Los Angeles Dodgers, Beyzbolun Yeni "Korkulu Rüyası"
Bir zamanlar New York Yankees, Major League Baseball’un "Şeytani İmparatorluğu" olarak bilinirdi. En iyi serbest oyuncu oyuncuları kadrolarına katar, en yüksek maaş bütçesine sahip olur ve rakiplerini kıskançlıkla doldururlardı. Ancak sahiplerinin ve taraftarların tüm şikayetlerine rağmen oyun hayatta kaldı, hatta büyüdü ve geçtiğimiz sezon beyzbol rekor bir 12,1 milyar dolar gelir elde etti. Bu süre zarfında Yankees sadece bir World Series şampiyonluğu kazandı.
Şimdi ise gözler, New York Mets’in dışında tüm beyzboldaki en yüksek maaş bütçesi olan 389 milyon dolarlık kadrosuyla Los Angeles Dodgers’a çevrildi. Bu bütçe, diğer takımlardan en az 100 milyon dolar daha yüksek.
Dodgers, 1988’den bu yana sadece iki World Series kupası kazanmış olsa da, taraftarların korkusu, onların NFL’deki Kansas City Chiefs gibi sporda bir hanedanlık haline gelip oyunu mahvetmeleri.
Maaş Sınırlaması mı? Gelir Paylaşımı mı?
Peki neden şimdi bir maaş sınırı veya yerel TV gelirlerinin takımlar arasında paylaşımı için bu kadar yaygara koparılıyor?
MLB Komiseri Rob Manfred Salı günü yaptığı açıklamada şunları söyledi: "Bazı pazarlardaki taraftarlarımızın, kendi takımlarının Los Angeles Dodgers’ın mali kaynaklarıyla rekabet edebilme yetenekleri konusunda endişeler taşımakta olduğu açık. Bu tür konularda taraftarlarımızı dinlemeye çalışıyoruz."
Bu, 30 yıl önce Yankees’in 1996’da başlayan görkemli serüvenlerinde ilk dört World Series şampiyonluğundan ilki kazanıldığında taraftarların duyduğu sıkıntının hafızaları canlanmasına neden oluyor.
Hatırlayacağınız gibi, Yankees 1996’da büyük liglerdeki en yüksek bütçe olan 52 milyon dolara sahipti. Bu, Montreal Expos’un 15,4 milyon dolarlık maaş bütçesinin üç katından fazlaydı. Oyunda bir çöküş yaşanacağı kesindi, değil mi?
Manfred konuyla ilgili olarak şunları söyledi: "Paralar tabii ki daha büyük. Bence ilginç olan gerçek şu ki, Dodgers ne kadar harcarsa harcasın, muhtemelen eski Yankees’ten yüzde olarak daha fazla kar ediyor. Bu da daha sürdürülebilir bir yapı anlamına gelebilir. Yani, bu durum daha büyük bir sorun olabilir. Bakın, ekonomik sistemimizin temel sorunu, rekabet etme yeteneği açısından var olan uçurumdur. Yani durum eskisiyle aynı."
Dodgers da Yankees gibi kurallara uyarak, mümkün olan en iyi oyuncuları kadrosuna katarak, her yıl kazanarak ve bol para kazanarak oynuyor.
Manfred, "Dodgers, mevcut kurallar dahilinde, sahaya en iyi takımı çıkarmak için mümkün olan her şeyi yaptı" dedi. "Bence bu oyun için harika bir şey. İnsanlar bu tür rekabetçi ruhu görmek istiyor… Bir şeyleri eleştireceksem, bu Dodgers değil, sistemin kendisi olur."
Manfred, takımların TV gelirlerini NFL gibi paylaşmalarını görmek isterdi. Diğer sporlar gibi bir maaş sınırı getirilmesini de memnuniyetle karşılardı. Ancak herhangi bir tehdit veya gelecek toplu iş sözleşmesinde olası talepler hakkında ipucu vermedi.
MLB Kilitlenmeye Doğru mu İlerliyor? Sendika Başkanı Sahiplerin Yoksulluk İddialarına İnanmıyor
Bu dönemin, maaş sınırı gerekip gerekmediği konusunda bir tartışma başlatmak değil, sporu kutlamak için bir zaman olduğunu söyledi. Yine de, iki hafta önce yapılan sahipler toplantısına katıldıktan sonra, sahiplerin spordaki rekabet dengesinden endişe duyduklarını kabul etti.
Manfred, "Spordaki adaletsizlik düzeyi konusunda taraftarlar kadar endişe duyan sahiplerimiz var" dedi. "Bakın, sonuçta biz rekabeti satıyoruz, onların endişe duymasını beklersiniz. Bence bu konu, medya ortamındaki değişikliklerin etkisiyle birlikte, sahiplerin radar ekranında en önemli maddeler. Özellikle de şu anda, bölgesel spor ağları pazarındaki düşüşün yükünü genelde daha küçük pazarlarımızda hissettiğimiz için ilişkililer."
Sahipler arasında hoşnutsuzluk olsa da gerçek şu ki oyun hiçbir zaman bu kadar sağlıklı olmamıştı. Manfred, üçüncü yıl üst üste seyirci sayısının artacağını öngörüyor. Geçen sezon maç başına ortalama 29.373 seyirci geldi. Bu, 2017’den bu yana görülen en yüksek rakam. TV reytingleri yükseldi, özellikle de World Series’de Dodgers ve Yankees’in oynamasıyla birlikte. 18-34 yaş arasındaki genç izleyici kitlesi büyümeye devam ediyor.
Yakın zamanda Athletics’in, üç yıl boyunca San Francisco Giants’ın Triple-A Sutter Health Park’ında oynayacakları Sacramento’daki yeni saha planını ziyaret eden Manfred, sahayı "büyüleyici" olarak nitelendirdi ve A’nın 2028’de Las Vegas’a taşınması için her şeyin hazır olduğunu söyledi.
Manfred, "Geçen yılki play-off’lar bize 2025’e girerken büyük bir ivme kazandırdı" dedi. "İnanın bana, Los Angeles-New York World Series’ini görmekten ben de çok mutlu oldum, ama sadece World Series değildi. Gerçek şu ki, play-off’ların önceki aşamalarında harika seriler, harika tek maçlık oyunlar ve play-offlarda gerçekten ilginç takım karışımları gördük. Ve dünyanın en iyi oyuncularını Major League Baseball’da oynamaya çekmeye devam ediyoruz. Sadece bu oyuncuların çoğu, 25 yıllık 8,35 milyar dolarlık bir TV anlaşmasıyla desteklenen Dodgers için oynamayı tercih ediyor. Bu anlaşma, bazı küçük pazar takımlarına yılda 300 milyon dolar daha fazla ödeme yapıyor.
Manfred, "Bilmiyorum, bir sonraki toplu iş sözleşmesi medya sorununu çözmenin gerçekten bir yolu mu?" dedi. "Medya sorununu uzun vadede çözmenin yolunun, 2028 sezonundan sonraki bir sonraki ulusal müzakeremizde olacağını düşünüyorum. Ve beyzbolun bu müzakereler öncesinde yaklaşımını değiştirmesi gerektiğini düşünüyorum. Haklarımızın tümü üzerinde, ister geleneksel ister ulusal ister yerel olsun, daha fazla merkezi kontrole ihtiyacımız var ve ürünümüzü daha ulusal hale getirmek için çaba göstermeliyiz."
Nightengale’i Twitter’dan takip edin: @Bnightengale
