Aaron Gordon’ın Denver Nuggets’ın NBA play-off’larındaki başarısındaki kritik rolü, sadece istatistik kağıdında değil, aynı zamanda takımın ruhunda da hissediliyor. Gordon’ın bu sezonki performansı, kariyerinin zirvesini temsil ederken, sahada sergilediği liderlik ve özveri de Nuggets’ı şampiyonluk yarışında bir adım öne taşıyor.
Batı Konferansı yarı finallerinin ilk maçında, Oklahoma City Thunder’a karşı sergilenen performans, Gordon’ın değerini bir kez daha gözler önüne serdi. Maçın bitimine sadece 2.8 saniye kala attığı üçlük, Nuggets’ı 121-119’luk galibiyete taşıdı ve seride 1-0 öne geçmelerini sağladı. O anı anlatırken Gordon, şutun isabetli olacağından emin olduğunu dile getirdi. "Şutu attığımda, isabetli olacağını biliyor muydum? Kaçmayacağını biliyordum," sözleri, Gordon’ın özgüvenini ve kritik anlarda sorumluluk alma yeteneğini açıkça ortaya koyuyor.
Gordon’ın bu sezonki üç sayı yüzdesi, kariyer ortalamasının çok üzerinde. %44’lük isabet oranı, 11 yıllık NBA kariyerindeki %33.1’lik ortalamasına kıyasla önemli bir gelişme. Gordon bu gelişmeyi, antrenmanlardaki yoğun çabaya bağlıyor. "Şutum üzerinde çok çalıştım," diyen Gordon, bu çalışmaların meyvesini vermesinden duyduğu memnuniyeti dile getiriyor. "Gelişimini görmek güzel, her şeyin bir maç kazandıran şutta birleşmesi harika."
Bu, Gordon’ın Nuggets formasıyla play-off’larda kazandırdığı ilk maç değil. Daha önce, Los Angeles Clippers’a karşı oynanan 4. maçta, bitime 0.01 saniye kala yaptığı smaçla Denver’a 101-99’luk galibiyeti getirmişti. Jokić’in üçlük denemesi başarısız olunca, Gordon ribaundu alarak smaçla sayıyı bulmuş ve Nuggets’ın seriyi 2-2’ye getirmesine yardımcı olmuştu. NBA’in verilerine göre, bu, play-by-play döneminde (1998’den beri) ligin play-off’larındaki ilk maç kazandıran, buzzer-beater smaçıydı.
Nikola Jokić, Gordon’ın takım için önemini şu sözlerle ifade ediyor: "O bu takımın ruhu. Bir tutkal adamı ve hak ettiği kadar saygı görmüyor, ama ilgiye ihtiyacı yok, ne yaptığını biliyor ve onun için mutluyum." Jokić’in bu sözleri, Gordon’ın saha içindeki performansının ötesinde, takım arkadaşları tarafından ne kadar takdir edildiğini gösteriyor.
Gordon, sadece sahadaki performansıyla değil, saha dışındaki davranışlarıyla da Denver taraftarının sevgisini kazanmış durumda. 2023’te NBA şampiyonluğunu kazandıktan sonra taraftarlarla birlikte sokakta kutlama yaparken çekilen bir video, onu halkın adamı haline getirdi. Bu samimi tavırları, Gordon’ın Denver şehri ve taraftarlarıyla kurduğu özel bağı gösteriyor.
Gordon, 2024 Mayıs’ında Oregon’da geçirdiği bir trafik kazasında hayatını kaybeden ağabeyi ve eski profesyonel basketbol oyuncusu Drew Gordon’ın vefatının ardından ailesine destek olmak için de büyük bir çaba gösterdi. Ağabeyinin çocukları ve eşi Angela’yı Denver’a taşıyarak onlara yakın olmak ve destek olmak istedi. Pazartesi günkü maç sonrası basın toplantısında, Gordon’a yeğenleri de eşlik etti.
Basın toplantısında yeğenlerine tavsiyelerde bulunan Gordon, "Daha sonra daha iyi olacak, bu yüzden bırakmayın," dedi. "Dayanıklılığın bir göstergesi olun." Bu sözler, Gordon’ın yaşadığı zorluklara rağmen umudunu koruduğunu ve ailesine örnek olmak istediğini gösteriyor.
Jokić ve Thunder guardı Shai Gilgeous-Alexander, ilk maçtaki performanslarıyla neden NBA MVP’si finalistleri arasında yer aldıklarını kanıtladılar. Jokić, 42 dakika sahada kaldığı maçta 42 sayı ve 22 ribaund ile double-double yaptı. Gilgeous-Alexander ise OKC için 40 dakikada 33 sayı, 10 ribaund ve 8 asist üretti. Milwaukee Bucks yıldızı Giannis Antetokounmpo da MVP ödülü için yarışan diğer finalist.
Son günlerde birçok normal sezon ödülü sahiplerini buldu, ancak MVP ödülünün ne zaman açıklanacağına dair henüz bir tarih belirlenmedi.
Nuggets, Çarşamba günü Paycom Center’da Thunder’ı konuk edecek. Maç, Doğu Zaman Dilimi’ne göre 21:30’da TNT’de yayınlanacak. Bu maç, serinin gidişatı açısından büyük önem taşıyor ve Gordon’ın performansı, Nuggets’ın galibiyet şansını belirleyecek faktörlerden biri olacak. Gordon’ın saha içindeki liderliği, üç sayı çizgisinin gerisindeki isabeti ve savunmadaki etkinliği, Nuggets’ın şampiyonluk yolundaki en önemli kozlarından biri olmaya devam ediyor.
