Baffert’ın Dönüşü: Kentucky Derbisi’nin Gölgesindeki Büyük Hikaye
Kentucky Derbisi, 151. kez Churchill Downs’ta koşulurken, bu yılki "Güller İçin Koşu"nun en büyük hikayesi, parkurdaki 20 attan birini değil, Şöhretler Listesi’ndeki antrenör Bob Baffert’ın geri dönüşünü içeriyor. Kariyerinde iki Üçlü Taç sahibi yetiştirmiş olan Baffert, Medina Spirit’in 147. Derbi’yi kazandıktan sonra yapılan yarış sonrası ilaç testinde pozitif çıkması üzerine Churchill Downs Incorporated tarafından verilen üç yıllık cezasının ardından büyük bir merakla beklenen geri dönüşünü gerçekleştiriyor.
Baffert’ın cezasının kökeni, Medina Spirit’in yarış sonrası testinde kortikosteroid betametazon maddesine rastlanmasıyla başlıyor. USA TODAY’in belirttiği gibi, betametazon, performans artırıcı bir ilaç olarak kabul edilmese de, Kentucky eyaletinin yasaları, bu maddenin bir yarıştan 14 gün veya daha kısa bir süre önce bir atla kullanılmaması gerektiğini belirtiyor.
Ancak Medina Spirit, Baffert’ın o dönemde ilaç testini geçemeyen ilk atı değildi. Aslında, 12 ay içinde ilaç testini geçemeyen beşinci atı ve genel olarak 31. pozitif testiydi.
Churchill Downs, Baffert’ın cezasını 2 Haziran 2021’de verdi ve başlangıçta iki yıl olarak belirledi. Daha sonra, Şöhretler Listesi’ndeki antrenörün 2022’deki dava girişiminde başarısız olması üzerine, 3 Temmuz 2023’te Baffert’ın cezasına bir yıl daha eklendi. Churchill Downs, Baffert’ın Medina Spirit’in ilaç test sonuçları hakkında "yanlış bir anlatı yaymaya" devam etmesi nedeniyle ek bir yıl verdi.
Medina Spirit’in Kentucky Derbisi unvanı, Şubat 2022’de ölümünden sonra geri alındı. Unvanın iptal edilmesinden iki yıl sonra ve cezasının eklenen bir yıllık süresinin bitiminden altı ay sonra, Baffert 22 Ocak 2024’te davasını düşürdü.
Baffert daha sonra Temmuz 2024’te tüm sorumluluğu üstlendi, bu da kısa süre sonra Churchill Downs Incorporated’ın Baffert’ın cezasını düşürmesi ve at yarışlarının tarihindeki en büyük ve en bölücü tartışmalardan birine son vermesiyle sonuçlandı. Churchill Downs CEO’su Bill Carstanjen 2024’te yaptığı açıklamada, "Sayın Baffert’ın eylemlerinin sorumluluğunu üstlenmesinden, önemli bir cezayı tamamlamasından ve gelecekte kurallara ve düzenlemelere tam uyum içinde koşmaya kararlı olmasından memnunuz" dedi. "Tüm taraflar bu bölümü kapatmanın ve geleceğe odaklanmanın zamanının geldiği konusunda hemfikir. Sayın Baffert, amiral gemimiz Churchill Downs Yarış Pisti de dahil olmak üzere CDI’nın herhangi bir yarış pistine geri dönmekte serbesttir ve kendisine ve ekibine gelecekteki rekabetçi çabalarında başarılar dileriz."
Bu hafta Churchill Downs’ta konuşan Baffert, ikilinin nasıl bir araya geldiği ve hatalarını nasıl telafi ettiği konusunda "büyük bir sır" olduğunu söyledi. "Bu büyük bir sır. Bu büyük bir sır" dedi Baffert.
25 Nisan Cuma günü Churchill Downs’ta muhabirlerle konuşan Baffert, at yarışlarının kutsal topraklarına geri dönmenin "güzel" olduğunu söyledi. "Harika hissediyorum. Kasım’da buraya geri geldim ve güzeldi. Ahır kapısından girerken herkes bana karşı nazikti ve beni geri karşıladı. Sanki hiç ayrılmamışım gibi hissediyorum, bu yüzden harika hissediyorum" dedi Baffert.
Şunları ekledi: "Burası The Masters gibi." Rodriguez’in Perşembe günü çekilmesiyle Citizen Bull, Cumartesi günkü Kentucky Derbisi’nin 151. sürümünde koşan tek Baffert antrenörlüğündeki at.
Baffert, Şöhretler Listesi kariyerinde altı Kentucky Derbisi kazanan at yetiştirdi ve bu da onu yarışın tarihindeki en çok galibiyet alan isim olan Ben Jones ile berabere kılıyor. İlk Kentucky Derbisi zaferi 1997’de Silver Charm ile, sonuncusu ise 2020’de Authentic ile geldi.
Baffert’ın yetiştirdiği ve Amerikan Pharoah (2015) ve Justify (2018) olmak üzere iki Üçlü Taç sahibi de dahil olmak üzere Kentucky Derbisi’ni kazanan atların bir listesi:
Baffert’ın geri dönüşü, Kentucky Derbisi’nin odak noktasını yarışan atlardan uzaklaştırarak, disiplin ihlalleri ve geri dönüşlerle dolu tartışmalı bir figüre kaydırdı. Bu durum, at yarışlarının yönetiminde adalet, şeffaflık ve hesap verebilirliğe ilişkin soruları gündeme getirmeye devam ediyor. Yarış severler, Citizen Bull’un performansı kadar, Baffert’ın geri dönüşünün spor üzerindeki uzun vadeli etkilerini de yakından izleyecekler. Onun varlığı, sporun geçmişiyle ve geleceğiyle ilgili karmaşık soruları gündeme getiriyor ve at yarışlarının karmaşık ve çok yönlü dünyasına dair bir hatırlatma görevi görüyor.
