Sammy Sosa’nın Dönüşü ve Hall of Fame Tartışmaları: "Burası Benim Evim"
MESA, Arizona – Sammy Sosa, 21 yıl sonra ilk kez Chicago Cubs formasıyla kameraların karşısına geçiyor. Sabah sohbeti boyunca gülümsemesi ve kahkahaları eksik olmuyor. Ancak konu değiştiğinde, Sosa’nın ruh hali de aniden değişiyor. Yüzündeki o kocaman gülümseme kayboluyor. Hala nazik, ama artık rahatsız görünüyor. Ayaklarını sürüyor, başını eğiyor ve bir anlığına gözlerini kaçırıyor.
"Ben o konuya girmek istemiyorum," diyor Sosa, USA TODAY Sports’a kısık bir sesle, "şimdilik değil. Bu çok hassas bir konu, anlıyor musun? Ama kimse kör değildi. Steroidler ve performans artırıcı ilaçlar."
Performans artırıcı ilaçlarla (PED) olan bağları ve bu konudaki şüpheler, Barry Bonds ve Roger Clemens gibi Sosa’nın da Hall of Fame’e seçilmesini engelledi. Pozitif çıkan doping testleri ve cezalar, Alex Rodriguez ve Manny Ramirez’in de Hall of Fame dışında kalmasına kesin gözüyle bakılıyor. Onlar yakalandılar ve daha sonra PED kullanımını kabul ettiler.
PED konusundaki şüpheler, Mike Piazza ve Jeff Bagwell’in seçimlerini geciktirdi. Şimdi ise, Hall of Fame’in Çağdaş Beyzbol Çağı komitesi, Aralık ayında toplanacak ve Bonds, Clemens ve Sosa gibi isimlerin 2026’da Cooperstown’a seçilip seçilmeyeceğine karar verecek – ya da bekleyişleri devam edecek.
Sosa umutlu, ama pek de iyimser değil. "Zamanla olacağına inanıyorum," diyor Sosa. "Kimse mükemmel değil. Zaman her yarayı sarar. Bir gün kapının bize açılacağına gerçekten inanıyorum."
Sosa, Mark McGwire ile birlikte, 1998’deki muhteşem home run yarışıyla beyzbolu kurtardıkları için sonsuza dek hatırlanacaklar. İkisi de Roger Maris’in rekorunu kırdı. McGwire 70 home run ile rekor kırarken, Sosa 66 home run ile yarışı takip etti.
McGwire, emekli olduktan dokuz yıl sonra, 2010’da steroid kullanımı için kamuoyundan özür diledi. 2023’te USA TODAY Sports ile yaptığı röportajda, home run yarışının 25. yıldönümünde steroid kullanımı hakkında tekrar konuştu.
"O zamanlar yasa dışı bir şey yoktu," dedi McGwire. "O zamanlar test yoktu. Oyunda yaygın bir şeydi. Suçlu gibi hissetmiyordun. Zihniyet, kendini sahada sağlıklı tutmaktı."
"Şimdi geriye dönüp baktığımda, evet, bundan dolayı kendimi kötü hissediyorum. Keşke testler olsaydı. Keşke bazı düzenlemeler olsaydı. Eğer kurallar ve düzenlemeler olsaydı, aklımdan bile geçmezdi böyle bir şey yapmak. Ama o zamanlar hiçbir şey yoktu."
"İnanın bana, eğer olsaydı, bu asla olmazdı."
Sosa, steroid kullanımını hiçbir zaman kabul etmedi – sadece geçmişteki "hataları" için özür diledi. Aralık ayında Cubs’tan özür diledi ve kulüp onu organizasyona geri kabul etti. Ocak ayında kulübün Hall of Fame’ine seçildi.
"Mark’ın röportajını okudum," diyor Sosa, "ve söylediklerine katılıyorum. Test yoktu. Kural yoktu. Hiçbir yasayı çiğnemedik. Doğrusunu söylemek gerekirse, PED’ler neredeyse çiğneme tütünü kadar yaygındı. Hatta bazı yöneticiler ve menajerler bazı oyuncuları PED kullanmaya teşvik ediyordu. Ve PED kullanan birini takas ettiyseniz veya serbest oyuncu olarak imzaladıysanız, aniden bırakmasını istemezdiniz."
"Bu en kötüsüydü," dedi eski bir genel menajer. "PED kullandığını bildiğim bir oyuncuyla anlaştım ve onu alır almaz kullanmayı bıraktı. Bu, işimi kaybetmeme yardımcı oldu."
Bonds, Clemens ve Sosa hiçbir zaman MLB’de pozitif test vermemiş, bir gün bile askıya alınmamış veya bir kuruş bile para cezası almamış olsalar da, Hall of Fame’e biletsiz girmek istiyorlarsa yardıma ihtiyaçları olacak.
Sosa’ya, Cooperstown’a girişlerini kolaylaştırmanın en iyi yolunun, mevcut bir Hall of Famer’ın PED kullanımını itiraf etmesi olacağı önerildi. Hall of Fame, onların onurunu geri alamaz. Yazarlar yeniden oy kullanamaz. O oyuncular sonsuza dek orada kalırlar.
Eğer zaten orada olan sadece bir kişi konuşursa, belki o zaman seçmenler bunun o beyzbol döneminin sadece bir parçası olduğunu kabul edeceklerdir. Vurucular, PED kullanan birçok atıcıyla karşılaştı ve atıcılar da PED kullanan vurucularla karşılaştı. O zamanlar beyzbol tam bir vahşi batıydı.
"Yaptıklarımla hala gurur duyuyorum," diyor Sosa. "Harika yıllarım oldu, hiç pozitif test vermedim. Zaten o zamanlar kural yoktu. Hiç kural yoktu. Çok çalıştım ve birçok insanı mutlu ettim."
MLB, PED’ler için testlere 2004’e kadar başlamadı, amfetaminleri 2006’da yasakladı ve HGH için kan örnekleriyle testlere 2013’te başladı.
609 kariyer home run’u bulunan Sosa, beyzbol tarihinde en az 60 home run’luk üç sezonu olan tek oyuncu olmaya devam ediyor. Ayrıca üç farklı sezonda ligde en çok maça çıkan oyuncu oldu ve altı sezonda en az 159 maçta forma giydi.
"Menajerle kavga ederdim çünkü bana izin vermek isterlerdi," diyor Sosa, gülerek. "Ben de, izne ihtiyacım yok derdim. Üç home run vurabileceğim bir gün."
"Bütün yıl oynamak için kendimi zihinsel ve fiziksel olarak hazırladım. Ne kadar çok sahada olursam, o kadar çok zarar verebilirdim. Her gün orada olmaktan heyecan duyuyordum."
Ayrıca Sosa, asıl ilgi odağıydı. Cubs taraftarlarının tribünleri doldurmasının temel nedeni oydu. Cubs, Sosa’nın kaldığı süre boyunca sadece iki kez playoff’lara kaldı, ancak 1998’den başlayarak, 2004 sezonundan sonra ayrılana kadar her yıl 2,6 milyon ile 3,1 milyon arasında taraftar çekti.
"Maçları kaybettiğimizi biliyorum," diyor Sosa, "ama en azından beni görmeye ve özel bir şeyler yapacağımı ummaya gelmişlerdi. Birçok muhteşem yılım oldu. Cubs’a sahip olduğum her şeyi verdim. Taraftarlar bunu sevdi."
"Ve bunun üzerine harika işler yaptım. Şimdi, 21 yıl sonra, tekrar geri döndü. Sloan Park’taki taraftarlar, onu gördükleri anda tezahürat yapıyorlar. Oyuncular ona doğru çekiliyor. Vurucular, bir misafir eğitmen olarak vuruş kafesinde onun tavsiyelerini dinliyor.
Gerçekten de, sanki hiç ayrılmamış gibi.
"Beyzbol benim hayatım oldu ve her zaman benim hayatım olacak," diyor Sosa. "Beyzbolun içinde büyüdüm. Kariyerimi beyzbolda geçirdim. Bu benim için her şey demek."
"Bu, bana sayılarımı ortaya koyma fırsatı veren takım."
"Burası benim evim." Sosa’nın ayrılışından bu yana hiçbir Cubs oyuncusu tek sezonda 50 home run vuramadı. Sosa ile birlikte Cubs’ın Hall of Fame’ine seçilen Derrek Lee, 40 home run vuran tek oyuncu oldu.
Ve Sosa’nın 2005’teki emekliliğinden bu yana tüm beyzbolda en az 60 home run vuran tek oyuncu, 2022’de AL rekoru olan 62 home run vuran Yankees’ten Aaron Judge oldu.
Bonds’un tek sezonluk 73 home run rekorunu kimse kırabilir mi?
"Hayır, bence bu mümkün değil, oyunun şu anki haliyle," diyor Sosa. "Bence 73 çılgınca bir rakam. Barry dünyadaki en iyisiydi. Bir hata yaptıklarında, kaçırmazdı."
Sosa’nın en az 60 home run’luk üç sezon rekorunu kimse kırabilir mi?
"Bu zamanda ve çağda, bunun olup olamayacağını bilmiyorum," diyor Sosa. "Olursa, harika. Sadece o kadar kolay değil. Neyse ki, bunu yapan şanslı benim."
"Umarım bu da sonsuza dek kalır."
Peki, Albert Pujols’un başardığı son 700 home run’luk bir oyuncumuz daha olacak mı?
"Bu oyunda asla hayır demeyin, ama bilmiyorum," diyor Sosa. "Umarım biri yapar. Ama Albert’e bakın. Aman Tanrım, ne inanılmaz bir vurucu. Bir daha Albert gibi vuran birini göreceğimizi sanmıyorum. Her şeyi yapabiliyor."
Yine de, Sosa’yı bir daha Cubs formasıyla görecek miyiz, kim bilir?
Koçluk yapmak ya da tam zamanlı bir eğitmen olmak isteyip istemediğini bilmiyor, ancak şimdilik sadece bir haftalık sınırlı rolüyle Cubs’a dönmek bile herkesi mutlu etti.
"Harika oldu," diyor Cubs menajeri Craig Counsell. "20 yıl olduğuna inanmak çok zor, ama onun adı asla uzak değil. Bence sadece onun için, son 20 yıldır oyuncuların etrafında olmaması, geri gelmekle ilgili zorlayıcı bir şey. Ama harika oldu. Harika oldu. Çocuklara söylüyorum, ne öğreneceğinizi bilemezsiniz. Sadece kulaklarınızı açık tutun."
Vidal Bruján ve Kevin Alcántara gibi birçok oyuncu, Sosa’nın etkisi hakkında şimdiden övgüler yağdırıyor ve Alcántara onu bir akıl hocası olarak görüyor.
"Sadece burada olmak ve elimden geldiğince yardım etmek," diyor Sosa, "kendimi tekrar küçük bir çocuk gibi hissediyorum. Ait olduğum yer burası."
"Geri dönmek harika. Ve insanları tekrar mutlu etmek harika."
