Los Angeles Clippers, Denver Nuggets karşısında 111-105’lik bir galibiyetle seriyi 3-3’e getirerek Game 7’ye taşımayı başardı. Perşembe günü oynanan Game 6, Clippers’ın evinde gerçekleşti ve takım, Nuggets’ın yıldız oyuncusu Nikola Jokić’in etkisini sınırlayarak kritik bir zafer elde etti. Jokić, 25 sayı, 8 asist ve 7 ribaunt ile oynadı, ancak seride ortalama bir triple-double yapmasına rağmen (25.3 sayı, 11.8 ribaunt ve 10.5 asist), Clippers savunması onun bu maçta triple-double yapmasını engelledi.
Clippers’ın hücum gücü, James Harden, Kawhi Leonard ve Norman Powell’ın liderliğinde 79 sayı kaydetti. Özellikle Nicolas Batum, hem savunmada hem de hücumda gösterdiği çaba nedeniyle koçları ve takım arkadaşları tarafından övgüyle karşılandı. Batum’un performansı, Game 7’de ilk beşe girme olasılığını artırdı. Maçı 6 sayı, 6 asist, 5 ribaunt, 3 blok ve 2 top çalma ile tamamladı.
Clippers koçu Tyronn Lue, Game 6 öncesinde yaptığı gibi, oyuncularıyla bireysel görüşmeler yaparak takımı Game 7’ye hazırlamaya çalışacak. Lue’nun takımı, Denver’da oynadığı maçlarda farklı sonuçlar elde etti. Seri boyunca inişli çıkışlı bir performans sergileyen Clippers, deplasmanda oynadığı maçlarda istikrarı yakalamakta zorlandı.
Clippers-Nuggets Game 6’dan çıkarılacak dersler, serinin Denver’a, Game 7’ye taşınması oldu. Clippers, serinin ilk iki maçını Denver’da oynamış ve bu maçları paylaşmıştı. İki maçın toplam farkı sadece beş sayıydı. Ancak, Denver daha sonra L.A.’i Game 5’te 131-115 mağlup ederek seride avantajı ele geçirmişti.
Russell Westbrook, Game 1’in son dakikalarında önemli bir rol oynadı. Nuggets, uzatmalara giden maçı kazanmayı başarmıştı. Westbrook, maçta 15 sayı kaydetti. Westbrook’un performansı, Nuggets’ın galibiyetinde kritik bir rol oynadı.
Kawhi Leonard, Clippers’a Game 2’de 39 sayılık bir performansla yardımcı oldu. Leonard, şut yüzdesiyle de dikkat çekti ve 19 şutun 15’ini sayıya çevirdi. Ancak, takım arkadaşlarının şut yüzdesi daha düşüktü; takım arkadaşları toplamda 66 şutun 26’sını sayıya çevirebildi.
Leonard, "Orada kazandığımızı bilmek bize güven verebilir, ancak bu farklı bir maç olacak," dedi. "İlk çeyrekte agresif olmalıyız ve onların bize büyük bir fark atmamasını sağlamalıyız."
Clippers, sezonunu üst üste üçüncü kez ilk turda bitirmekten kaçınmak istiyor. Leonard’ın sakatlıkları, son iki sezonda takımına yardımcı olmasını engelledi. Her iki ilk tur serisinde de sadece iki maçta forma giyebildi.
Leonard, 2024-25 sezonuna dizindeki şişliği gidermek için geçirdiği bir ameliyatın ardından "günübirlik" olarak başladı. Eylül ayındaki medya gününde sezonun açılış maçında oynamayı beklediğini belirtmesine rağmen, sezonun ilk 34 maçında forma giyemedi. Clippers, Leonard olmadan 19-15’lik bir galibiyet serisi yakaladı.
Clippers medya gününde ayrıca, sağlıklı kalmayı ve playofflarda bir koşu yapmayı umduğunu da belirtti. İlk altı maçta bu hedefini gerçekleştirmeyi başardı. Takım, bu playofflarda hiçbir oyuncusunun sakatlık raporunda yer almadığını bildirdi.
Nuggets, sakatlıklarla uğraşmasına rağmen seride öne geçti. Westbrook’un sol ayak iltihabı vardı ve Game 3 öncesinde ayak bileğini burktuktan sonra durumu şüpheliydi. Game 4’ü kaçırdıktan sonra seriye yeniden katıldı.
Michael Porter Jr., kötü bir sol omzuna rağmen oynamaya devam etti. Seride ortalama 32.8 dakikada 10.2 sayı ve 5.7 ribaunt kaydetti.
Clippers, Game 7’yi Denver’daki Ball Arena’da oynayacak. Maç, 3 Mayıs’ta Doğu Saati ile 19:30’da başlayacak ve TNT’de yayınlanacak. Clippers için bu maç, hem seriyi kazanma hem de sezonun hayal kırıklığıyla sonuçlanmasını engelleme açısından büyük önem taşıyor. Takımın yıldız oyuncularının performansı ve koç Lue’nun stratejik hamleleri, maçın sonucunu belirleyecek en önemli faktörler olacak. Clippers’ın savunması, Jokić’i durdurmaya ve diğer Nuggets oyuncularının etkisini azaltmaya çalışacak. Hücumda ise, Harden, Leonard ve Powell üçlüsünün yüksek skor üretmesi ve takımın diğer oyuncularının da katkı sağlaması gerekecek. Game 7, her iki takım için de sezonun en kritik maçı olacak ve kazanan, bir sonraki tura yükselme şansını elde edecek.
