Bob Baffert Kentucky Derbisi’ne Geri Dönüyor: Tartışmaların Gölgesinde Bir Dönüm Noktası
Ünlü at eğitmeni Bob Baffert, üç yıllık bir aranın ardından Kentucky Derbisi’ne geri dönüyor. 151. Kentucky Derbisi, 3 Mayıs Cumartesi günü Louisville, Kentucky’deki meşhur Churchill Downs yarış pistinde düzenlenecek ve Baffert’ın dönüşü, yarış dünyasında büyük bir heyecan ve tartışma yaratıyor.
Baffert, at yarışları tarihinin en başarılı isimlerinden biri olarak kabul ediliyor. Ancak, 2021’deki rekor kıran yedinci Kentucky Derbisi zaferinin ardından gelen doping skandalı, kariyerinde derin bir iz bıraktı. Medina Spirit adlı atının yarışı kazanmasının ardından yapılan testlerde yasaklı maddeye rastlanması, Baffert’ın üç yıl boyunca Triple Crown’un ilk ayağı olan Kentucky Derbisi’nden men edilmesine yol açtı.
Medina Spirit’in zaferi, Baffert’ı Hall of Fame antrenör Ben Jones ile paylaştığı rekoru kırmasını sağlamıştı. Ancak, zaferin sevinci kısa sürdü. Yarıştan günler sonra, Medina Spirit’in yarış sonrası yapılan testlerde yüksek miktarda betametazon adlı steroid içerdiği açıklandı. Churchill Downs, derhal Baffert’ı askıya aldı ve Baffert, suçlamaları reddetti.
Churchill Downs’tan yapılan açıklamada, Medina Spirit’in kan örneğinde Kentucky eyaletinin ilaç protokollerinin ihlal edildiği belirtildi. Eğer bulgular doğrulanırsa, Medina Spirit’in Kentucky Derbisi’ndeki sonuçlarının geçersiz sayılacağı ve Mandaloun’un kazanan ilan edileceği vurgulandı. Baffert, Kentucky’deki soruşturma sonuçlanana kadar New York Yarış Birliği tarafından da yasaklandı.
2 Haziran 2021’de Churchill Downs, Baffert’ın iki yıl boyunca yarış pistine at sokmasının yasaklandığını duyurdu. Bu karar, ikinci bir yarış sonrası örneğinin de pozitif çıkmasının ardından alındı.
21 Şubat 2022’de Kentucky At Yarışları Komisyonu, Medina Spirit’in yarış kurallarını ihlal ettiğini açıkladı ve Churchill Downs, Mandaloun’u 147. Kentucky Derbisi’nin galibi olarak resmen tanıdı. Baffert, komisyon tarafından da cezalandırıldı ve para cezası aldı.
Baffert, 1 Mart 2022’de Churchill Downs, CEO William C. Carstanjen ve Yönetim Kurulu Başkanı R. Alex Rankin aleyhine, askıya alınma kararını bozmak amacıyla Kentucky Batı Bölgesi ABD Bölge Mahkemesi’nde dava açtı. Baffert, adil yargılanma hakkının ihlal edildiğini savundu.
Baffert’ın avukatı, Churchill Downs’ın Medina Spirit’e uygulanan zararsız bir merhem olan Otomax nedeniyle pozitif testin ortaya çıktığını bildiğini iddia etti. Merhemin, Medina Spirit’i tedavi eden veteriner tarafından reçete edildiği ve zamanında veri bankasına bildirildiği vurgulandı. Avukat, hiçbir kuralın ihlal edilmediğini ve merhemin Medina Spirit’in performansını artırmasının mümkün olmadığını savundu.
Ancak, bir federal hakim, 25 Mayıs 2023’te Baffert’ın Kentucky yarış pistine karşı açtığı davayı reddetti. Bu karar, Baffert’ın avukatlarının yasağı kaldırma girişiminin de başarısızlıkla sonuçlanmasının ardından geldi. Karar, Baffert’ın eğittiği bir atın Preakness Stakes’i kazanmasından sadece günler sonra geldi. Bu, Baffert için yarışta rekor kıran sekizinci zaferdi.
Churchill Downs, Medina Spirit’in yasaklı madde kullandığının doğrulanmasının ardından Baffert’ı askıya alma kararının, at yarışlarının bütünlüğünü korumak adına alındığını açıkladı. Sektördeki tüm katılımcıların, atların ve insanların sağlığını korumak için her türlü önlemi alması gerektiği vurgulandı.
Churchill Downs, Baffert’ın cezasının bitiminde askıya alınma kararını uzatma hakkını saklı tuttuğunu da belirtti. Ve bu karar, 3 Temmuz’da açıklandı: Baffert’ın cezası 2024’e kadar uzatıldı. Churchill Downs, Baffert’ın Medina Spirit’in doping skandalı hakkında yanlış bir anlatı yaymaya devam ettiğini ve yüksek profilli yarışlarda birden fazla doping vakası olan bir eğitmene güvenilemeyeceğini savundu.
Baffert, bu yılın başlarında sosyal medyada avukatlarına Medina Spirit’in diskalifiye edilmesiyle ilgili temyiz başvurusunu geri çekmeleri talimatını verdiğini duyurdu. Zedan Racing’in sahibi Amr Zedan ile birlikte, sporun geleceğine odaklanmanın en iyisi olduğuna karar verdiklerini belirtti. Ayrıca, Kentucky At Yarışları Komisyonu’na ve Churchill Downs’a, görüşlerini dinledikleri için teşekkür etti.
Bir Kentucky temyiz mahkemesi hakimi, Zedan’ın Arkansas Derbisi galibi Muth’un Kentucky Derbisi’nde yarışmasına izin verecek acil bir duruşma talebini reddetti.
Baffert, 2021’deki pozitif testin sorumluluğunu üstlendiğini ve Churchill Downs’ın aldığı disiplin cezalarını kabul ettiğini açıkladı. Eğittiği atlarda bulunan her türlü maddenin sorumluluğunun kendisine ait olduğunu ve üç yıllık bir men cezasıyla Medina Spirit’in performansının diskalifiye edilmesiyle ağır bir bedel ödediğini belirtti.
Churchill Downs ve Kentucky At Yarışları Komisyonu’nun, at yarışlarının güvenliğini ve bütünlüğünü korumak için gerekli gördükleri adımları attıklarını anladığını ve takdir ettiğini ifade etti.
Harekete geçtikten sonra, Churchill Downs, Baffert’ın askıya alınmasını feshettiğini duyurdu. Baffert’ın eylemlerinin sorumluluğunu üstlendiği, önemli bir ceza tamamladığı ve gelecekte kurallara tam olarak uymaya kararlı olduğu belirtildi. Tüm tarafların, bu bölümü kapatmanın ve geleceğe odaklanmanın zamanı geldiği konusunda hemfikir olduğu vurgulandı.
Baffert, CDI’nin tüm yarış pistlerine, amiral gemisi Churchill Downs Racetrack’e geri dönmeye davet edildi. Wood Memorial galibi Rodriguez ve geçen yılın 2 yaş şampiyonu Citizen Bull – her ikisi de Baffert tarafından eğitildi – bu yılki Kentucky Derbisi’nde yarışacak ve Baffert’ın kendisi de orada olacak.
Baffert, Associated Press ile yaptığı bir röportajda, "Artık bu konuda konuşmaktan bıktım. Zorlu bir üç yıldı ve bunu geride bıraktım" dedi.
Associated Press bu habere katkıda bulunmuştur.
