Stratolaunch Hipersonik Uçuşlarda Tarih Yazdı: Yeniden Kullanılabilir Otonom İnsansız Hava Aracı Mach 5 Hızına Ulaştı
Kaliforniya merkezli bir startup olan Stratolaunch, yeniden kullanılabilir hipersonik hava aracı Talon-A2 ile iki başarılı uçuş gerçekleştirerek havacılık tarihinde önemli bir kilometre taşına ulaştı. Şirket, Talon-A2’nin tam otonom olarak Mach 5 hızına ulaşan ilk insansız hava aracı olduğunu duyurdu. Bu başarı, Stratolaunch’ı hipersonik teknolojiler alanında öncü bir konuma yerleştirdi.
Talon-A2’nin uçuşları, ABD Savunma Bakanlığı’nın (Pentagon) Füze Savunma Ajansı (MDA) için yürütülen bir dizi test uçuşunun bir parçasıydı. Bu testler, Soğuk Savaş döneminde gerçekleştirilen ve 1968’de emekliye ayrılan X-15 programı gibi hipersonik test yataklarını hedefleyen bir programın parçası olarak gerçekleştirildi. Stratolaunch, Aralık 2024 ve Mart 2025’te gerçekleştirilen testler sırasında hipersonik aracın Mach 5 hızını aştığını açıkladı.
Stratolaunch’un başkanı ve CEO’su Zachary Krevor yaptığı açıklamada, "Artık hipersonik hızı gösterdik, tam bir pist inişiyle karmaşıklığı artırdık, hızlı yük kurtarma sağladık ve yeniden kullanılabilirliği kanıtladık" dedi. Talon-A prototipi, ses hızının en az beş katı hızda uçabilen otonom, yeniden kullanılabilir bir hava aracı olarak tasarlandı. Test uçuşları sırasında, dünyanın şimdiye kadar inşa edilmiş en büyük uçağı olan Roc, aracı Pasifik Okyanusu üzerinde serbest bıraktı. Stratolaunch’ın Roc’u, hipersonik araç kendi uçuşunu gerçekleştirmeden ve Vandenberg Uzay Kuvvetleri Üssü’ne inmeden önce Talon-A1’i karnında taşıyarak havalandı.
Stratolaunch’ın geçmişi, 2011 yılında Roc’u kullanarak Orbital ATK’nın Pegasus XL roketini uzaya fırlatma amacıyla kurulmasına dayanıyor. Ancak, kurucusu Paul Allen’ın 2018’deki ölümünden sonra şirket, hipersonik araçları geliştirmeye, konuşlandırmaya ve uçurmaya odaklanmak üzere stratejik bir değişiklik yaptı. Aralık 2021’de Stratolaunch, hipersonik tehditlere karşı savunma stratejileri geliştirmek için bir test yatağı sağlamak üzere Pentagon’un Füze Savunma Ajansı ile bir sözleşme imzaladı.
Mart 2024’te Talon-A1, ilk motorlu test uçuşu için fırlatıldı ve Mach 5 hızına tam olarak ulaşamayan hipersonik hızlara ulaştı. Talon-A1’in aksine, Stratolaunch’ın en son prototipi olan Talon-A2 tamamen yeniden kullanılabilir bir tasarıma sahip. Şirket, roketle çalışan ve özelleştirilebilir yükleri hipersonik hızlarda taşıyabilen Talon-A’nın gelecekteki versiyonlarını geliştiriyor. Stratolaunch ayrıca Talon-Z olarak adlandırılan daha büyük bir hipersonik araç ve yüklü yükleri ve muhtemelen yolcuları Dünya yörüngesine taşıyacak Black Ice lakaplı bir uzay uçağı üzerinde de çalışıyor.
Talon-A2’nin son uçuşları, ABD Hava Kuvvetleri ve NASA tarafından yürütülen X-15 programından bu yana gerçekleştirilen ilk hipersonik uçuşlar olma özelliğini taşıyor. X-15 hipersonik uçakları, bir B-52 uçağından havaya fırlatılmış ve 10 yıl boyunca toplamda 199 uçuş gerçekleştirmişti. Program, 1960’ların sonlarında fon eksikliği ve yörünge görevlerine odaklanılması nedeniyle sona ermişti.
Savunma Bakanlığı, Çin ve Rusya gibi diğer ülkelerin de kendi hipersonik araçlarını geliştirmeye çalışmasıyla hipersonik araçlara yeniden ilgi duymaya başladı. ABD, maliyetleri önemli ölçüde azaltabilecek bir yetenek olan yeniden kullanılabilir bir hipersonik aracı hiç işletmedi. Savunma Bakanlığı Test Kaynakları Yönetim Merkezi direktörü George Rumford yaptığı açıklamada, "Tamamen kurtarılabilir hipersonik test araçlarının yeniden kullanımını göstermek, MACH-TB için önemli bir kilometre taşıdır" dedi. "Bu test kampanyasından elde edilen dersler, araç geri dönüş süresini aylardan haftalara indirmemize yardımcı olacak."
Stratolaunch’ın bu başarısı, hipersonik teknolojiler alanındaki rekabetin arttığı bir dönemde geldi. Çin ve Rusya gibi ülkeler, hipersonik silahlar ve araçlar geliştirme konusunda önemli yatırımlar yapıyorlar. ABD Savunma Bakanlığı da bu alandaki açığı kapatmak için çeşitli programlar yürütüyor. Stratolaunch’ın yeniden kullanılabilir hipersonik araç geliştirme konusundaki başarısı, ABD’nin bu alandaki rekabet gücünü artırma potansiyeline sahip.
Talon-A2’nin uçuşları, hipersonik teknolojilerin geleceği için önemli bir dönüm noktası olarak kabul ediliyor. Yeniden kullanılabilirlik, maliyetleri düşürme ve daha sık testler yapma imkanı sağlayarak, hipersonik araçların geliştirilmesini hızlandırabilir. Stratolaunch’ın bu alandaki çalışmaları, askeri ve sivil uygulamalar için yeni kapılar açabilir. Hipersonik seyahat, daha hızlı kargo taşımacılığı ve uzaya daha kolay erişim gibi alanlarda önemli ilerlemeler kaydedilebilir.
Stratolaunch’ın gelecekteki planları da oldukça iddialı. Şirket, Talon-A ailesini geliştirmeye devam etmenin yanı sıra, daha büyük hipersonik araçlar ve uzay uçakları üzerinde de çalışıyor. Bu projelerin başarıyla tamamlanması, Stratolaunch’ı uzay ve havacılık endüstrisinde önemli bir oyuncu haline getirebilir.
Sonuç olarak, Stratolaunch’ın Talon-A2 ile gerçekleştirdiği hipersonik uçuşlar, havacılık tarihinde bir dönüm noktası olarak kabul edilebilir. Yeniden kullanılabilirlik, otonomi ve Mach 5 hızına ulaşma gibi özellikleriyle Talon-A2, hipersonik teknolojilerin geleceği için umut vadeden bir örnek teşkil ediyor. Stratolaunch’ın bu alandaki çalışmaları, ABD’nin rekabet gücünü artırmanın yanı sıra, askeri ve sivil uygulamalar için yeni fırsatlar yaratabilir.
