NCAA Turnuvası Rüzgarları Esiyor: Kimler Yükseliyor, Kimler Düşüyor?
Mart çılgınlığına giden yolda, her maç bir dönüm noktası. NCAA turnuvası hayalleri kuran takımlar için her galibiyet altın değerinde, her mağlubiyet ise derin yaralar açıyor. Perşembe günü, bubble’daki takımlar için kaderlerini belirleyecek bir fırsattı ve sonuçlar, turnuva tablosunu önemli ölçüde etkiledi.
USA TODAY Sports Bracketology’nin son tahminlerine göre, son anda turnuvaya girebilecek takımlardan bazıları ve dışarıda kalan ilk dört takımın tamamı sahaya çıktı. Ohio State’in Iowa’ya karşı aldığı şok mağlubiyet, bir zamanlar "First Four"da yer alması beklenen bir takımın umutlarını söndürdü ve dışarıdaki bir takım için bir kapı araladı. Bubble’daki takımlar, Çarşamba günü aldıkları galibiyetlerin üzerine inşa etmeye çalışırken, bazıları da konferans turnuvalarında yolculuklarına başlayarak yarışta kalmak için mücadele ediyor. "Bid stealer" senaryolarının ortaya çıkmasıyla, her ek galibiyet, takımların turnuva dışında kalmamasını sağlamak için hayati önem taşıyor.
Indiana’nın Çöküşü: Bir Rüya Daha Sona Erdi mi?
Indiana Hoosiers’ın son haftalardaki etkileyici yükselişi, Büyük On turnuvasında tek maçlık bir performansla boşa gitmiş olabilir. Oregon’a 10 gün içinde ikinci kez mağlup oldular. Maçın gidişatı, adeta bir "deja vu" etkisi yarattı: Oyun başa baş giderken, Oregon’un yakaladığı seri, Indiana’nın karşılık verememesiyle sonuçlandı. Indiana, bitime yedi dakika kala farkı iki sayıya indirmesine rağmen, sonrasında oyundan düştü. Art arda altı şut kaçırarak beş dakikalık bir skor sıkıntısı yaşarken, Oregon 9-0’lık bir seri yakalayarak maçı kopardı.
Indiana, son dönemdeki performansıyla son anda turnuvaya girebilecek takımlar arasına adını yazdırmıştı, ancak özgeçmişi pek de parlak olmadığı için bu yerini garantilemekten uzaktı. Quad 1 dışında bir mağlubiyet almamış olsalar da, bu kategorideki 4-12’lik bir karne, bir turnuva takımı görüntüsü vermekten uzaktı. 52. sıradaki NET sıralaması, wildcard takımları arasında en kötü dereceydi. Indiana, Indianapolis’te daha fazlasına ihtiyaç duyuyordu, ancak bu gerçekleşmedi. Mike Woodson’ın yönetimi, büyük olasılıkla bir Mart Çılgınlığı bileti olmadan sona erecek.
Xavier’in Hayalleri Kırıldı: Marquette’in Muhteşem Geri Dönüşü
İlk yarıya bakıldığında, Xavier’in NCAA turnuvası için umut vadeden bir performans sergileyeceği düşünülüyordu. Ancak Marquette, ikinci yarıda muhteşem bir performans sergileyerek çift haneli farkı kapattı ve 89-87’lik heyecan verici bir galibiyet elde etti. Bu sonuç, Xavier’in turnuva şansını önemli ölçüde azalttı. Musketeers, ikinci yarının başlarında 14 sayı öndeyken, Marquette uyandı ve sürekli 3 sayılık basketler bularak oyunu tekrar dengeye getirdi. Bitime üç dakika kala skor eşitlendi, ancak Golden Eagles’ın durdurulamaz hücumu, geri dönüşü sağladı. İkinci yarıda %61.3’lük bir şut isabeti yakaladılar ve Xavier’in Ryan Conwell’in 38 sayısı galibiyet için yeterli olmadı.
Xavier, güne yedi maçlık bir galibiyet serisiyle girdi, ancak bu galibiyetlerin hiçbirinin Quad 1 karnesine katkıda bulunmaması, First Four bölgesinden çıkamamalarının nedeniydi. Bu kategorideki 1-8’lik derece, özgeçmişlerini güçlendirmek için başka bir galibiyete ihtiyaç duyduklarını gösteriyordu. Marquette’e karşı gösterdikleri çaba, Musketeers’ın bir turnuva takımı gibi oynadığını kanıtlasa da, önemli galibiyetlerin eksikliği, turnuva şanslarını baltalıyor. Xavier için görünüm karanlık ve sahadan ayrılan bir başka takım olabilirler.
North Carolina Hayatta Kaldı: Duke Karşılaşması Bir Bileti Getirebilir mi?
North Carolina, Wake Forest’ı mağlup ederek turnuva umutlarını canlı tutmayı başardı. Tar Heels, erken bir farkın kapanmasıyla rahat bir nefes aldı. Demon Deacons, bitime altı dakika kala öne geçmesine rağmen, North Carolina son 14-3’lük bir seri yakalayarak dokuz sayı farkla galip geldi.
North Carolina, bu hafta etkileyici galibiyetler almasa da, son anda turnuvaya giren bazı takımların kaybetmesiyle avantaj sağladı ve kendilerini sahada buldu. Yine de, 1-11’lik Quad 1 karnesini ve belirgin bir galibiyet eksikliğini göz ardı etmek zor. Neyse ki, Tar Heels için Cuma günü, Duke’a karşı sezonun üçüncü maçıyla bir fırsat doğacak. Cumartesi günü neredeyse mağlup ettikleri Duke ile karşılaşacaklar. Cooper Flagg’in Perşembe günü sakatlanması ve büyük olasılıkla oynamayacak olması, bu maçı daha da önemli kılıyor. North Carolina bu fırsatı değerlendirip sürpriz bir galibiyet elde ederse, bu galibiyet turnuvaya girmek için yeterli olabilir.
Sonuç: Mart Çılgınlığına Giden Yol Belirsizliklerle Dolu
NCAA turnuvasına giden yolda, her maç bir sınav ve her sonuç bir ders. Takımlar, galibiyetler elde etmeye çalışırken, diğerleri ise hayal kırıklıklarıyla baş etmek zorunda kalıyor. Indiana ve Xavier gibi takımların yaşadığı düşüşler, turnuvaya girmek için ne kadar çetin bir mücadele verildiğini gözler önüne seriyor. North Carolina gibi takımların hayatta kalma çabaları ise, umudun her zaman var olduğunu gösteriyor.
Mart Çılgınlığına yaklaştıkça, rekabet daha da kızışacak ve turnuva tablosu sürekli değişecek. Bid stealer senaryoları, beklenmedik sonuçlar ve dramatik geri dönüşler, bu dönemin olmazsa olmazları haline gelecek. Takımlar, kadrolarını koruyarak ve en iyi performanslarını sergileyerek, Mart Çılgınlığı hayallerini gerçeğe dönüştürmek için ellerinden geleni yapacaklar. Kimlerin yükseleceği, kimlerin düşeceği ve kimlerin sürpriz yapacağı, önümüzdeki haftalarda netlik kazanacak.
