılki 270 işaretinin oldukça altında. Judge o yılı AL’de en iyi 52 home run, .422 OBP ve 1.049 OPS ile tamamladı ve Houston Astros takımının ayrıntılı bir işaret çalma skandalına karıştığı iki yıl sonra canını yakan bir sonuçla MVP oylamasında Jose Altuve’nin ardından ikinci oldu.
Tuzu biberi ekleyen Astros, o sonbaharda Yankees’i yedi maçlık bir ALCS’de eledi. Judge hala ilk şampiyonluğunu arıyor. Bu da bu bahardaki beyaz sıcak başlangıçta küçük bir rol oynayabilir. En son Judge’ı sahada gördüğümüzde, Yankees’in 4-0’lık bir üstünlüğü kaybettiği ve o akşam elendiği felaket bir devredeki kilit arıza olan Dünya Serisi’nin 5. Maçının beşinci inning’inde bir sinek topu kaçırıyordu. Yankees’in 14 play-off maçında .184 (49’da 9) vuran Judge, bu gafın "ölene kadar benimle kalacağını" söyledi. En azından, 2025’te onu daha da kilitlemiş gibi görünüyor.
Judge Çarşamba günü yaptığı açıklamada, "Özellikle geçen yıl Dünya Serisi’ni kazanamayarak yılı nasıl bitirdiğimizden sonra dışarı çıkmak istedim ve (hala) yapılacak çok iş var," dedi. "Yapabileceğiniz tek şey aynaya bakmak ve daha iyi olmanın ve gelişmenin yollarını bulmaya çalışmak." İki kez MVP olanlar için bu iyileştirmeler küçük olabilir. Ancak önemlidir.
Bu hafta başlarında 33 yaşına giren Judge, topa geçmiş sezonlardaki kadar sert (elit 95.5 mph) vurmuyor. Örneğin, 97.6 mph ortalama ile 2023 kampanyası. Ancak swing kararları iyileşiyor. Judge’ın %20’lik strikeout oranı kariyerinin en düşüğü olurken, strike bölgesindeki swinglerdeki %68.1’lik işareti en yüksek olacaktır. %19’luk kovalama oranı, son iki yıldaki %18.7 ve %19.5’lik işaretlerle aynı hizadayken, 62 home run’luk 2022 sezonundaki %22.9’dan önemli ölçüde düştü.
Yankees’in vuruş antrenörü ve Judge’ın on yıl önce sistemlerinde çalışırken küçük lig vuruş koordinatörü olan James Rowson, "Onu harika yapan şey bu: Asla yetinmiyor" diyor. "Zor çünkü çok iyi ve nasıl gelişebilirsiniz? Beyniyle yapıyor. Oyunu inceleyerek yapıyor. Adamların ona nasıl saldırdığını izliyor. Bir dahaki sefere ne yapmak istediğini biliyor. Beyzbolda ve vuruşta, öğrenmenin sonu gelmeyen bir süreci var. Her dışarı çıktığınızda, adam farklı bir şey yapabilir. Başına gelebilecek her şeye kendini hazırlama konusunda harika bir iş çıkarıyor."
Ancak beyzbol sonsuz bir kedi fare oyunuysa, Judge avını köşeye sıkıştırmış kedi gibi görünmeye başlıyor. 1.000’in üzerinde bir OPS ve en az .406’lık bir OBP ile dördüncü sezonunda çalışıyor; bu, dört yılda üçüncü kez bu kategorilerde ve slugging’de büyük liglere liderlik edeceği anlamına geliyor. Ve bu sezon Judge’ın bir başka MVP iddiasıyla sonuçlanması durumunda? Üç kez MVP olan Yankees’in çok iç halkasına katılacak: Joe DiMaggio, Yogi Berra ve Mickey Mantle.
Elbette, gidilecek uzun bir yol – ve özellikle 131 maç daha – var. Judge, Haziran 2023’te Dodger Stadyumu’nda bir yakalama yaparken acımasız bir ayak parmağı sakatlığı yaşamasaydı, muhtemelen dördüncü bir MVP üzerinde çalışıyor olabilirdi; öngörülemeyen her zaman pusuda bekliyor. Ancak Judge’ın ambarında zaten çok fazla saman var. Kariyerinde 59 home run ve 1.130 OPS ile tarihsel olarak en üretken ayı olan Mayıs geldi. Ve her plaka görünümü, hem muazzam hem de hazırlığı konusunda titiz olan bir slugger’ın zihnine yalnızca önemli veri noktaları ekliyor gibi görünüyor.
Rowson, "Yaptığı şeyi herhangi birine, hiç kimseye eşleştirmek zor çünkü tarihi şeyler yapıyor," diyor. "Sahaya her çıktığında, tam önümüzde tarihi izliyoruz."
