EWTN: Alabama’dan Vatikan’a Uzanan Muhafazakar Katolik Yayın Devi
Roma’da kardinaller, yeni Papa’yı seçmek için toplandığı bu hafta, her gelişmeyi yakından takip eden küresel haber ağları, Alabama’nın Irondale kasabasında bulunan küçük ama etkili bir Katolik yayıncıyla rekabet halinde olacak. Eternal Word Television Network (EWTN), 1981 yılında Rahibe Angelica tarafından kasabanın Our Lady of the Angels manastırının garajında kuruldu. O zamandan beri, neredeyse bir düzine televizyon kanalı, bir kitap yayıncılık bölümü, bir gazete ve radyo iştirakleriyle küresel bir medya holdingine dönüştü. Bu süreçte, muhafazakar Katolikler için bir umut ışığı ve Trump dönemi politikasında güçlü bir ses haline geldi. Ayrıca, merhum Papa Francis’in ara sıra eleştirmeni oldu ve Papa, kanalın kendisi hakkında "kötü şeyler söylediğinden" şikayet etti.
EWTN programlarının çoğu Katolik diniyle ilgili: ayin yayınları, azizlerle ilgili özel programlar, tespih duaları ve aile, evlilik ve inanç merkezli sohbet programları. Ancak aynı zamanda, özellikle muhafazakarlara hitap eden önemli miktarda haber ve siyasi içerik de yayınlıyor: Başkan Donald Trump birkaç kez kanalda yer aldı, kanalın önde gelen sunucularından biri Fox News’e katkıda bulunuyor ve bir başka sunucu da EWTN’den Trump yanlısı Newsmax’e geçti.
Amerikan Cizvit dergisi America’nın yazarı ve editörü olan James Martin, "EWTN’nin ABD’deki Katolik nüfusun belirli kesimleri üzerinde büyük bir etkisi var" dedi. "Birçok Katolik, yorumlarına zaman zaman katılmasalar bile, kilise haberleri ve etkinlikleri için başvurdukları yerin burası olduğunu düşünüyor." Martin, bunun Çarşamba günü Francis’in yerine geçecek birini seçmek için kardinallerin toplanmasıyla başlayacak olan Papalık seçim toplantısı üzerinde herhangi bir etkisi olup olmayacağını bilmenin zor olduğunu söyledi. Katılımcılar, tartışmalar ve oylar hakkında gizlilik yemini ediyor ve bu durum birkaç gün sürebilir.
Martin, "Eminim bazı kardinaller izliyor" dedi. "Öte yandan, bazı kardinaller kültürel geçmişleri nedeniyle, bunun bir Amerikan medya şirketi olduğu için dinlemeye daha az meyilli olabilirler. Belki de bu bir denge unsurudur." EWTN’nin yükselişi, Amerika Birleşik Devletleri’nde evanjelik sağın yükselişine paralel olarak gerçekleşti; kürtaj ve eşcinsellik gibi konular Reagan dönemi kültür savaşları sırasında ulusal siyasetle iç içe geçti. 2016’da vefat eden kurucu Rahibe Angelica, popüler televizyon programını kiliseyi liberalleştirme çabalarını eleştirmek için kullandı.
Loyola Üniversitesi Chicago’da tarihçi olan Michelle Nickerson, "Ağın, muhafazakar Katolikler için ‘manevi içeriği ve siyasi haberleri bir araya getirmede’ başarılı olduğunu" söyledi. "EWTN, muhafazakar Hristiyan medyasının daha geniş bir genişlemesinin parçasıdır" diye ekledi.
Ağın bazı programları, Trump’ın Şubat ayındaki toplu sınır dışı etme planlarını kınayan ve rahiplerin aynı cinsten evlilikleri kutsamasına izin vererek gelenekten ayrılan Francis’i eleştiriyordu. Francis, EWTN’nin eleştirisini not aldı ve 2021’de bir ağ muhabiri ve kameramanına, America dergisine göre EWTN’nin "hakkımda kötü konuşmayı bırakması gerektiğini" söyledi. Aylar sonra, bir Cizvit toplantısında, "Örneğin, Papa hakkında sürekli kötü konuşmaktan çekinmeyen büyük bir Katolik televizyon kanalı var. Ben bir günahkar olduğum için şahsen saldırıları ve hakaretleri hak ediyorum, ancak kilise bunları hak etmiyor. Bunlar şeytanın işi" diye ekledi.
EWTN Haberleri başkanı ve operasyon direktörü Montse Alvarado, EWTN’nin Francis’e sözlerini yayınlayarak ve kendisinin konuşmasına izin vererek bir platform sağladığını ve bunun ağın ona olan sevgisinin bir yansıması olduğunu söyledi. Francis’in yorumunun 2021’de yapıldığını, ancak daha sonra ağın İrlanda birimi tarafından yapılan bir filmi kutsadığını belirtti. Alvarado, "Papa Francis’in çok fazla televizyon izlediğinden şüpheliyim" dedi ve EWTN’nin farklı görüşleri içerdiğini ekledi. "Kilise ve Papa Francis’in papalık dönemine ilişkin kapsamlı yayınlarımızla gurur duyuyoruz." Alvarado, EWTN’yi bir "havari" veya Tanrı’dan bir görevi olan bir kuruluş olarak tanımladı. Alvarado, "Misyonumuz kiliseyi savunmak, kilisenin öğretilerini dünyayla paylaşmak ve yeteneklerimizi bu amaçla kullanmak, aynı şeyi yapmak isteyen diğer insanlar için bir platform olmak" dedi.
Her Kim Seçilirse Hazır
Irondale’deki genel merkezinden ve Washington, D.C. ve Roma’daki yayın stüdyolarından EWTN, 24 saat boyunca 11 küresel TV kanalının yanı sıra uydu ve AM/FM radyo iştirakleri, bir kitap yayıncılık bölümü, National Catholic Register gazetesi ve Catholic News Agency gibi diğer mülkleri de işletiyor.
2013’teki son Papalık seçim toplantısından bu yana, kar amacı gütmeyen EWTN, üç iştirakiyle birlikte gelirini neredeyse ikiye katladı ve Haziran 2023’te sona eren mali yılda yaklaşık 100 milyon dolara ulaştı. EWTN ve iştirakleri, reklam, kitap ve dini eşya satışları ve Knights of Columbus gibi Katolik grupları ve özel vakıflardan gelen bağışlardan gelir elde ediyor.
Yine de, kitlesi ana akım yayıncılara kıyasla dardır. EWTN’nin ABD kablo izleyici kitlesi Paskalya Pazar ayini ve diğer özel etkinliklerin yayını sırasında artıyor, ancak günlük olarak nispeten küçüktür ve 2024’te ortalama 21.500 ABD hanesine ulaşıyor. Comscore verilerine göre bu, beş yıl öncesiyle yaklaşık aynı.
Ziyaretçilerin içeriği ücretsiz olarak yayınlayabildiği web sitesinde ek izleyiciler çekiyor (2024’te aylık ortalama 174.000 tekil izleyici) ve sosyal medya platformları aracılığıyla 3,4 milyon aboneye ve takipçiye ulaşıyor. Comscore, Francis’in cenazesini EWTN’nin kablo kanalında 40.000’den fazla ABD hanesinin izlediğini, bunun ABC televizyon ağında 1 milyondan fazla olduğunu söyledi. Bir EWTN sözcüsü, İngilizce ve İspanyolca online yayının Francis’in ölümünden bu yana YouTube’da toplam 30 milyon görüntüleme ürettiğini söyledi.
Alvarado, şirketin kablolu televizyonun bu kadar büyük düşüşler yaşamadığı ABD dışındaki izleyici kitlesini büyütmeye, yayına yatırım yapmaya ve sosyal medyada daha genç bir izleyici kitlesi oluşturmaya odaklandığını söyledi. Bununla birlikte, EWTN’nin Mother Angelica’nın bir izleyici için bir milyon izleyici için olduğu kadar çok çalışılması gerektiği yönündeki ısrarı nedeniyle reytingleri izlemediğini ekledi.
EWTN, Papalık geçişini İngilizce, İspanyolca ve dört dilde günlük canlı yayınlarla ele alıyor. 7 Mayıs’ta, Sistine Şapeli’nin bacasından yeni bir Papa’nın seçilip seçilmediğini işaret eden dumanı belirtmek için "baca nöbeti" olarak adlandırdığı şey için kablo ve sosyal medyada günde iki kez yayına geçecek. Ayrıca kardinallerin her biri hakkında 130’dan fazla video paketi üretiyor. Alvarado, "O pencereden kim gelirse gelsin, beyaz duman yükseldiğinde kim duyurulursa duyurulsun, bu kişinin kim olduğunu dünyayla paylaşmak istiyoruz" dedi. "Çünkü nihayetinde, sadakatimiz kuruma ve kiliseye liderlik eden kişiye. O da bizim liderimiz. O da bizim Papamız" diye ekledi.
Alvarado, bir sonraki Papa’nın kim olabileceği konusunda yorum yapmaktan kaçındı.
Siyasi Etki
EWTN’nin Vatikan’da güçlü bir varlığı var; burada Roma’daki en büyük Katolik haber odasına sahip, EWTN markası ve ACI markası altında düzinelerce baskı ve TV gazetecisi çalışıyor. İtalyanca, İspanyolca ve Almanca yayın yapıyorlar ve özel bir Afrika haber servisi var.
EWTN’nin CEO’su Michael Warsaw, aynı zamanda Vatikan’ın tüm medya kuruluşlarını denetleyen Vatikan İletişim Divanı için 21 resmi "danışmandan" biri.
EWTN, Trump yönetimi altında Beyaz Saray’a yeni erişim kazanan büyüyen ABD muhafazakar medya ekosisteminin bir parçası.
EWTN’nin siyasi şovunun sunucusu ve ağın en görünür yıldızı Raymond Arroyo, Fox News’e katkıda bulunan ve muhafazakar yorumcu Laura Ingraham’ın programına düzenli olarak katılan bir isim.
Arroyo, son haftalarda Dışişleri Bakanı Marco Rubio da dahil olmak üzere Trump yönetiminin birçok üyesiyle dostane röportajlar yaptı ve "World Over" adlı şovunda son papalık dönemini eleştiren Francis şüphecileriyle düzenli bir bölüm yer alıyor. Francis’in ölümünden bu yana Roma’dan yayın yapıyor.
Beyaz Saray EWTN hakkındaki soruları yanıtlamadı, ancak Trump’tan "dini özgürlük ve Hristiyanlar için daha büyük bir savunucu olmadığını" söyledi.
Trump, hafta sonu Papa olarak yapay zeka tarafından oluşturulmuş bir fotoğrafını paylaşan Truth Social hesabında, EWTN’de bir avuç kez yer aldı; bunlar arasında EWTN News Nightly’de 2020’de ve Ekim ayında Arroyo ile yapılan bir röportaj da vardı.
Alvarado, Arroyo’nun şovunun 24 saatlik günlük programlamanın sadece bir saatini temsil ettiğini ve EWTN’nin Francis’i Arroyo’dan çok daha fazla yayına aldığını söyledi.
Kasım ayında Katolikler Trump’a %59-%39 oranında oy verdi; bu, 2020’de Katolik Joe Biden’ın Trump’ı yendiği zamana göre 12 puanlık bir değişimdi.
Alvarado, EWTN’nin içeriğinin kolayca sınıflandırılamayacağını söyledi. Yine de, EWTN’nin evlilik ve yaşam konusundaki duruşu nedeniyle muhafazakar olarak tanımlandığını kabul ediyor. Alvarado, "Göçmen ve yoksul, sosyal hizmetler, evrensel sağlık hizmetleri, ilerici veya liberal bir kaba koyacağınız tüm bu şeylerden yanayız" dedi. "Ayrıca aileyi desteklemeye inanıyoruz. Rahimden mezara kadar hayata bakmaya inanıyoruz; bu bugün muhafazakar kaba atılırdı."
