AmeriCorps: Bir Hayal Kırıklığı mı?
1999 yılında Başkan Bill Clinton, "Eğer el ele tutuşur ve inanırsak, değiştirmek istediğimiz her şeyi değiştirebiliriz" diyerek AmeriCorps’u övmüştü. Ancak 30 yılı aşkın süren sahtekarlık, asılsız iddialar ve siyasi manipülasyonun ardından, AmeriCorps, yani federal hükümet tarafından finanse edilen gönüllülük oksimoronuna bir DOGE torpidosu isabet etti. Beyaz Saray sözcüsü Anna Kelly’nin ifadesine göre, AmeriCorps sekiz kez denetimden geçemedi ve her yıl vergi mükelleflerinin 1 milyar dolarından fazlasıyla emanet ediliyor. Kurumun Genel Müfettişlik Ofisi, 2014 yılında vergi mükelleflerinin parasının şok edici bir şekilde israf edilmesi, gevşek gözetim, yetkisiz sözleşme taahhütleri ve kural, düzenleme ve sağlam sözleşme uygulamalarına yaygın uyumsuzluk nedeniyle kurumu kınadı.
O zamandan beri işler daha da kötüye gitti. DOGE, binden fazla kuruluşa 400 milyon dolarlık hibeyi dondurarak 30.000’den fazla AmeriCorps üyesinin görevine son verdi. AmeriCorps personelinin çoğu ya istifa etti ya da ücretli izne çıkarıldı. "TRUMP YÖNETİMİ, 8 KEZ DENETİMDEN GEÇEMEYEN CLINTON DÖNEMİ GÖNÜLLÜLÜK KURUMU AMERICORPS’U BUDADI". AmeriCorps, sloganı "Hiçbir Saçmalığı Geride Bırakma" gibi göründüğü için olgun bir DOGE hedefi.
Missouri’de AmeriCorps üyeleri, istismara uğramış çocukların durumuna dikkat çekmek için bir ilçe adliyesinin önünde 70 mavi balon bıraktı. Yüzlerce Playworks AmeriCorps üyesi, tüm öğrencilere güvenli ve kapsayıcı oyunlar getiren ilkokul teneffüs hakemleri olarak görev yaptı. Florida’daki Kadınlara Yardım programındaki AmeriCorps üyeleri, aile içi şiddetin kötülükleri üzerine bir şiir okuma etkinliği düzenledi. Federal kurumların siyasi savunuculuğu finanse etmesi yasak, ancak bu AmeriCorps’u durdurmuyor. AmeriCorps, ACORN, Refah Hakları Örgütleme Koalisyonu, Austin Siyasi Sığınma Projesi, HUD Kiracıları Ulusal Birliği ve Planned Parenthood’a yardım ve yataklık etti. AmeriCorps üyeleri, ücretsiz prezervatif dağıtmak ve kürtaj kliniklerine giden kadınlara eskort hizmetleri sunmakla meşgul oldu.
AmeriCorps’un başarısızlıklarını The Wall Street Journal, USA Today, Playboy ve American Spectator’da onlarca yıldır yazdım. Clinton, AmeriCorps üyelerinin milyonlarca çocuğa okuma yazma öğrettiğiyle övündükten sonra, Batı Virginia’daki önde gelen okuryazarlık programlarından birini ziyaret ettim. AmeriCorps üyeleri, çocuklara okuma yazma öğretmeyi kesin bir dille reddettiler – bunun yerine, çocukları sadece kitaplarla tanıştırdıklarını söylediler. Mississippi’de, AmeriCorps yardımcı öğretmen yetiştirme programının açılışına katıldım ve burada adayların sadece 8. sınıf seviyesinde okuma yazma bilmeleri gerekiyordu. (Programın hibe başvurusu, dilbilgisi ve yazım hatalarıyla doluydu.)
AmeriCorps’a göre, "ulusal hizmet, AmeriCorps’a yatırılan her federal dolar için 17 dolara kadar getiri sağlıyor." Formül, AmeriCorps adaylarına ödenen maaşları sayıyor – sanki başka bir yerde asla ücretli bir iş bulamayacaklarmış gibi. 17/1 çarpanını elde etmek için kullanılan zorlama varsayımları, federal fonların nereye gittiğine dair net bir fikir sahibi olmamakla bağdaştırılamaz. Bunu ilk elden 1999’da, gıda pulları için insanları işe almak için 600.000 dolar alan önde gelen bir AmeriCorps programını ziyaret ettiğimde gördüm. Mississippi programının genel müdürü sorularımdan kaçındıktan sonra, Genel Müfettişliği uyardım. AmeriCorps parasının, program için hiçbir şey yapmayan 14 hayalet çalışana (yerel bir belediye başkanı dahil) harcandığı ortaya çıktı. O yerel ajansın şefi mahkum edildi ve 41 ay hapis cezasına çarptırıldı.
AmeriCorps hala gerçek ve hayali hizmeti ayırt etmekte zorlanıyor. İlk Trump yönetimi sırasında, Genel Müfettiş, "teleservis" ile ilgili yaygın sahtekarlık konusunda uyardı – AmeriCorps üyelerinin yaptıkları varsayılan iyi işlerin iddialarını telefonla bildirmesi. Birçok hibe sahibi, sözde sunulan saatleri doğrulamak için hiçbir çaba göstermedi. AmeriCorps yönetimi, "üye ile hizmetlerin sunulduğu kişiler arasında acil temas" önererek yanıt verdi.
Bu, AmeriCorps’un "devlet işi için yeterince yakın" özgecilik tanımıdır. Devlet Sorumluluk Ofisi, AmeriCorps’u "sonuçları gösterememek" ve üyeleri tarafından "sağlanan hizmetin kalitesini" görmezden gelmekle eleştirdi. AmeriCorps savunucuları, AmeriCorps adaylarını sürekli olarak finansal şehitler olarak resmediyor. Pensilvanya Demokrat Temsilcisi Chrissy Houlahan, AmeriCorps ile geçirdiği zamanla övünerek, "Hizmet etmek özverili bir eylemdir, ancak deneyim kazanıyorsunuz ve bunu sivil ekonomideki fırsatlara dönüştürebiliyorsunuz" diyor. Ancak, AmeriCorps adaylarına yılda 80.000 dolara kadar artı faydalar ödenen Teach for America programının bir parçasıydı.
AmeriCorps üyelerinin çoğu çok daha az alıyor, ancak maaşlar, yan haklar ve eğitim ödüllerinden oluşan genel paket, ödeme ölçeğinin en altında yer alan milyonlarca Amerikalının topladığı ücretleri aşıyor. AmeriCorps üyesi olmak, McDonald’s’ta patates kızartması yapmaktan daha kolay. Olga Rodriguez, Huffington Post’ta AmeriCorps’ta hizmet etmenin iş ahlakını yok ettiğinden yakındı. Toplumsal Hizmet için Kongre Bronz Madalyası alan AmeriCorps üyesi Nicole Patterson, "Amerika için altı hafta Scrabble ve kickball oynayarak geçirdim. Amerika için başka iki ay bir alet kulübesinde oturarak geçirdim" diye yakındı.
Demokratlar ve liberaller AmeriCorps’un çöküşü konusunda panik yaratmaya çalışıyorlar, ancak bu savunucular uzun zaman önce aritmetiği mi unuttu? AmeriCorps’un DOGE temizliğinden önce yaklaşık 75.000 ücretli üyesi vardı. Nüfus Sayım Bürosu’na göre, her yıl 75 milyon Amerikalı kuruluşlarda gönüllü oluyor. AmeriCorps, ülkedeki toplam gönüllü sayısının sadece onda birine denk geliyor.
20’den fazla eyalet, 29 Nisan’da Trump yönetiminin AmeriCorps kesintilerine karşı dava açtı. Fox News’e göre, "AmeriCorps’un varlığını sürdürmesi bekleniyor, ancak esasen sıfırdan yeniden başlatılacak." Ancak balon lansmanları, şiir okumaları ve prezervatif dağıtımıyla övünen bir programı kurtarmanın bir yolu yok. Kongre ve Trump yönetimi, AmeriCorps’un mesih yanılsamalarıyla karışmış sosyal hizmetten daha fazlası olmayacağını kabul etmelidir. AmeriCorps üyelerinin eksikliğini hissettirmeyecek binlerce özel gönüllü var. Vergi mükellefleri artık AmeriCorps’un sonsuz erdem sinyallerini karşılayamaz.
