Teksas Longhorns Basketbol Takımı’nda Şok Değişim: Sean Miller Dönemi Başlıyor
Teksas Longhorns basketbol takımı, NCAA turnuvasındaki erken vedasının ardından radikal bir kararla koç değişikliğine gitti. Rodney Terry ile yollarını ayıran Longhorns, sürpriz bir hamleyle Sean Miller’ı takımın başına getirdi. Bu beklenmedik karar, basketbol dünyasında geniş yankı uyandırdı.
"Onları yenemiyorsan, yanına al" atasözünü adeta hayata geçiren Teksas yönetimi, NCAA turnuvasında Terry’nin öğrencilerini eleyen Xavier Üniversitesi’nin başarılı koçu Sean Miller ile anlaşmaya vardı. Bu durum, Longhorns taraftarları arasında hem heyecan hem de soru işaretleri yarattı.
Rodney Terry’nin görevine son verilmesi, Teksas Üniversitesi tarafından Pazar günü yapılan resmi açıklama ile duyuruldu. Austin American-Statesman gazetesi ise hemen ardından Sean Miller’ın Teksas Longhorns’u devralacağını yazdı. Uzun yıllar Arizona Wildcats’i çalıştıran ve ardından eski takımı Xavier’e geri dönen Miller, bu transferle kariyerinde yeni bir sayfa açacak.
Terry, 2022-23 sezonunda Chris Beard’in uzaklaştırılmasıyla göreve gelmişti. Beard, aile içi şiddet suçlamasıyla soruşturma geçirmiş ve bu durum onun görevden alınmasına yol açmıştı. Daha sonra suçlamalar düşse de, Terry o sezon takımın başına geçmiş ve Elite Eight’e kadar yükselerek büyük bir başarı elde etmişti. Longhorns, yarı final öncesinde Miami’ye elenerek Final Four hayallerine veda etmişti.
Teksas Üniversitesi, Terry’ye sözleşmesinde yer alan bir hüküm gereği 5.4 milyon dolarlık bir tazminat ödeyecek. Terry, görev süresi boyunca gösterdiği çaba ve bağlılık için minnettarlığını dile getirerek, "Teksas Üniversitesi’ne ve basketbol programımıza 13 sezon boyunca hizmet etmekten onur duydum. Longhorns’un başantrenörü olmak benim için bir hayaldi ve bu hayali yaşama fırsatı buldum. Tüm koçlarıma, mevcut ve eski oyuncularıma teşekkür etmek istiyorum. Sadece birçok maç kazanmamıza yardımcı olmakla kalmadılar, aynı zamanda bu büyük üniversiteyi en iyi şekilde temsil ettiler," şeklinde bir açıklama yaptı.
Sean Miller’ın göreve getirilmesi, Longhorns için iddialı bir hamle olarak değerlendiriliyor. Teksas yönetimi, Xavier’in NCAA turnuvasındaki performansından oldukça etkilenmiş görünüyor. Xavier, First Four maçında Teksas’ı 86-80 mağlup ederek turnuvadan elemişti. Maçın ilk yarısını önde kapatmasına rağmen Longhorns, Xavier’in etkili oyununa engel olamamıştı.
Teksas, 19-15’lik (SEC’de 6-12) derecesiyle zaten turnuvaya son anda girmeye hak kazanan takımlardan biriydi. Xavier ise 11 numaralı seri başı olarak turnuvada yerini almıştı. Ancak, Xavier’in Cinderella hikayesi uzun sürmedi ve ilk turda 6 numaralı seri başı Illinois’e 86-73 yenilerek turnuvaya veda etti. Maçın ilk yarısında sadece 5 sayı geride olan Xavier, ikinci yarıda Illinois’in üstünlüğüne karşı koyamadı.
Miller, Xavier ile üçüncü sezonunu tamamladı. 2009-2021 yılları arasında 12 sezon boyunca Arizona Wildcats’i çalıştırdıktan sonra eski takımına geri dönmüştü. Arizona’daki görev süresi, FBI’ın üniversite basketbolundaki yolsuzluk soruşturmasıyla gölgelenmişti. Bu soruşturma sonucunda Arizona’nın bazı galibiyetleri geri alınmıştı. Miller, o dönemde yıldız oyuncu DeAndre Ayton’ın Kansas yerine Arizona’yı tercih etmesi için yasa dışı ödeme yapmakla suçlanmıştı.
O dönemde yasak olan "pay-to-play" sistemi, günümüzde NIL (isim, imaj, benzerlik) kuralları sayesinde yasal hale gelmiş durumda. Ancak, soruşturma sırasında bu tür ödemeler kesinlikle yasaktı.
Arizona’daki görev süresi boyunca Miller, Wildcats’i yedi kez NCAA turnuvasına taşıdı. 2022-23 sezonunda Xavier’e dönerek takımı tekrar turnuvaya sokmayı başardı. Geçtiğimiz sezon turnuvaya katılamayan Xavier, 2024-25 sezonunda 22-12’lik derece elde ederek turnuvaya katılmaya hak kazandı.
Sean Miller’ın Teksas Longhorns’un başına geçmesi, hem takımın geleceği hem de NCAA basketbolu açısından önemli bir gelişme olarak değerlendiriliyor. Miller’ın tecrübesi ve liderlik vasıfları, Longhorns’u şampiyonluk yarışına sokabilir. Ancak, geçmişteki soruşturmaların gölgesi ve taraftarların beklentisi, Miller üzerinde büyük bir baskı yaratacaktır.
Teksas Longhorns’un bu cesur ve tartışmalı seçimi, önümüzdeki sezon basketbolseverlerin yakından takip edeceği bir hikaye sunuyor. Miller’ın Longhorns ile neler başarabileceği ve takımın nasıl bir performans sergileyeceği merakla bekleniyor.
