"Sing Sing"in İnanılmaz Yolculuğu: Yanlış Mahkumiyetten Oscar’a Uzanan Bir Umut Hikayesi
Beverly Hills, California – John “Divine G” Whitfield, tezahürün gücüne uzun zamandır inanmış biri. Yaşamından ilham alan hapishane draması “Sing Sing”in setinde, oyuncu ve set ekibi üyelerine sürekli olarak "Bu film çok büyük olacak!" dediğini hatırlıyor. Bu sözler, En İyi Erkek Oyuncu (Colman Domingo) ve En İyi Orijinal Şarkı ("Like a Bird") dahil olmak üzere üç Oscar adaylığı alarak kendisini doğrulamış bir kehanete dönüştü. Whitfield (60), yönetmen Greg Kwedar, ortak yazar Clint Bentley ve oyuncu Clarence Maclin ile paylaştığı En İyi Uyarlama Senaryo dalında Akademi Ödülü’ne aday gösterildi.
Brooklyn’de yaşayan yazar, haksız yere cinayetten hüküm giydikten sonra New York’taki Sing Sing Islah Tesisinde 25 yıl geçirdi. Ancak parmaklıklar ardındayken bile, Hollywood’un en büyük töreninde yer almak da dahil olmak üzere, büyük şeyler için yaratıldığına hep inanmıştı.
ABD TODAY’in İzleme Partisi bülteni, en iyi tavsiyeleri doğrudan gelen kutunuza getiriyor. Kaydolun ve havalı çocuklardan biri olun.
Whitfield gençliğine seslenebilseydi, "Sanırım o bana, ‘Hey, bu mümkün!’ derdi," diyor Oscar adayı, gösteriden birkaç gün önce hindi bacon, yumurta ve patates kızartmasıyla bir kahvaltı yaparken. "Yani, bu filmin bu kadar iyi karşılanacağını kim beklerdi ki? Ama hayaller gerçek olabilir ve filmimiz bu gerçeğin bir temsilidir."
"Ona sadece rotasında kalmasını, kalbini temiz tutmasını ve insanlara yardım etmeye devam etmesini söylerdim. Evrene iyilik gönderin, o da size on katı geri döner."
Oscar töreni, “Sing Sing” için Toronto Film Festivali’nde prömiyerini yaptığı 2023’ten bu yana ve geçen yaz sinemalarda gösterime girdiği günden itibaren yıllar süren bir yolculuğun son durağı oldu. Kwedar, yaklaşık on yıl önce Sing Sing’de hapsedilmiş erkeklere yazma ve performans yoluyla paha biçilmez yaşam becerileri öğreten bir tiyatro programı olan Rehabilitation Through the Arts (RTA) hakkında 2005 yılında Esquire dergisinde yayınlanan bir makaleyi okuduktan sonra projeyi geliştirmeye başladı. Film, Whitfield (Domingo) ve Maclin (kendisini oynuyor) arasındaki, Robin Hood’dan Freddy Krueger’e kadar herkesin yer aldığı özgün bir zaman yolculuğu komedisi olan “Breakin’ the Mummy’s Code”u sahneledikleri dostluğa odaklanıyor.
Kwedar, başından beri "Oscar’a ulaşmak gibi yüksek bir hedef belirlemedik," diyor. "Asıl hediye, onu yapabilmekti."
Oyuncular neredeyse tamamen eski mahkumlardan oluşuyor ve film yapımcıları, ödül sezonu boyunca hikayelerini ön planda tutmak için bilinçli bir çaba gösterdiler. Geçen yıl JJ Velazquez’in haksız cinayet mahkumiyetinden aklanması için mücadele ettiler ve 2012’de hapisten çıkan ancak hala tam olarak aklanmayı bekleyen Whitfield’e destek vermeye devam ediyorlar.
Ayrıca, artık oyunculuk temsilcileri olan Maclin ve yardımcı oyuncu Sean Dino Johnson’ı da övmekten çekinmiyorlar. (“Sing Sing” ile İngiliz Akademi Film Ödülleri, Eleştirmenlerin Seçimi ve Bağımsız Ruh Ödülleri’ne aday gösterilen Maclin, yakında Ray Panthaki’nin “In Starland” filminde başrol oynayacak.)
Kwedar, "Clarence için En İyi Yardımcı Erkek Oyuncu (Oscar) adaylığını görmeyi gerçekten çok isterdim – dürüst olmak gerekirse, bu beni üzdü," diyor. Ama yine de, "iki RTA üyesi artık Oscar adayı – bu örgüt için bir ilk."
Sing Sing oyuncularıyla bir aile kurduktan sonra, film yapımcıları gelecekteki projelere benzer bir eşitlik ve işbirliği duygusu getirmeyi umuyorlar. Akademi Ödülleri’nden günler önce, Kuzey Kaliforniya’daki San Quentin Hapishanesinde bir atölye çalışması düzenlediler, Bentley, "Oradaki adamlara film çekmeyi öğretiyoruz," diyor. "Çılgın bir haftaya başlamak için çok güzel, topraklayıcı bir yoldu."
Kwedar, deneyimin "bunun sonu olmak zorunda olmadığını gösterdiğini" ekliyor. "Eğer bir ders varsa, o da bu tür bir topluluğu geliştirmek için çalışmanız gerektiğidir. Ayrıca, gelecekte yapmak istediğim bir diğer önemli şey de, ortaya çıkan inanılmaz yetenekli eski mahkum sanatçıları işe almak."
Whitfield, Oscar adaylıkları Ocak ayı sonlarında açıklandığından beri "yedinci semada uçuyor". "İnanmak zor, ama kesinlikle idrak ediyorum," diyor. "RTA’daki herkes bu anın tadını çıkarıyor. Sanırım benim zaferim onların da zaferi."
Televizyon yayınından önceki Pazartesi günü Los Angeles’a geldi ve kısıtlı dinlenme süresini şehirde uzun yürüyüşler yaparak geçirdi. ("Sadece etrafı görmek için o tur otobüslerinden birine binmeyi düşünüyordum.") Salı günü, "güzel" ve "açık" Conclave yıldızı Ralph Fiennes’in yanında oturduğu Oscar sınıfı fotoğrafı için diğer adaylarla bir araya geldi.
Ödül sezonu boyunca, "The Brutalist" yıldızları Adrien Brody ve Guy Pearce ile sohbet etmekten en çok keyif aldı, ancak 3 buçuk saatlik destanı izlemeyi bitirmediğini itiraf etti ("Çok uzundu!"). Ayrıca "The Substance" oyuncusu Demi Moore ile tanışmaktan da heyecan duydu: "Demi Moore gibiydim! Demi Moore’u çok severim!" diyor Whitfield gülümseyerek. "Demi’nin yer aldığı her şeyi izlemeye giderim."
Geçen yıl, Sing Sing hapishanesindeki mevcut mahkumlara filmi göstermekten, New York Theatre Workshop’ta orijinal kadroyla "Mummy’s Code"un kısaltılmış bir versiyonunu sahnelemeye kadar kadro için gerçeküstü anlarla doluydu ("Ekiple tekrar bir araya gelmek çok iyi hissettirdi"). Ancak Whitfield’in en sevdiği deneyimlerden bazıları, bir tiyatroda Sing Sing için bilet almak ve izleyicilerin nasıl tepki verdiğini izlemek oldu.
Whitfield, "İnsanlar ağlayacak ve ben de ‘Vay canına’ diyeceğim," diyor. "İnsanların davranışlarını değiştirebileceği mesajını almaları güzel. RTA’da, uzun yıllardır tüm misyonumuz, sanatın gücünü ve nasıl iyileştirici olduğunu paylaşmak oldu. Bu film, bize bunu yapmak için bir araç sağladı."
