Üniversite Eğitiminin Değeri Tartışması: Maliyetler Mi Yoksa Getiriler Mi Daha Ağır Basıyor?

Amerika Birleşik Devletleri’nde öğrenci kredisi borcu yaklaşık 1.8 trilyon dolara ulaşmış durumda. Artan maliyetlere rağmen, üniversiteye gitmek kişiye yapacağı yatırımın karşılığını en iyi şekilde almasını sağlayacak bir karar olabilir. Ancak bu getirinin büyüklüğü, hangi alanda uzmanlaştığınıza bağlı olarak değişebilir. New York Federal Rezerv Bankası tarafından derlenen verilere göre, mühendislik, matematik, bilgisayar, işletme ve ekonomi alanlarındaki dereceler en yüksek yıllık getiriyi sağlıyor.

Federal Rezerv ekonomistlerinin yeni bir raporuna göre, ortalama bir üniversite mezunu, yalnızca lise diplomasına sahip bir çalışana göre yılda 32.000 dolar daha fazla kazanıyor. Ekonomistler, New York Federal Rezerv Bankası’nın 16 Nisan’daki bir yayınında, üniversite derecesinin getirisinin tüm zamanların en yüksek seviyesine yakın olduğunu belirtiyor. Üniversiteyi bir yatırım olarak düşünürseniz, bu yatırımın getirisi son otuz yılda yıllık %12 ila %13 seviyesinde sabit kaldı.

Üniversite yöneticilerini temsil eden kar amacı gütmeyen bir kuruluş olan Amerikan Eğitim Konseyi Başkanı Ted Mitchell, "Tasarruf hesabımda böyle bir getiri elde etmeyi çok isterdim," diyor.

Bu yılki mezunlar, para kazanmaya hevesli. Monster’ın 2025 Mezun Raporu’na göre, %62’si bir işin en önemli yönünün iyi bir maaş olduğunu belirtiyor. Ankete katılan 2025 mezunlarının yalnızca %12’si ücretsiz staj yapmaya istekli olduğunu söylerken, %49’u rekabetçi bir maaş ve sosyal haklar sunmayan bir işi asla kabul etmeyeceğini belirtiyor, bu oran geçen yıla göre %5 daha yüksek.

Ankete katılan yeni mezunların çoğunluğu, işletme, sağlık, bilgisayar teknolojisi ve finans gibi geleneksel olarak kazançlı alanlarda kariyer yapmayı planlıyor. Ancak bu sektörlerde iş bulma ve yüksek maaş alma becerileri, ne okuduklarına ve okulda ne kadar kaldıklarına bağlı olabilir. Kariyer uzmanları, hayalinizdeki işlerin ve yüksek maaşların her zaman hemen gelmediği konusunda hemfikir.

İşe alım firması Career Group Companies’in başkan yardımcısı Emily Levine, USA TODAY’e "Sadece iyi eğitimli olmakla kalmayıp, aynı zamanda bu kariyerleri inşa etmiş ve güvenilir bir özgeçmişe sahip birçok insan için dünya çok zor. Onların iş bulması zor," diyor. "Hızlı bir şekilde iş bulmak ve para kazanmaya başlamak istiyorsanız, bu büyük olasılıkla hayalinizdeki iş olmayacaktır. Ve bu sorun değil. Üniversitenin amacı daha fazla para kazanmaksa, New York Fed raporu akademinin iyi bir iş çıkardığını gösteriyor. Analiz, tipik bir üniversite mezununun yılda yaklaşık 80.000 dolar kazandığını, lise diplomasına sahip bir çalışanın ise 47.000 dolar kazandığını ortaya koydu. Üniversite ücret primi, kariyer boyunca artma eğilimindedir."

New York Fed mikroekonomi başkanı Jaison Abel, "Bir üniversite derecesinin değerini yargılamak, ilk işinizle ilgili değil. Çalışma hayatınız boyunca elde ettiğiniz avantajla ilgili," diyor.

Üniversite, herkes için değerli değil. Ekonomistler, yatırımın geri dönüşünün, bitirmek için dört yıldan fazla zaman harcayan öğrenciler için daha düşük olduğunu buldu. Bazı ana dallar diğerlerinden daha yüksek yıllık getiri sağlıyor: matematik, bilgisayar ve mühendislik için yaklaşık %18; sağlık bilimleri için %14 ve beşeri bilimler için %8.

New York Fed’de ekonomik politika danışmanı Richard Deitz, "Mezunların en alt %25’i, yani en düşük yaşam boyu kazancı olanlar için neredeyse hiç ücret primi yok," diyor.

Birçok Amerikalı, üniversitenin çok pahalı olduğunu düşünüyor. New America düşünce kuruluşunun 2024 tarihli bir raporu, Amerikalıların %80’inden fazlasının üniversite maliyetinin öğrencilerin kayıt olmasını engelleyen en büyük faktör olduğunu düşündüğünü ortaya koydu.

Wellesley College’da üniversite fiyatlandırması üzerine çalışan bir ekonomist olan Phillip Levine, "İnsanlar ‘Üniversiteye gitmek değerli mi?’ diye sorduğunda, aslında maliyetten rahatsız olduklarını düşünüyorum," diyor. "Akıllarında yükselen üniversite maliyetlerinin bir izlenimi var ve yükselen faydaların bir izlenimi yok."

New York Fed raporu, yüksek öğretimde bir kriz anında geldi. Trump yönetimi, çeşitlilik, eşitlik ve kapsayıcılık politikaları nedeniyle seçkin üniversitelere milyarlarca dolarlık federal fon sağlamayı tehdit ediyor.

Trump yetkilileri ayrıca yüksek öğretim sektörünü öğrenci kredisi sistemini kötüye kullanmakla suçluyor ve sürekli olarak artan öğrenim ücretleri ve yükselen borçlarla ilgili şikayetleri dile getiriyor. Yeni Eğitim Bakanı Linda McMahon, 21 Nisan’da Wall Street Journal’da yayınlanan bir makalesinde, sektörü "öğrenim ücretlerini artırmak ve milyarlarca dolarlık bağışlar yığmakla, öğrencilerin altı haneli borçlarla mezun olmasını sağlamakla" suçladı.

DEI suçlamaları, Trump’ın tabanıyla örtüşüyor. Gallup anketine göre, Cumhuriyetçilerin yarısının yüksek öğretime "çok az" veya "hiç" güveni yokken, Demokratlarda bu oran %12.

Akademiye güvenmeyenler arasında en yaygın şikayet, üniversitelerin siyasi gündemleri barındırması. Endişeler, liberal önyargıdan artan maliyetlere ve yetersiz kariyer hazırlığına kadar uzanıyor.

Pew Araştırma Merkezi’nin 2024 tarihli bir raporu, Amerikalıların yalnızca %22’sinin, kredi almak zorunda olan bir öğrenci için üniversitenin maliyetine değer olduğuna inandığını ortaya koydu. Her 4 kişiden yalnızca 1’i, üniversite diplomasının iyi maaşlı bir iş bulmak için çok önemli olduğunu söyledi.

Akademik liderler, Amerikalıların üniversitenin etiket fiyatına çok fazla odaklandığını, bunun da en pahalı okullarda yıllık öğrenim ücreti ve harçlar olarak 70.000 doları aştığını söylüyor.

Levine, "Etiket fiyatı, her üniversite ve kolejin yasa gereği web sayfalarında yayınlaması gereken bir sayı. Bulunması en kolay sayı," diyor.

Ancak çok az öğrenci etiket fiyatını ödüyor. Çoğu öğrenci için üniversitenin gerçek fiyatı çok daha düşük.

College Board’un yakın tarihli bir raporuna göre, dört yıllık bir devlet üniversitesinde eyalet içi bir öğrenci için ortalama net öğrenim ücreti ve harçlar, enflasyondan sonra, on yılda %40 azalarak 2014-15’te 4.140 dolardan 2024-25’te tahmini 2.480 dolara düştü.

Özel kar amacı gütmeyen üniversitelerde, ortalama öğrenim ücreti ve harçlar, enflasyon ve yardım dikkate alındıktan sonra, 2014’te 18.680 dolardan 2024’te tahmini 16.510 dolara düştü.

Öğrenci kredilerine gelince: College Board’un bulgularına göre, devlet üniversitelerindeki öğrencilerin yaklaşık yarısı 2022-23 akademik yılında borçsuz olarak mezun oldu; bu oran on yıl önce yaklaşık beşte ikiydi.

Krediyle mezun olan tüm mezunlar arasında, bakiye enflasyona göre düzeltilmiş olarak, on yıl önceki 34.800 dolardan 2022-23 akademik yılında ortalama 29.300 dolara düştü.

Amerikan Eğitim Konseyi’nden Mitchell, "Öğrenci kredisi krizi abartılıyor," diyor.

Mitchell, Levine ve diğerleri, üniversitelerin fiyat konusunda halkla daha iyi iletişim kurması gerektiğini söylüyor.

Levine, uzun yıllar boyunca, akademik liderlerin College Board tarafından derlenen türden verileri paylaşmakta tereddüt ettiğini söyledi: Tipik bir öğrencinin aile geliri ve servetine göre katılımının gerçek fiyatı.

Bu duruş değişiyor. Princeton Üniversitesi’ni ele alalım: Princeton’da yıllık öğrenim ücreti, harçlar, konaklama ve yemek ortalama 82.650 dolar. Ancak ortalama öğrenci 72.000 dolar hibe yardımı alıyor. Bu nedenle, Princeton’da bir yılın ortalama net maliyeti 10.650 dolar.

Princeton bu sayıları web sitesinde açık bir şekilde sunuyor. Diğer birçok üniversite sunmuyor.

Bir başka seçkin okul olan Saint Louis’deki Washington Üniversitesi, hane halkı gelirine ve üniversiteye giden kardeşlere göre üniversite maliyetlerinin yaklaşık bir tahminini veren bir "Anında Net Fiyat Hesaplayıcısı" sunmak için Levine ile ortaklık kurdu. Levine, MyinTuition adlı bir sitede diğer okullar için benzer tahminler sunuyor.

Mitchell, "Teşvik edici olmaktan ziyade cesaret kırıcı olan fiyatı iletmenin bir yolunu bulmak için benden daha zeki birine ihtiyacımız var," diyor. "Ve henüz oraya ulaşamadık."