Gateway Kilisesi Kurucusu Robert Morris Hakkında Cinsel İstismar İddiaları ve Dava Süreci
Oklahoma’da büyük yankı uyandıran bir olayda, Gateway Kilisesi’nin kurucusu ve kıdemli pastörü Robert Morris, çocuklara yönelik ahlaksız ve uygunsuz davranışlarda bulunmak suçundan beş ayrı ağır suçlamayla karşı karşıya kaldı. Bu suçlamalar, Morris’in bir yıl önce istifasına yol açan iddiaların ardından geldi ve eski cemaati derinden sarstı. Mağdur Cindy Clemishire’in yıllarca süren cinsel istismarı ayrıntılı olarak anlatması, olayın vahametini gözler önüne serdi.
Çok ilçeli büyük jüri tarafından hazırlanan iddianameye göre, 63 yaşındaki Morris’in cinsel istismar eylemleri Aralık 1982’de başladı ve 12 yaşındaki bir kız çocuğunu hedef aldı. Oklahoma Başsavcılığı tarafından yapılan açıklamada, Morris’in eylemlerinin Noel’de başladığı ve sonraki dört yıl boyunca devam ettiği belirtildi.
Başsavcı Gentner Drummond, konuya ilişkin yaptığı açıklamada, "Çocukları cinsel olarak avlayanlara karşı hiçbir tolerans gösterilemez. Bu dava, iddia edilen failin konumunu kötüye kullanan bir papaz olması nedeniyle daha da aşağılık. Bu davadaki mağdur, adaletin yerine gelmesi için çok uzun yıllar bekledi" dedi.
İddia edilen suçlar onlarca yıl önce işlenmiş olsa da, başsavcılık ofisi, Morris’in hiçbir zaman Oklahoma’da ikamet etmemesi veya yaşamaması nedeniyle zamanaşımı süresinin geçerli olmadığını açıkladı.
Morris’in suçlamalarını kamuoyuna duyuran Cindy Clemishire, Haziran 2024’te kilise içindeki cinsel istismarla ilgili bir blog olan Wartburg Watch’ta iddialarını ayrıntılı olarak paylaştı. Clemishire, iddianamenin kamuoyuna açıklanmasının ardından USA TODAY Network’ün bir parçası olan The Oklahoman’a yaptığı açıklamada, "Neredeyse 43 yıl sonra, yasa nihayet Robert Morris’i çocukken bana karşı işlediği korkunç suçlardan dolayı yakaladı" dedi.
Robert Morris, geçmişte siyasi arenada da tanınan bir figürdü. 2016 seçim kampanyası ve ilk başkanlık döneminde Başkan Donald Trump’ın ruhani danışma kurulunda yer aldı. Ancak, Trump’ın kampanyası geçen yıl yaptığı açıklamada, Morris’in 2024 yeniden seçim çabalarında herhangi bir rolü olmadığını belirtti.
Bu gelişmelerin ardından, Morris’e yönelik suçlamaların detayları ve iddianameye yol açan süreç kamuoyunun merak konusu oldu.
Clemishire, Haziran ayındaki blog yazısında, ailesiyle birlikte Morris ile Tulsa, Oklahoma’da bir gençlik toplantısında tanıştıklarını, o zaman Morris’in 20, kendisinin ise 11 yaşında olduğunu anlattı. O dönemde Morris, eşi Debbie ile birlikte seyahat eden bir evangelistti.
Morris, Clemishire’in kilisesinde Pazar günleri vaaz veriyordu ve bazen kendisi, Debbie ve oğulları Clemishire’in ailesinin evinde kalıyordu. Clemishire, Morris’i "güvenli ve arkadaş canlısı" olarak görüyordu.
İlişkileri, Noel 1982’de Morris’in o zaman 12 yaşında olan Clemishire’den "o gece odasında kendisini ziyaret etmesini" istemesiyle sonsuza dek değişti. Clemishire, o anda hiçbir şey düşünmediğini, ancak odasına girdikten sonra Morris’in kendisini cinsel olarak istismar ettiğini ve "Bunu asla kimseye söyleme, çünkü her şeyi mahvedecek" diyerek uyardığını söyledi. Clemishire, istismarın Oklahoma ve Teksas’ta 1987’ye kadar devam ettiğini belirtti. Sonunda iyi bir arkadaşına ve ebeveynlerine istismarı anlattı, bu da Morris’in iki yıl boyunca bakanlıktan ayrılmasına yol açtı.
Clemishire, neden onlarca yıl sonra ortaya çıktığı sorulduğunda USA TODAY’e şunları söyledi: "Her zaman Tanrı’nın zamanlamasının onu gitmesi gereken yere götüreceğine güvendim. Neden saklanayım?"
Clemishire’in suçlamaları ilk kez ortaya çıktığında, Gateway Kilisesi, o zamanki kıdemli pastörlerini desteklemiş ve WFAA-TV’ye yaptığı açıklamada, Morris’in "35 yıldan uzun bir süre önce yaşadığı ahlaki bir başarısızlık hakkında açık ve dürüst" olduğunu ve "başka ahlaki başarısızlıklar yaşanmadığını" belirtmişti. Morris ise kendi açıklamasında, "Bu durum gün ışığına çıkarıldı, itiraf edildi ve tövbe edildi. Kendimi Shady Grove Kilisesi’nin Yaşlılarına ve genç kızın babasına teslim ettim. Benden bakanlıktan ayrılmamı, danışmanlık ve özgürleşme hizmeti almamı istediler, ben de yaptım. O zamandan beri, bu alanda saflık ve hesap verebilirlikle yürüyorum" demişti.
Teksas’taki megakilisenin yaşlıları, Morris’in istifasının ardından daha sonra yaptıkları açıklamada, "Şu anda sahip olduğumuz bilgilere sahip olmadığımız için pişmanlık duyuyoruz. Mağdurun hatırına, bu durumun ortaya çıkmasından memnunuz. Bundan birçok kişinin etkilendiğini biliyoruz, acı çektiğinizi anlıyoruz ve çok üzgünüz. Etkilenen herkesin zamanla iyileşmesi için dua ediyoruz" dediler.
Gateway Kilisesi, güncellenmiş açıklamasının ardından Morris’ten büyük ölçüde uzaklaştı, hatta pastörün oğlu ve gelini James ve Bridget Morris’in istifalarını tavsiye etti. Kilise bir Facebook gönderisinde, "Pastör James Morris, dürüst bir insandır ve bu durumun gerçekleri hakkında hiçbir bilgisi olmadığını açıkça belirtmiştir. Ancak, Pastör James Morris, Robert Morris ile akraba olduğu için, Haynes ve Boone, Pastör James’in de Yaşlılar Kurulu’ndan geçici bir izin almasını tavsiye etti ve Pastör James, gerçekten bağımsız ve tarafsız bir soruşturmaya bağlılığını göstermek için bunu gönüllü olarak yapmayı kabul etti" dedi.
Kasım ayında Gateway Kilisesi, bir hukuk firmasının Morris’e karşı çocuk cinsel istismarı iddialarına ilişkin bağımsız soruşturmasının ardından, yaşlılarından birkaçının görevden alındığını duyurdu. Bu duyuru, Morris, oğlu, gelini ve yönetici pastör Kemtal Glasgow’un ayrılmasının ardından geldi.
Gateway Kilisesi’nde yaşlı olan Tra Willbanks, canlı yayınlanan bir hizmet sırasında, "Cindy Clemishire’e olanlar yürek parçalayıcı ve iğrençti. Her türlü cinsel istismarı kınıyoruz ve bu tür aşağılık eylemlerden mağdur olanlar için derin üzüntü duyuyoruz" dedi.
Haynes ve Boone’un bağımsız soruşturması sırasında, hukuk firması 780 gigabayt veri topladı, binlerce sayfa belgeyi inceledi ve Morris ve onlarla oturmayı reddeden beş kişi dışında onlarca kişiyle görüştü.
Willbanks’a göre, hukuk firması Morris’e karşı başka herhangi bir cinsel saldırı iddiası öğrenmedi. Willbanks, Morris’in soruşturmanın ardından "mali taleplerde" bulunduğunu ve bunun da kendisi ile kilise arasında devam eden davalara yol açtığını ve kilisenin bu talepleri reddettiğini doğruladı.
Willbanks ayrıca Gateway Kilisesi’nin devam eden bir cezai soruşturmayla işbirliği yaptığını doğruladı, ancak o anda daha fazla ayrıntı paylaşmadı. Kilisenin veya mevcut liderliğinin bu soruşturmaya tabi olmadığını da ekledi.
İddianame, Perşembe günü Pawhuska, Oklahoma’daki Osage County Bölge Mahkemesi’nde kovuşturma için açıldı. Morris’in Pazartesi günü teslim olması ve pasaportunu teslim etmesi bekleniyor. Kefalet bedeli 50.000 dolar olarak belirlendi. Morris, beş suçlamadan da hüküm giyerse 100 yıla kadar hapis cezasıyla karşı karşıya kalabilir.
Pastörün bir zamanlar 190’dan fazla ülkede yayınlanan bir televizyon programı ve 6.800’den fazla şehirde yayınlanan bir radyo programı vardı. YouTube sayfası, artık çevrimiçi olmamasına rağmen, 80.000 aboneye sahipti ve "Bağışlama Yoluyla Özgürlük" ve "Tanrı’nın Lütfuyla Mükemmel Yapıldığınızı Biliyor muydunuz?" başlıklı videolar içeriyordu.
