Teksas’ta Kızamık Salgını: Aşı Karşıtlığı ve Halk Sağlığına Yönelik Tehdit
Dr. Leila Myrick, Teksas’ın batısındaki bir acil serviste, ocak ayının sonlarında tipik kızamık döküntüsü olan bir kız çocuğunu görene kadar, kızamığı sadece tıp fakültesinde okumuştu. Bağışıklığı olmayan ve altta yatan bir solunum rahatsızlığı bulunan bu çocuk, altı yılın en büyük salgınının merkez üssü olan Gaines County’deki ilk vakalardan biri olacaktı. O zamandan beri yaklaşık 160 kişi enfekte oldu, 22 kişi hastaneye kaldırıldı ve geçtiğimiz hafta, altta yatan herhangi bir rahatsızlığı olmayan okul çağındaki bir çocuk hayatını kaybetti. Bu, on yıl içindeki ilk kızamık kaynaklı ölüm oldu. Salgın kırsal bölgelere yayıldı ve şimdi komşu New Mexico’da da bir salgına neden olduğundan şüpheleniliyor.
38 yaşındaki aile hekimi ve kadın doğum uzmanı Dr. Myrick, bir zamanlar ABD’de neredeyse yok olmanın eşiğine geldiği düşünülen bu hastalık hakkında daha fazla bilgi edinmek için tıbbi metinlere başvurdu. Şimdiye kadar bir düzine vakayla ilgilendi ve sayı artmaya devam ediyor. Kırsal kesimde görev yapan bu doktor, bir aydan kısa bir süre içinde, kızamığın ne kadar bulaşıcı ve ciddi olduğuna dair ilk elden deneyime sahip olan nadir doktorlardan biri haline geldi. Ve hiçbir zaman tedavi edeceğini düşünmediği bir hastalık konusunda istemeden uzmanlaştı.
Dr. Myrick, "Aşı yaptırmadığınızda ne olacağını kelimenin tam anlamıyla görüyoruz," dedi.
Aşılama oranları ABD genelinde düştüğü için, doktorlar ve sağlık personeli, nesillerdir görülmeyen kızamık gibi önlenebilir hastalıkları yeniden gözden geçiriyor. ABD, 2000 yılında kızamığı ortadan kaldırdığını ilan etmişti. Ancak, Hastalık Kontrol ve Önleme Merkezleri’ne (CDC) göre, Amerikan aşılama oranları okullarda (normalde devamlılık için aşı gerektiren) salgınları önlemek için gereken %95’lik sürü bağışıklığı eşiğinin altına düştü. Bu düşüş, halk sağlığı ve aşılama konusundaki güvensizlik ve yanlış bilgilendirmeye bağlanıyor; bu da tıbbi veya dini muafiyetlerde artışa yol açtı.
Brigham and Women’s Hospital’da enfeksiyon hastalıkları bölümünün başkanı ve Harvard Tıp Fakültesi’nde profesör olan Dr. Daniel Kuritzkes, "Kızamık, buzdağının görünen kısmıdır," dedi. "Tekrarlayan, felaket sonuçları olabilecek diğer aşıyla önlenebilir hastalıklar da görebiliriz."
Gaines County’de, geçen öğretim yılında anaokulu öğrencilerinin sadece %80’inden biraz fazlası kızamığa karşı aşılanmıştı. Yaklaşık 150 öğrencisi olan Loop Bağımsız Okul Bölgesi’nde, öğrencilerin yarısından azı aşılanmıştı.
Salı günü itibarıyla, Teksas’taki 159 vakanın 100’den fazlası Gaines County’deydi. Vakaların çoğu çocuklarda, özellikle de okul çağındaki çocuklarda görülüyor. Beş vaka hariç, tüm vakalar aşılanmamış veya aşılama durumu bilinmeyen kişilerdeydi.
Dr. Myrick, beş yıl önce Atlanta’daki Emory Tıp Fakültesi’nde okuduktan ve tıp diplomasına ek olarak sinirbilim alanında doktora yaptıktan sonra, Atlanta’dan Seminole’e taşındı. Atlanta’nın ünlü araştırma kurumları yerine, kırsal kesimde bir doktor olarak aileleri tedavi etmeyi amaçlıyordu. Ailesini, beyaz, Meksikalı ve Mennonit ailelerin karışımı olan ve Lubbock’ın yaklaşık 130 kilometre güneybatısında bulunan 7.231 nüfuslu Seminole’e taşıdı.
O ve kocası, yerel okullara giden 5 ve 8 yaşlarındaki iki çocuklarını büyütüyorlar. Kayınvalidesi ve kayınpederi karşılarında oturuyor. Seminole bir köy gibi, dedi. İnsanlar birbirine ve çocuklarına göz kulak oluyor.
İşe gidip gelme süresi, tek bir trafik ışığıyla 3 dakikalık bir yolculuk; o kadar kısa ki radyoyu bile açmaya zahmet etmiyor. Yerel bakkalında, insanlar onu koridorlarda durdurup tıbbi sorular soruyorlar. Onlara muayene edebilmesi için randevu almalarını tavsiye ediyor.
Salgından önce, Dr. Myrick, Gaines County’deki Mennonit topluluğu da dahil olmak üzere, aşılarla ilgili birçok endişe duydu. Aile kliniğinde, ebeveynler Dr. Myrick’e artık kimse kızamık olmuyor, bu yüzden çocuklarını aşılamaya gerek yok dediler. Ve sadece hafif bir hastalığa neden oluyor dediler. Diğerleri, aşının onlarca yıldır güvenli olduğunu göstermesine rağmen, aşıların zarara neden olduğunu savundu. Aile doktorları olarak, güvenli ve etkili olan aşıyı yaptırmalarını tavsiye etti.
Bu tür iddialar, kızamığın güçlenerek geri dönmesine yardımcı oldu. Sağlık uzmanları, yıllarca kızamık aşısına karşı çıkan ve kendi sağlık kurumlarının yönergelerine aykırı açıklamalar yapan Sağlık ve İnsan Hizmetleri Bakanı Robert F. Kennedy Jr.’ın açıklamalarına atıfta bulunuyor.
Mevcut salgında Kennedy, kızamık salgınlarını ve hastalığın şiddetini küçümsedi ve mevcut salgın hakkında yanlış ifadeler yaptı. CDC’nin eski vekili ve şu anda Robert Wood Johnson Vakfı’nın başkanı ve CEO’su olan Dr. Richard Besser, Kennedy’nin ebeveynleri aşılama konusunda sağlık uzmanlarına danışmaya çağıran bir makalesinde, aşılama kararının kişisel bir karar olduğunu ekledi. Besser, "Önleyebileceğimiz koşullar var ve bilime inanmayan liderlerimiz yüzünden bunların geri geleceğini göreceğiz," dedi.
Besser, çocuk doktorları ve aile hekimlerinin artık tarihe karışan hastalıklar hakkında bilgi edinmeleri gerektiğini ekledi. Kızamık, çocuk felci ve farklı menenjit türlerinin neye benzediğini bilmeleri gerekiyor. Ayrıca bu hastalıklar için izolasyon protokollerini de anlamaları gerekiyor.
Kızamığa yakalanan aşılanmamış kişilerin yaklaşık beşte biri hastaneye kaldırılıyor. Kızamığa yakalanan çocuklar, kızamığın en yaygın ölüm nedeni olan zatürre veya işitme kaybına veya gelişimsel gecikmelere yol açabilen beyin iltihabı geliştirebilir. Ölüm, enfekte olmuş her 1.000 çocuktan yaklaşık 1 ila 3’ünde görülüyor.
Eğitimli bir çocuk doktoru olan Besser, kızamığa karşı en iyi savunmanın aşılama olduğunu söyledi. Bir yaş civarında uygulanan iki dozluk seri, kızamığa karşı %97 etkilidir. Tek bir doz bile %93 koruma sağlıyor.
Kızamık oldukça bulaşıcıdır ve öksürme, hapşırma veya konuşma yoluyla yayılan damlacıklarla temas yoluyla yayılır. Kızamık, hasta bir kişi ayrıldıktan sonra iki saat boyunca bir odada veya yüzeylerde kalabilir. Bulaşıcı bir kişi, aşılanmamışsa çevresindeki 18 kişiye bulaştırabilir.
Ateş, öksürük veya döküntü çeşitli farklı sorunların işareti olabilir. Ancak doktorlar kızamık teşhisini kaçırmamalı, dedi Dallas’taki Teksas Üniversitesi Güneybatı Tıp Merkezi’nde doçent olan Dr. James Cutrell.
Kızamığın ne kadar bulaşıcı olduğu göz önüne alındığında, hastayı izole etmek, test etmek ve kızamık olup olmadığını doğrulamak için erken teşhis koymanın yayılmayı durdurmak için çok önemli olduğunu söyledi. Bir diğer endişe ise, semptomların genellikle maruz kaldıktan bir veya iki hafta sonra gelişmesidir. İnsanlar semptom göstermediği zamanlarda bile kızamık bulaştırabilirler.
Dr. Myrick bunu ilk elden gördü. Ocak ayının sonlarında, enfekte olmuş kız çocuğu, potansiyel olarak ölümcül virüsten dolayı artan risk altında olan altta yatan bir solunum rahatsızlığıyla acil servise geldi. Acil servis doktoru ona kızamık teşhisi koyduktan sonra, Dr. Myrick kızı tedavi etmek için tıbbi metinlere başvurdu.
Kızın vücudunu tepeden tırnağa kaplayan lekeli, kırmızı noktaları hatırladı. Çocuk izolasyona alındı, hastane personeli tam önlük ve maskeler taktı. Çocuğun kalışı boyunca, döküntüsü daha küçük kırmızı noktalara dönüştü. Dr. Myrick, tek vaka olacağını düşündü.
"Onu kontrol altına almak ve sadece o hastayla sınırlı tutmak için elimizden gelen her türlü önlemi aldık," dedi. "Ve işe yaramadı. Hiç işe yaramadı."
Başlangıçta salgın, aşılanmamış ve tüm ailelerin enfekte olduğu bölgenin Mennonit topluluğunda yoğunlaştı. Dr. Myrick ve personeli, aşısız veya aşı durumu bilinmeyen çoğu okul çağındaki çocuklarda vakalar gördüler.
Dr. Myrick, salgının Gaines County dışında, yüzlerce kilometre uzakta bulunan San Antonio ve çevresindeki sekiz ilçeye daha yayıldığını belirtti. New Mexico’daki yetkililer, dokuz kişide görülen salgınlarının Teksas salgınıyla bağlantılı olduğundan şüpheleniyorlar.
Teksas ve New Mexico’nun ötesinde, komşu eyaletlerin aşılama oranları salgınları önlemek için gereken sürü bağışıklığından çok daha düşük. Karşılaştırma yapmak gerekirse, Teksas ve New Mexico’daki anaokulu öğrencilerinin iki dozluk aşılama oranları sırasıyla %94,3 ve %95’ti. Ancak Arizona, Colorado, Kansas ve Oklahoma dahil olmak üzere çevre eyaletlerin aşılama oranları %90’ın altında, CDC’nin geçen öğretim yılına ait verileri bunu gösteriyor.
Amerikan Aile Hekimleri Akademisi yönetim kurulu üyesi ve Maryland’de sağlık görevlisi olan Dr. Kisha Davis, "Umut ve dua sadece işleri yoluna koymaz," dedi. Sağlık departmanı, Montgomery County’de bir yıl önce aşılanmamış bir kişide kızamık vakası gördü. Yüksek aşılama oranları sayesinde bir salgın yaşanmadı, dedi. "Uyanık olmaya devam etmeliyiz."
Seminole’de, yerel sağlık departmanının karşısında "KIZAMIK TESTİ" yazan ahşap bir tabela bulunuyor. Testlere ek olarak, yetkililer aşılama merkezlerini genişlettiler. Kasaba hastanesinin baş sağlık sorumlusu olan Dr. Myrick, bir zamanlar aşılara karşı yemin edenler de dahil olmak üzere, daha fazla insanın aşı yaptırmak için geldiğini söyledi. Diğerleri hala aşılara inanmıyor.
Dr. Myrick, çocuklarının kızamığa yakalanmaktan endişe duyduğunu söyledi. Sınıf arkadaşlarının hastalığa yakalandığını ve çocuklarının döküntü olmasından korktuğunu belirtti. Çocuklarının ikisinin de aşılandığını ve korkmalarına gerek olmadığını hatırlattı.
