Megalodon: Okyanusların Eski Devi Hakkında Yeni Bulgular
Sinema tarihinin unutulmaz canavarlarından Jaws ve Open Water gibi filmlerin yarattığı gerilimi düşünün. Şimdi bu korkuyu, bu filmlerden yaklaşık 15 milyon yıl öncesine taşıyın. Okyanuslarda dolaşan, devasa boyutlara ulaşan bir köpekbalığı türü hayal edin: Otodus megalodon. Bilim insanları, bu soyu tükenmiş canavarın boyutları üzerine yeni bir değerlendirme yaptı ve sonuçlar oldukça etkileyici.
Uluslararası bir biyolog, paleontolog ve anatomist ekibi, megalodonun boyutunu daha doğru tahmin etmek için, kısmi megalodon fosillerini, hem yaşayan hem de soyu tükenmiş köpekbalığı türlerinin morfolojisiyle birlikte analiz etti. Bu verilerden yola çıkarak, bazen "megatooth" (büyük dişli) köpekbalığı olarak da adlandırılan tarih öncesi köpekbalığının, maksimum 24 metre (80 feet) uzunluğa ulaşabileceği sonucuna vardılar. Palaeontologia Electronica dergisinde yayınlanan bu çalışma, bazı köpekbalığı türlerinin neden devasa boyutlara ulaşabildiğini, bazılarının ise neden daha küçük kaldığını anlamamıza da yardımcı olabilir. (Doo, doo, doo, doo, doo, doo – Baby Shark şarkısına gönderme).
Belçika’da daha önce bulunan 11 metrelik (36 feet) fosilleşmiş bir megalodon omurga kolonu (omurga) baz alınarak, ekip, köpekbalığının diğer vücut parçalarının ne kadar büyük olabileceğini araştırdı. DePaul Üniversitesi’nden paleobiyolog Kenshu Shimada liderliğindeki ekip, köpekbalığının omurgasını 145 yaşayan ve 20 soyu tükenmiş köpekbalığı türünün vücut oranlarıyla karşılaştırdı.
Bu analiz ve megalodonun vücudunun çoğu köpekbalığına benzer olduğu varsayımı sonucunda, araştırmacılar, 11 metre uzunluğunda bir omurgaya sahip bir megalodonun 1.8 metre (6 feet) uzunluğunda bir kafaya ve 3.6 metre (12 feet) uzunluğunda bir kuyruğa sahip olacağını tahmin ettiler. Toplamda, bu birey 16.4 metre (54 feet) uzunluğunda olacaktı.
Eğer bu boyutun devasa olduğunu düşünüyorsanız, daha büyük bir sürprize hazırlıklı olun. Araştırmacılar, bu oranları, Danimarka’da keşfedilen ve şimdiye kadar bulunan en büyük megalodon omurlarından biri olan varsayımsal bir megalodon omuruna uyguladılar. Ekip, Danimarkalı köpekbalığının 24.3 metre (80 feet) uzunluğunda ve 94 ton ağırlığında olacağı sonucuna vardı.
Çalışmanın yazarlarından ve SeaWorld San Diego’da biyolog olan Phillip Sternes, DePaul Üniversitesi’nin bir açıklamasında, "24.3 metrelik uzunluk, şu anda bilim ve mevcut fosil kayıtlarına dayanarak O. megalodon için haklı çıkarılabilecek en büyük olası makul tahmindir" dedi.
Peki megalodon nasıl görünüyordu? Eksiksiz bir iskelet hiç bulunamadığı için, bilim insanları bu tarih öncesi canavarı yalnızca kısmi kalıntıları analiz ederek ve diğer köpekbalığı türleriyle karşılaştırarak inceleyebilirler. Dişleri büyük beyaz köpekbalıklarının dişlerine benziyor. Bu nedenle, hem akademi hem de eğlence endüstrisi (ve bu makalenin başlık görseli) soyu tükenmiş türü devasa bir büyük beyaz köpekbalığı olarak tasvir etme eğiliminde oldu.
Ancak yeni çalışma, "O. megalodon’un sadece modern büyük beyaz köpekbalığının devasa bir versiyonu olmadığı fikrini pekiştirdi ve önceki çalışmamızı destekliyor" diye açıklıyor Sternes.
Florida Atlantik Üniversitesi’nde biyolog olan ve çalışmanın ortak yazarlarından Jake Wood, "Çalışmamızı O. megalodon’un vücut büyüklüğü ve şekil tahminleri üzerine yapılan tüm önceki çalışmalardan ayıran şey, tamamen modern büyük beyaz köpekbalığına dayanmayan yepyeni bir yaklaşım kullanmamızdır" diye ekledi.
Aslında Wood, Sternes ve meslektaşları, megalodonun hantal büyük beyazdan daha ince, daha çok limon köpekbalığına benzediğini teorize ettiler. Daha sonra, günümüzün dev deniz canlılarının (balina köpekbalıkları, dev köpekbalıkları ve balinalar gibi) de daha ince ve hidrodinamik formlara sahip olduğunu belirttiler. Bu farkındalık, hantal deniz omurgalılarının (büyük beyaz köpekbalıkları gibi) fiziksel formlarını değiştirmeden muazzam boyutlara ulaşamayacakları hipotezine yol açtı – aksi takdirde yüzmek çok verimsiz hale gelecekti. (Oh be!)
Shimada, "Yaptığımız birçok yorum hala geçici, ancak verilere dayalı ve O. megalodon’un biyolojisi üzerine gelecekteki çalışmalar için makul referans noktaları olarak hizmet edecek" sonucuna vardı.
Ekibin veri odaklı yaklaşımının, eksiksiz bir megalodon iskeletine erişim olmadan bir miktar tahminde bulunmayı ve varsayımlarda bulunmayı gerektirdiğini vurgulamak önemlidir. Ek olarak, köpekbalığı vücut oranları önemli ölçüde değişir, bu nedenle bunları birbirleriyle karşılaştırmak doğru sonuçlara yol açmayabilir. Son olarak, omurga boyutlarının vücut uzunluğuyla ilişkili olduğunu varsaymak mantıklı olsa da, kusursuz değildir. Gelecekteki fosil keşiflerinin onları haklı çıkarıp çıkarmayacağı henüz belli değil.
Eğer artık okyanusları megalodonlarla paylaşmak zorunda olmadığımız için minnettar hissediyorsanız, ne yazık ki bazı kötü haberler var: çalışma ayrıca günümüzdeki büyük beyaz köpekbalığının 5 milyon yıl önce megalodonun yok olmasında kısmen sorumlu olabileceğini de ortaya koydu. (Kaçın, doo, doo, doo, doo, doo, doo…)
Bu makale, megalodon hakkında yapılan yeni bir araştırmanın sonuçlarını sunmaktadır. Araştırma, megalodonun daha önce düşünülenden daha büyük olabileceğini ve modern büyük beyaz köpekbalığına benzemediğini göstermektedir. Ekip, megalodonun yok olmasında büyük beyaz köpekbalıklarının rol oynadığını da öne sürmektedir. Bulgular, megalodonun biyolojisi ve evrimi hakkında gelecekteki araştırmalar için önemli bir temel oluşturmaktadır. Araştırmanın sınırlamaları da belirtilerek, gelecekte yapılacak keşiflerin doğruluğu teyit etmesi gerektiği vurgulanmaktadır.
