Clearwater Feribot Kazası: İş Adamı Jeff Knight Olay Yerinden Kaçma İddialarını Reddetti

27 Nisan’da Florida, Clearwater yakınlarında bir eğlence teknesinin bir feribota çarpması sonucu bir kişinin hayatını kaybettiği ve çok sayıda kişinin yaralandığı kazada, tekneyi kullanan kişi, avukatı aracılığıyla yaptığı açıklamada olay yerinden kaçma iddialarını reddetti. Yerel bir iş adamı olarak tanımlanan Jeff Knight’ın avukatı J. Kevin Hayslett, CNN ve WTSP tarafından yayınlanan bir mektupta, Knight’ın ilk yardım ekipleri gelene kadar kaza yerinde kaldığını ve yardım etmeye çalıştığını belirtti.

Clearwater Polis Departmanı daha önce teknenin olay yerinden kaçtığını açıklamıştı. Hayslett, 29 Nisan tarihli mektubunda, "Bay Knight’ın olay yerinden ayrıldığına dair herhangi bir ima tamamen desteksizdir" ifadelerini kullandı. USA TODAY, Hayslett ve soruşturmayı yürüten Florida Balık ve Yaban Hayatı Koruma Komisyonu ile iletişime geçti.

ABD Sahil Güvenliği’ne göre çarpışma, 27 Nisan’da saat 20:40 civarında Memorial Causeway köprüsü yakınında meydana geldi. Feribotta yaklaşık 45 kişi bulunuyordu ve çoğu Clearwater Beach’teki Pier 60 Sugar Sand Festivali’nde geçen bir günün ardından dönüyordu.

Yetkililer, içinde altı kişinin bulunduğu mavi beyaz bir eğlence teknesinin, 45 kişinin bulunduğu feribota çarptığını ve ardından olay yerinden uzaklaştığını söyledi. Tekne 5.6 kilometre uzaklıkta bulundu ve yetkililer, sürücünün işbirliği yaptığını ve alkol testine girdiğini, test sonucunda alkole rastlanmadığını belirtti.

Bir basın toplantısında, feribottaki on yetişkinin kırık kemiklerden kafa yaralanmalarına kadar değişen yaralanmaları olduğu açıklandı. Clearwater İtfaiye Departmanı, yaralı sayısından dolayı olayı toplu yaralanma vakası olarak ilan etti ve altı yaralının travma uyarısı verdiği, ikisinin helikopterle hastaneye kaldırıldığı belirtildi.

Hayslett, Knight’ın Florida yasalarının gerektirdiği şekilde yardım etmeye çalıştığını söyledi. Hayslett, Knight’ın yolcularından birine 911’i aramasını söylediğini, teknesini feribotu stabilize etmek ve kıyıya yaklaştırmak için bağladığını, böylece ilk yardım ekiplerinin daha kolay erişebileceğini yazdı. Hayslett mektubunda ayrıca, Knight’ın feribot kaptanına yolcuları teknesiyle hastaneye taşıyabileceğini söylediğini, ancak bu teklifin reddedildiğini belirtti.

Mektupta, Knight’ın daha sonra teknesinin su aldığını ve batacağından endişelendiğini, bu nedenle tekneyi sudan çıkarmak için iskelesine geri götürmesi gerektiğine karar verdiği belirtildi. Hayslett, "Sadece Clearwater Polis Memurları suda ve ambulanslar geldiğinde, Bay Knight teknesinin içinde bir bebek varken batmasını önlemek için ayrıldı" diye yazdı.

Avukat, teknenin iskeleye dönerken emniyet güçleri tarafından durdurulduğunu ve 8 haftalık bebeğin sağlık personeli tarafından muayene edildiği bir tekne rampasına çekildiğini söyledi.

Avukat mektubunda, feribotun çarpışmadan önce görünürlüğü etkileyen seyir ışıklarını düzgün bir şekilde göstermediğine dair "güvenilir bir endişe" olduğunu belirtti.

Knight, eyalet iş kayıtlarında St. Petersburg, Florida’da bir açık hava müzik mekanı olan Jannus Live’ın başkanı olarak listeleniyor. Tampa Bay Times’ın 2009 tarihli bir raporuna göre, on yıldan uzun bir süre önce azınlık sahibi oldu.

Mekan, 30 Nisan’da sosyal medyada yaptığı açıklamada, Knight’ın tekne kazasının ardından görevinden ayrıldığını ve "artık mekanla herhangi bir ilişkisi olmayacağını" duyurdu. Açıklamada, "Bu karar, son Clearwater Feribot trajedisinin kurbanlarına duyulan saygıdan ve devam eden gelişmelerin, uzun süredir Jannus Live’ın başarısına katkıda bulunan yetenekli sanatçıların, personelin ve topluluk ortaklarının çalışmalarının önüne geçmemesini sağlamak amacıyla alınmıştır" denildi.

Katkıda Bulunanlar: Christopher Cann, Ndea Yancey-Bragg ve Thao Nguyen, USA TODAY