Diana Taurasi Efsanesi Sona Erdi: Bir Kariyerin Ardından Duygusal Veda
Phoenix Mercury efsanesi Diana Taurasi, basketbol kariyerine noktayı koyduğunu açıkladı. 20 yıllık muhteşem bir kariyerin ardından gelen bu karar, hem kendisi hem de yakınları için duygusal bir dönemin başlangıcı oldu.
Taurasi, emeklilik kararını açıklamasının ardından geçen iki haftayı bu yeni duruma adapte olmaya çalışarak geçirdi. Ancak bu durum sadece onu değil, aynı zamanda iki küçük çocuğu Leo ve Isla’yı da etkiledi. Taurasi, bu durumu bir basın toplantısında şu sözlerle dile getirdi: "Geçen hafta New York’a uçarken Leo bana sordu, ‘Emeklilik üzücü mü?’ O dört saatlik uçuş, hayatımın en uzun uçuşu oldu. Sürekli düşündüm."
25 Şubat’ta basketbol hayatına veda eden Taurasi, üç kez WNBA şampiyonluğu yaşamış ve WNBA’in tüm zamanların en skorer oyuncusu unvanını elinde bulunduruyor. 11 kez WNBA All-Star seçilen Taurasi, emeklilik kararından memnun olsa da, bu kararın ardında aktif olarak bir yas süreci yaşadığını da itiraf etti. "Evet, üzücü," dedi Taurasi. "Gösteremiyorum. Üzüntümü dışarıya vurmayı sevmiyorum ama üzgünüm. Yedi yaşımdan beri oynadığım oyun bu. Hayatta her zaman yapmaktan keyif aldığım her şey bu."
42 yaşındaki Taurasi, son sezonunda uzun ve abartılı bir veda turundan kaçınmayı tercih etti. Emeklilik basın toplantısı, Mercury’nin antrenman tesislerindeki Diana Taurasi Sahaları’nda yapıldı. Ailesi ve arkadaşları, eşi Penny Taylor ve iki çocuğu da dahil olmak üzere, Taurasi’nin ikonik logosunun basılı olduğu turuncu tişörtler giyerek bu vedaya katıldılar.
Taurasi, emeklilik kararının ağırlığının ancak o anda tam olarak farkına vardığını belirtti. "Geçen hafta duyuruyu yaptım ama sanırım bu ana kadar gerçek gelmedi," dedi. "20 yıldır burada yaşadığım tüm harika anılar beni çok etkiledi."
Taurasi, Mercury formasıyla son maçına 25 Eylül’de çıktı. Phoenix, playoffların ilk turunda Minnesota Lynx’e 101-88 mağlup oldu. O zamanlar geri dönüp dönmeyeceği konusunda herhangi bir yorum yapmamış ve birçok hayranı "Acaba bu son mu?" diye merak içinde bırakmıştı. Bu ifade, Mercury’nin sezonun son normal sezon maçlarının reklamında kullandığı ifadeydi.
Taurasi, geleceğin ne getireceğini bilmediğini ancak yeni yıl yaklaşırken kararının netleştiğini söyledi. "2024 sezonu bittikten sonra, biraz zaman ayırmak ve ne yapmak istediğimi gerçekten düşünmek istedim," dedi Taurasi. "Bir sezona hazırlanmanın ne kadar çalışma gerektirdiğini biliyorum. 1 Ocak geldi ve geçtiğinde… Kalbimde, bir sezona hazırlanırken yaptığım o dört aylık hazırlığı yapacak gücümün kalmadığını anladım ve bundan memnundum."
Taurasi, 2004 WNBA draftında UConn Huskies’i üç NCAA şampiyonluğuna (2002-2004) taşıdıktan sonra Mercury tarafından ilk sıradan seçildi. Kariyerinin tamamını Phoenix’te geçirdi ve Taurasi, bunu altı Olimpiyat altın madalyasından bile daha büyük bir başarı olarak nitelendirdi. "Kariyerimdeki tüm şeylerden – liste uzar gider – 20 yıl boyunca bu şehirde olmak, benim için dünyadaki en önemli şey," dedi. "Şampiyonluklar, sayılar, tüm bunlar kırılacak – umarım yakında değil. Her gün gösterdiğiniz karakter ve sadakat, insanların önemsediği ve hatırladığı şeydir. Eğer bunu sadece kadın basketboluna değil, kadın sporlarına bakış açısını, hayatımızı nasıl feda ettiğimizi ve en çok sevdiğimiz şey için her şeyi nasıl feda ettiğimizi değiştirecek şekilde yaptıysam… Benim için bu sonsuza dek basketboldu."
Gelecekte ne yapacağına dair kesin bir fikri olmasa da, iyi arkadaşı Sue Bird gibi yayıncılık veya podcasting gibi alanlara girmekten heyecan duyuyor. Ancak en önemlisi, uzun zamandır sadece basketbola odaklanmışken şimdi tamamen ailesine odaklanacak olmaktan dolayı mutlu. "Son 30 yıldır basketbol oyununa çok bağımlıydım. Tek düşündüğüm şey buydu. Tek hazırlık yaptığım şey buydu," dedi. "Son birkaç haftadır, evde olmanın ve şimdiki zamanda olmanın ne anlama geldiğini gerçekten anladım. Eskiden de evdeydim ama aklım hep bir sonraki maçtaydı… Şimdi Leo ve Isla var ve Penny ve ailem için şimdiki zamanda olmak var. Onlar her zaman benim iyi olup olmadığımı kontrol ederlerdi. Şimdi onlara tüm bunları geri ödeme sırası bende."
Ancak geri dönüşü tamamen göz ardı etmeyin. Taurasi, sezon bittikten sonra Mercury’nin antrenman tesislerine ilk girdiğinde Genel Menajer Nick U’Ren’e, "Tekrar oynamak istiyorum" dedi. Ama o kadar hızlı değil. "Eminim bu duyguları çok yaşayacağım ama şu anda kişisel olarak bulunduğum yerden çok mutluyum," dedi Taurasi. "Şimdi, 20 yılın nasıl hissettirdiğini ve parçası olma şansına sahip olduğum şeyleri gerçekten düşünebilirim."
