New York şehri polisi, 7 Mayıs’ta Columbia Üniversitesi’nin ana kütüphanesinin bir bölümünü işgal eden çok sayıda Filistin yanlısı göstericiyi tutukladı. Ivy League kampüsünde final haftası yaşanırken, öğrenci aktivistleri kampüs kamu güvenliği görevlileri ve kütüphanenin içinde ve dışında sözleşmeli güvenlik görevlileriyle çatıştı.
Sosyal medyada yayınlanan videolarda, kütüphanenin içindeki bir okuma odasının girişinde üniversite yetkilileri arasında yaşanan arbedeler görüldü. Dışarıda ise yüzlerce öğrenci toplandı ve bazıları binaya zorla girmeye çalıştı. Maske ve kefiye takan onlarca kişi, Filistinlileri ve Filistin yanlısı savunuculuğu nedeniyle Göçmenlik ve Gümrük Muhafaza gözaltında tutulan Columbia yüksek lisans öğrencisi Mahmoud Khalil’i destekleyen sloganlar atıp pankartlar taşıdı.
Columbia Üniversitesi’nin vekili rektörü Claire Shipman yaptığı açıklamada, üniversitenin binanın güvenliğini sağlamak için New York şehri polisini yardıma çağırdığını söyledi.
Shipman, "Akademik faaliyetlerimizde aksamalara müsamaha gösterilmeyecek ve bu durum kurallarımızın ve politikalarımızın ihlalidir; bu, özellikle öğrencilerimiz ders çalışırken ve final sınavlarına hazırlanırken kabul edilemez bir durumdur" dedi. "Columbia, kampüsümüzdeki şiddeti, antisemitizmi ve her türlü nefret ve ayrımcılığı şiddetle kınıyor, bunların bazılarına bugün şahit olduk." Akşam saatlerinde üniversite, kütüphanenin kapalı olduğunu ve bölgenin boşaltılması gerektiğini belirten bir kampüs metin uyarısı gönderdi. Shipman, bir kalabalık sıkışıklığında iki kampüs kamu güvenliği personelinin yaralandığını söyledi. Öğrenci radyo istasyonu WKCR, göstericilerin de sıkışıklıkta yaralandığını bildirdi.
Kask ve yüz siperliği takan NYPD memurları, kapalı bir sokaktan kampüse girdi. Belediye Başkanı Eric Adams, daha sonra bir sosyal medya gönderisinde, "Columbia Üniversitesi’nin yazılı talebi üzerine, NYPD kampüse izinsiz giren kişileri uzaklaştırmak için giriyor. Şehrimizde hiçbir şekilde nefrete veya şiddete müsamaha göstermeyeceğiz" dedi. Bir NYPD sözcüsü, polisin çok sayıda tutuklama yaptığını ancak bir sayı belirtmeyi reddetti. WKCR, 21 kişinin tutuklandığını bildirdi. Kampüs kapılarının hemen dışında, tutuklananları desteklemek için başka bir gösterici grubu toplandı.
Protesto, Columbia’daki kampların ülke genelindeki üniversite kampüslerinde benzer protestoları tetiklemesinden sadece bir yıl sonra gerçekleşti. Göstericiler, Hamas liderliğindeki 7 Ekim 2023’teki güney İsrail saldırılarının ardından İsrail’in Gazze kuşatmasına karşı çıktı. Üniversite, kampüse erişimi kısıtladı ve kamp protestolarının özellikle Yahudi öğrenciler için güvensiz bir ortam yarattığını söyledi. Göstericiler antisemitizm suçlamalarını reddetti ve savaştaki artan Filistinli ölüm sayısını protesto ettiklerini söyledi.
Üniversite yetkilileri daha önce bir okuma odasında bir aksama olduğunu ve insanlardan kimlik göstermelerinin istendiğini söyledi. Daha sonra dağılmaları istendi. Protestoculara, uymamalarının üniversite kurallarının ve politikalarının ihlaliyle ve olası tutuklamayla sonuçlanacağı söylendi. Üniversite yetkilileri, kimsenin kimliğini belirleyip ayrılmayı seçmediğini söyledi.
Öğrenci göstericiler öğleden sonra bir blog yazısında, kütüphaneye girdiklerini ve buraya Filistinli bir aktivist ve yazar olan Basel Al-Araj’ın adını vererek "Basel Al-Araj Halk Üniversitesi" adını verdiklerini söyledi. Gönderide, "Baskı direnişi doğurur," denildi, "Columbia baskıyı artırırsa, halk bu kampüste aksamaları artırmaya devam edecek."
Mart ayında, Trump yönetimi üniversiteye federal fon almak için Filistin yanlısı protestoları bastırmak amacıyla bir dizi politika benimsemesi için bir ültimatom verdi. Politikalar, maskeler, protestolar ve kolluk kuvvetlerinin göstericileri tutuklamasına izin verme konusunda kurallar benimsemeyi içeriyordu.
Sadece bir yıl önce, bir grup öğrenci göstericinin bir binayı ele geçirmesinin ardından yüzlerce NYPD çevik kuvvet polisi kampüse girdi. 100’den fazla kişi tutuklandı, ancak savcılar çoğu için suçlamaları düşürdü. Bu olay, üniversitelerde Filistin meselesine yönelik öğrenci aktivizminin son zamanlarda tırmandığını ve bunun beraberinde kampüslerde gerginlikler ve çatışmalar yarattığını gösteriyor. Olay ayrıca, üniversitelerin ifade özgürlüğünü koruma ile kampüs güvenliğini sağlama arasında denge kurmakta karşılaştığı zorlukları da vurguluyor.
Columbia Üniversitesi yönetimi, olaylar sırasında hem öğrencilerin hem de personelin güvenliğini sağlamak için çaba gösterdiğini belirtiyor. Ancak, göstericilerin eylemleri ve buna karşılık olarak polisin müdahalesi, kampüs topluluğunda farklı tepkilere yol açtı. Bazı öğrenciler ve öğretim üyeleri, üniversitenin protestolara karşı tutumunu eleştirirken, diğerleri üniversitenin düzeni ve güvenliği sağlama hakkını savunuyor.
Olayın ardından, Columbia Üniversitesi yönetimi, öğrencileriyle ve öğretim üyeleriyle bir araya gelerek, kampüsteki ifade özgürlüğü, protesto hakları ve güvenlik konularını ele almak için bir dizi forum ve toplantı düzenlemeyi planlıyor. Üniversite, bu tür olayların tekrarlanmasını önlemek ve kampüs topluluğunda daha yapıcı bir diyalog ortamı oluşturmak için çalışmalarına devam edeceğini belirtiyor.
Öte yandan, Filistin yanlısı aktivistler, protestolarına devam edeceklerini ve Filistin halkının haklarını savunmaya kararlı olduklarını vurguluyorlar. Aktivistler, üniversitelerin ve diğer kurumların İsrail’e verdikleri desteği sona erdirmeleri ve Filistin’e yönelik ayrımcılığa karşı durmaları çağrısında bulunuyorlar.
Columbia Üniversitesi’ndeki bu olay, Amerika Birleşik Devletleri’ndeki diğer üniversitelerde de benzer protestoların yaşanmasına neden oldu. Öğrenci aktivistleri, kampüslerde Filistin yanlısı gösteriler düzenleyerek, Filistin meselesine dikkat çekmeye ve üniversitelerin bu konudaki duruşlarını değiştirmeye çalışıyorlar. Bu durum, üniversitelerin ifade özgürlüğü, protesto hakları ve kampüs güvenliği gibi konularda daha dikkatli ve dengeli politikalar izlemesi gerektiğini gösteriyor.
Sonuç olarak, Columbia Üniversitesi’ndeki Filistin yanlısı protestolar ve polisin müdahalesi, üniversitelerde ifade özgürlüğü, protesto hakları ve güvenlik arasındaki hassas dengeyi bir kez daha gündeme getirdi. Üniversitelerin, öğrencilerin ve öğretim üyelerinin farklı görüşlerini ifade etme özgürlüğünü korurken, aynı zamanda kampüs topluluğunun güvenliğini ve huzurunu sağlama sorumluluğu bulunmaktadır. Bu dengeyi kurmak, üniversiteler için zorlu bir görev olsa da, açık diyalog, karşılıklı anlayış ve saygı temelinde çözümler üretmek mümkün olabilir.
