Chicago Archaeopteryx: Uçuşun Kökenlerine Yeni Bir Bakış
Arkeopteriks’in ilk kez ortaya çıkıp, bilim dünyasını sarsarak, sürüngen ve kuş karışımı "kayıp halka" olarak kabul görmesinden bu yana 160 yıldan fazla zaman geçti. Bu keşif, günümüzdeki güvercinlerin ve muhabbet kuşlarının, dinozorların tüylü torunları olduğunu gösterdi. Ancak, onlarca yıllık araştırmaya rağmen, hala öğrenilecek çok şey var. Bunun en belirgin örneği, yeni tanımlanan ve "Chicago Arkeopteriks" lakaplı fosil. Bu örnek, şimdiye kadar bulunan en detaylı ve açıklayıcı Arkeopteriks fosili olabilir.
Nature dergisinde yayınlanan yeni çalışmanın baş yazarı ve Field Müzesi’nin fosil sürüngenler bölümünün küratörü Jingmai O’Connor, Gizmodo’ya gönderdiği bir e-postada, "En önemli bulguların hepsi, nadiren korunmuş yumuşak dokularla ilgili. İlk kez el ve ayakların yumuşak dokularını görüyoruz" dedi.
Bu bilgiler sayesinde, paleontologlar yaratık hakkında daha önce hiç sahip olmadıkları daha incelikli bir anlayışa ulaşıyorlar.
O’Connor, "Sağ eldeki doku, elin iki ana parmağının yumuşak dokuda birbirine bağlı olmadığını ve üçüncü parmağın bağımsız olarak hareket edebildiğini gösteriyor. Bu da 90’lı yıllardan kalma, Arkeopteriks’in ellerini tırmanmak için kullanabileceğine dair uzun süredir terk edilmiş iddiaları destekliyor" diye ekledi.
Fosil, 1990’dan beri özel ellerdeydi, ancak geçen yıl Chicago’daki Field Müzesi’nde halka tanıtıldı. Yaklaşık bir güvercin büyüklüğünde olan Chicago Arkeopteriks, şimdiye kadar bulunan en küçük örnektir ve tüm Arkeopteriks fosillerinin geldiği aynı Alman kireç taşından çıkarılmıştır.
Bu fosili diğerlerinden ayıran şey, bozulmamış korunumu ve kapsamlı hazırlanmasıdır. Müzenin baş hazırlayıcısı Akiko Shinya liderliğindeki Field’ın fosil hazırlama ekibi tarafından bir yılı aşkın süren titiz çalışma, daha önce hiç görünür olmayan kemikleri ve yumuşak dokuları ortaya çıkardı. Bu dokular arasında, Arkeopteriks’in dinozor kuzenlerinin çoğunun uçamadığı zamanlarda uçmasına yardımcı olmuş olabilecek tertial adı verilen bir dizi üst kanat tüyü bulunuyor.
Ekip, kuşun mineralleşmiş kalıntılarını çevreleyen kayayı dikkatlice yontmak için UV ışığı ve BT taramaları kullandı ve bazen dokuya zarar vermemek için milimetrenin sadece kesirlerini çıkardı. Sonuç, şimdiye kadarki en eksiksiz ve hassas bir şekilde korunmuş Arkeopteriks.
Bulgular arasında: hayvanın ayak parmaklarının altındaki pullar, parmaklardaki yumuşak doku ve modern kuşların esnek gagalarının nasıl evrimleştiğini açıklamaya yardımcı olabilecek kafatasındaki ince detaylar yer alıyor. Ancak bu makaledeki en önemli çıkarım, yaratığın uçuşuna dair kanıtlar. Daha önceki dinozorlarda tüyler ve kanatlar bulunmasına rağmen, Arkeopteriks, kuş olmayan tüylü dinozorlarda bulunmayan tertiallara dayanarak, aslında kanatlanan ilk dinozor olabilir.
Uçamayan dinozorlar uçamazken, bu cesur yaratık uçabiliyordu. Bu da uçuşun dinozorlarda birden fazla kez evrimleştiği fikrini destekliyor. Bu son derece havalı bir kavram ve Arkeopteriks’in sadece hayat ağacının bir dalı olduğunu hatırlatıyor – oldukça düzenli bir dal olsa da.
Ve bu fosile gelince, O’Connor yüzeyi daha yeni çizmeye başladığımızı söylüyor. Chicago Arkeopteriks’in daha fazla analizi, bu uçan dinozorların nasıl yaşadığına dair daha fazla ayrıntı ortaya çıkaracak.
O’Connor, "Kafatasına dair çok havalı ve şaşırtıcı derecede kuşa benzeyen yeni özellikler; yumuşak dokular hakkında kimyasal veriler; tam vücut BT taraması ve daha pek çok şey hala gelecek" diye ekledi. Bu bulgular, Arkeopteriks’in evrimsel tarihteki konumunu ve uçuşun kökenini anlamamıza önemli ölçüde katkıda bulunuyor. Fosil üzerindeki çalışmalar devam ettikçe, bu ikonik yaratık hakkında daha fazla bilgi edinmeyi ve dinozorlardan kuşlara geçiş sürecine daha derinlemesine nüfuz etmeyi umuyoruz.
