At Yarışında Kriz: Derby Umutları, Kumar Gelirleri ve Gelecek Belirsizliği
Kentucky Derby öncesinde yaşananlar, Amerikan at yarışlarının geleceği hakkında önemli soruları gündeme getiriyor. Baeza isimli yarış atının Derby’ye katılma mücadelesi, sektördeki ekonomik eşitsizliklerin ve uzun vadeli stratejik sorunların acı bir örneği olarak karşımıza çıkıyor.
Baeza’nın Derby Çilesi: Bir Sembol
John Shirreffs’in antrenörlüğünü yaptığı Baeza, Kentucky Derby’ye katılmak için son ana kadar beklemek zorunda kaldı. California merkezli bir at olması, bu zorluğun temel nedeniydi. Güney Kaliforniya, bir zamanlar ülkenin en gözde yarış bölgelerinden biriydi. Ancak kumar gelirleriyle desteklenen diğer eyaletler, son yıllarda at sahipleri ve antrenörler için daha cazip hale geldi.
NBC analisti Randy Moss’un belirttiği gibi, Baeza Amerika’nın en iyi üç yaşlı atlarından biriydi. Yarışa katılamaması büyük bir kayıp olacaktı. Neyse ki, Rodriguez isimli başka bir atın yarıştan çekilmesiyle Baeza’ya bir şans doğdu.
California’da Düşen Yıldız: Kumar Gelirlerinin Yokluğu
California’daki yarışların popülaritesi ve rekabet gücü azalıyor. Santa Anita Derby gibi prestijli bir yarış bile sadece beş atın katılımıyla gerçekleşti. Bu durum, Churchill Downs’ın yeni bir kuralı devreye sokmasına neden oldu. Küçük katılımlı yarışlar için Derby eleme puanları düşürüldü. Baeza’nın Santa Anita Derby’deki ikinciliği, normal şartlarda ona Derby’de yer garantileyecekti. Ancak bu yıl, Shirreffs atını Churchill Downs’a getirmek ve başka bir atın yarıştan çekilmesini ummak zorunda kaldı.
Shirreffs, puan indiriminin adil olup olmadığı sorusunu geçiştirirken, durumun farkında olduklarını ve kazanmaları gerektiğini düşündüklerini belirtti. California’daki büyük yarışlarda az sayıda atın yarışması artık istisna değil. Journalism isimli at da San Felipe Stakes’te sadece dört rakiple yarıştı. Santa Anita Oaks ve Santa Maria Stakes gibi önemli kısrak yarışlarına da sadece beş at katıldı. Santa Anita Handicap gibi tarihi öneme sahip bir yarış bile sadece sekiz at çekti.
Bu örnekler, sektördeki herkesin bildiği bir gerçeği ortaya koyuyor: Atları çekme yarışında, Güney Kaliforniya, kumar gelirleriyle keselerini dolduran eyaletlerin gerisinde kalıyor. Michael McCarthy, California’daki bu durumun temel nedeninin, kumar gelirlerinin büyük bir kısmının yerli kabileler tarafından kontrol edilmesi olduğunu belirtiyor. Bu durum, yarış endüstrisinin bu gelirlerden pay alamamasına yol açıyor.
Florida’da Tehlike Çanları: "Ayrıştırma" Tehdidi
California’da yaşananlar, ülkenin diğer yakasındaki Florida’da da yakından takip ediliyor. Gulfstream Park, iklimi ve büyük nüfus merkezlerine yakınlığı nedeniyle uzun zamandır sporun önemli bir parçası olmuştur. Ancak, Florida’daki yarışların geleceği de tehlike altında.
2006’dan beri Gulfstream, arazisinde bir kumarhaneyle birlikte faaliyet gösteriyor. Kumarhane lisansı, at yarışları endüstrisinin desteğiyle alındı. Anlaşmaya göre, kumarhane gelirlerinin %7,5’i doğrudan yarış ödül havuzuna, %0,75’i ise eyaletin yetiştirme programına aktarılıyordu.
Ancak Ocak ayında, pistin sahipleri tarafından desteklenen bir yasa tasarısı Florida eyalet meclisine sunuldu. Bu tasarı, Gulfstream’e kumarhane lisansı veren yasadan canlı yarış şartını kaldırmayı amaçlıyor. "Ayrıştırma" olarak adlandırılan bu girişim, at sahipleri tarafından bir ihanet ve Florida’daki yarışların geleceği için varoluşsal bir tehdit olarak görülüyor.
Eğer Gulfstream yarış pistini kapatır ve kumarhanesini genişletirse, at yarışları endüstrisi büyük bir darbe alacaktır. Bu durum, Florida’daki yaklaşık 33.000 işi ve 3 milyar dolarlık ekonomik aktiviteyi tehlikeye atacaktır.
Gelecek Senaryoları ve Mücadele
At yarışlarının geleceği için farklı senaryolar mevcut. En kötüsü, Florida’da "ayrıştırma"nın kabul edilmesi ve diğer eyaletlerin de aynı modeli izlemesi. Bu durumda, New York, Kentucky ve Arkansas gibi büyük ödüller sunan birkaç yarış bölgesi kalabilir.
Daha da korkutucu olan senaryo ise, Florida’nın ayrışması durumunda, kumar ve spor bahisleriyle finanse edilen diğer eyaletlerin de aynı modeli izlemeye başlamasıdır. At yarışlarına olan ilginin azalması ve pist işletme maliyetlerinin yüksek olması, bu senaryoyu daha olası hale getirebilir.
Ancak, bu olumsuz senaryolara karşı mücadele de devam ediyor. Florida’da "ayrıştırma"yı engellemek için büyük bir çaba gösteriliyor. Stronach Grubu’nun Gulfstream Park’ı kapatma ihtimali, güçlü ve zengin insanları alternatifler düşünmeye sevk etti.
Florida Thoroughbred Breeders and Owners Association, yarış pisti inşa etme ve işletme iznine sahip bir kuruluşu olduğunu ve bir çözüm arayışında olduğunu belirtiyor.
Sonuç: Bir Uyarı İşareti
California’daki sorunlar ve Florida’daki "ayrıştırma" tehdidi, Amerikan at yarışlarının geleceği için bir uyarı işareti niteliğinde. Bazı pistler kumar gelirleriyle desteklenirken, diğerleri kendi ayakları üzerinde durmaya çalışıyor. Bu durum, eşitsiz bir rekabet ortamı yaratıyor ve sektörün uzun vadeli sürdürülebilirliğini tehdit ediyor.
At yarışları endüstrisinin, devlet yetkilileri ve kumar şirketleriyle işbirliği yaparak bu sorunların üstesinden gelmesi ve sporun geleceğini güvence altına alması gerekiyor. Aksi takdirde, Amerikan at yarışları, bir zamanlar olduğu gibi ulusal bir spor olma özelliğini kaybedebilir.
