New York Knicks, Boston Celtics karşısında Game 1’de yaşadığı 20 sayılık geri dönüşün keyfini o kadar çıkarmış olacak ki, Çarşamba gecesi TD Garden’da aynısını bir kez daha yapmaya karar verdi. Game 1 yeterince şok edici değilmiş gibi, Game 2 de bir başka dördüncü çeyrek gerilimini yaşattı ve bu gerilim Knicks’in 91-90’lık galibiyetiyle sonuçlandı. Knicks, 20 sayılık farkı kapatarak Celtics’in buz gibi bir şut performansı sergilemesini fırsat bildi. Şimdi seri bu hafta sonu New York’a taşınıyor ve Knicks, kimsenin beklemediği bir şekilde yedi maçlık seride ezici bir üstünlük sağlamış durumda.
Ancak bu sonuç, Boston’ın Payton Pritchard’ın maçın bitimine 8:40 kala attığı üçlükten sonra dördüncü çeyrekte sahadan şut isabeti bulamamasıyla ortaya çıktı. Evet, Celtics, açık pozisyonlar yakalamasına rağmen, sekiz dakikadan fazla bir süre boyunca tek bir atışı bile sayıya çeviremedi. Bu arada, Mikal Bridges, bu maçta da savunmada bir kahraman olurken, 14 dördüncü çeyrek sayısı kaydederek Knicks’in geri dönüşüne yardımcı oldu. Ancak Knicks’e ilk liderliği, Jalen Brunson’ın Jrue Holiday’e karşı yaptığı step-back ikilik atışı kazandırdı. Bu, OG Anunoby’nin maçın başında attığı üçlükten bu yana Knicks’in ilk liderliğiydi.
Knicks’in 87-86’lık üstünlüğü, bitime iki dakika kala geldi ve her iki takım da maçın bir kez daha son saniyeye kadar gideceğini biliyordu. Kalan sürede 18.1 saniye kala Jayson Tatum, sahadan sahaya topla ilerleyerek Knicks’lilerin arasından sıyrıldı ve Boston’a 90-89’luk küçük bir avantaj sağlayan smacı yaptı. Ancak diğer tarafta Brunson, Holiday tarafından faul yapıldı ve liderliği geri almak için iki serbest atış hakkı kazandı. İkisini de sayıya çevirdi ve bu, New York için başka bir savunma pozisyonu anlamına geliyordu. Boston için ise tek umut, yıldızlarından birinin devreye girerek galibiyeti kurtarmasıydı.
Ancak Tatum, potaya doğru ilerlemeye çalışırken birden fazla Knicks oyuncusuyla karşılaştı ve tam da dip çizgisi üzerinden şut atmak üzereyken Bridges, uzun kollarıyla topu kaparak galibiyeti getirdi. Bridges, Game 1’de de benzer bir hareket yaparak Jaylen Brown’dan pası çalmış ve galibiyeti perçinlemişti.
Knicks’in hücum performansı, özellikle Brunson’ın olağan üretkenliğine kıyasla en iyisi değildi. 19 şutta 6 isabetle 17 sayı kaydederken, New York takım olarak %43 şut isabeti ve %29 üçlük isabetiyle oynadı. Ancak Boston, hücumda bir başka zor gece geçirdi ve 40 üçlük denemesinin sadece 10’unu sayıya çevirebildi. Game 1’de 45 isabet kaçırmışlardı ve şimdi seride 30 isabet daha eklenmiş oldu. Celtics takım olarak sadece %36.2 şut isabetiyle oynadı.
Game 3, Cumartesi günü Madison Square Garden’da TSİ 22:30’da başlayacak.
Knicks’in bu serideki başarısının ardında yatan birkaç önemli faktör var. Öncelikle, savunmaları olağanüstü. Bridges ve Anunoby gibi oyuncular, Celtics’in yıldız oyuncularını durdurmak için ellerinden geleni yapıyorlar ve bu da Boston’ın hücumunu önemli ölçüde zorlaştırıyor. İkincisi, Knicks’in pes etmeyen bir ruhu var. İki maçta da büyük farklarla geriye düşmelerine rağmen, geri dönmeyi ve galibiyeti almayı başardılar. Bu, takımın karakteri ve koç Tom Thibodeau’nun liderliği için büyük bir övgü. Üçüncüsü, Brunson’ın kritik anlarda devreye girmesi. Her iki maçta da son anlarda önemli şutlar attı ve takımına liderlik etti.
Celtics ise bu seride bekleneni veremedi. Hücumları tutarsız ve savunmaları da Knicks’in hücumcularını durdurmakta zorlanıyor. Özellikle Tatum ve Brown gibi yıldız oyuncular, kendi standartlarının altında performans sergiliyorlar. Koç Joe Mazzulla’nın, takımını toparlaması ve seriyi kendi lehlerine çevirmesi gerekiyor.
Bu serinin daha uzun süreceği ve heyecan verici maçlara sahne olacağı kesin. Knicks, ev sahibi avantajını kullanarak seriyi kazanmak için elinden geleni yapacak. Celtics ise deplasmanda bir maç kazanarak seriye geri dönmek isteyecektir. Basketbolseverler, bu iki takım arasındaki rekabeti büyük bir ilgiyle takip edecekler.
Knicks’in bu başarısı, New York’taki basketbolseverleri heyecanlandırmış durumda. Uzun yıllardır şampiyonluk yarışının uzağında kalan Knicks, bu sezon şampiyonluk için iddialı bir konuma gelmiş durumda. Ancak önlerinde hala uzun bir yol var ve Celtics gibi güçlü rakipleri aşmaları gerekiyor.
Bu serinin, NBA tarihine geçecek unutulmaz anlara sahne olması bekleniyor. İki takım arasındaki rekabet, basketbolseverlere keyifli anlar yaşatacak. Kimin şampiyon olacağını tahmin etmek zor olsa da, bu serinin sonunda kazananın basketbol olacağı kesin.
