MLB’deki Başarı Anahtarları: Para, Kültür ve Organizasyon
Giriş
Los Angeles Dodgers, geçen sezonun şampiyonu olarak kış boyunca yetenekli oyuncuları kadrosuna katarak ve kaynaklarını açığa çıkararak rakiplerini endişelendiren bir güç gösterisi yaptı. New York Yankees’in sahibi Hal Steinbrenner’dan küçük takımların hayranlarına kadar herkes, Dodgers’ın aşırı harcamalarını ve uluslararası yetenekleri için bir üs kurmasını eleştirdi.
Ancak rakip takımların yöneticileri, paranın her şeyi satın alamayacağını biliyor. 2000 yılında Yankees’in üst üste üç Dünya Serisi şampiyonluğu sona erdiğinden beri şampiyonalarda eşitlik sağlanamadı.
Dodgers’ın Dominasyonu
Dodgers, bu sezon yaklaşık 390 milyon dolarlık bir maaş bütçesiyle sahaya çıkacak, kadrosunda yedi dokuz haneli kontrata sahip oyuncu ve altı MVP ödüllü oyuncu bulunacak.
Bu yüksek bilgi çağına rağmen, play-off’lara ve şampiyonluğa giden yol, çeşitli yollarla katedilebilir. Oyunun son çeyrek yüzyılı endüstriyi büyük ölçüde değiştirse de, kurumsal zeka ve çalışma ortamı, kaynaklar ve sahibinin kazanma arzusu, başarı için en önemli faktörler olmaya devam etmektedir.
Başarının Anahtarları
Öncelikle, başarı için en önemli unsurun ne olduğunu maaş yelpazesinin her iki ucunda da yer almış olanlara sormak faydalı olacaktır.
David Stearns, Astros sektörü değiştirirken Houston’da yardımcı genel müdür olarak göreve başladı, daha sonra küçük takımlı Milwaukee’nin sorumluluğunu üstlendi ve şimdi New York’ta Steve Cohen’in parasını harcama görevine sahip.
Ancak Mets’in beyzbol operasyonları başkanı, Brewers’ın üç sezon önce istifa etmesinden bu yana altı kez play-off’lara katılmasını sağlayan Milwaukee’de geliştirdiği ülke inşa etme uygulamasından vazgeçmedi. Juan Soto’ya 765 milyon dolarlık sözleşme imzalamak kesinlikle yardımcı olmuyor. Ancak altyapı bu yatırımları en üst düzeye çıkaramıyorsa, çok da önemli değil.
Stearns, franchise sahibinin mutluluğu için paranın, kültürün veya kurumsal bağlılığın hangisinin daha önemli olduğu sorulduğunda, "En önemlisi uyumdur" diyor.
"Sahiplikten ön bürodan kulüp binasına, antrenörlere ve oyunculara kadar herkesin aynı hedefler ve temel ilkeler doğrultusunda çalışması en büyük güçtür. Ve kaynaklar ve beceri gibi diğer tüm unsurlar, bu uyumla paralellik göstermektedir."
Mets, büyük bir pazar ve Cohen’in tahmini 21,5 milyar dolarlık net serveti sayesinde Dodgers East olma potansiyeline sahip. Ancak Stearns, Brewers’ın son yedi sezonda altı kez play-off’lara katıldığı Milwaukee’de işe yarayan unsurları değerlendiriyor.
"Orada harika insanlar var, organizasyonun her seviyesinde gerçekten yetenekli kişiler var," diyor. "Harika antrenörler, harika izciler, ön büro, bir gün kuruluşları yönetmek isteyen ve bunu yaparken çok başarılı olacak insanlarla dolu.
"Rekabetçi ve kazanmak için ellerinden gelen her şeyi yapmak isteyen bir sahiplik gruplarına sahipler. Çok yetenekli ve çalışkan bir insan grubundan oluşuyorlar ve harika sonuçlar almaya devam edecekler."
Kaynakların Önemi
Büyük lig franchise’larının büyük çoğunluğunun Dodgers, Mets, Yankees ve Red Sox’un sahip olduğu gelirlere erişimi olmayacak. Bu durumda farkı nasıl kapatacaklarını bulmaları gerekiyor.
Ben Cherington, Red Sox’un mini hanedanlığının çöken külüne el attı ve 2013’te Boston’da Dünya Serisi şampiyonluğu kazandı. Pirates ile geçirdiği dönem daha zorluydu, çünkü sahibi Bob Nutting serbest oyuncu piyasasından uzak duruyordu. Ayrıca Pittsburgh, Nielsen pazar payında 27. sıradayken, örneğin San Diego 30. sırada yer alıyor.
Cherington, Erie Gölü’nün karşısında, tek bir konuda gerçekten iyi olduğunu belirlemiş olan Cleveland Guardians’tan ilham alıyor: Atış toplama ve geliştirme. Bu sayede son dokuz yılda altı kez play-off’lara katıldılar, hatta 2024’te ALCS’ye yükseldiler.
"Cleveland’a gerçekten saygı duyuyorum," diyor Cherington. "Kaynaklara bakılmaksızın en tutarlı bir şekilde başarılı olan takımların, takım kurma sürecinin her aşamasında yenilik ve gelişime en bağlı olanlar olduğunu düşünüyorum. Ayrıca, hangi konulara odaklanacakları konusunda da çok netler."
"Binlerce yeni şeyi bir günde yapmaya çalışmıyorlar. Ne yapacaklarına güveniyorlar ve buna odaklanıyorlar."
İş Ortamı
Ön büronun kötü bir çalışma yeri olmaması da önemli bir faktör. Tampa Bay Rays, yaklaşık 20 yıldır gelir kaynaklarını aşan başarılar elde ediyor ve 2024 yılına kadar beş yıl üst üste play-offlara katıldı.
Evet, ödeyemedikleri oyuncuların ötesinde yeteneklerini kaybediyorlar. Eski Rays oyuncularından üçü artık büyük liglerde beyzbol sorumlusu olarak görev yapıyor. Ama çok daha fazlası devam ediyor.
"Orada 15 yıl çalıştım, uzun bir süre aynı insanlarla çalıştım," diyor Miami Marlins’in ikinci yıl Genel Müdürü Peter Bendix. "Onlar olağanüstü insanlar ve sonuçta bu oyun bununla ilgili: Oyuncular insanlar, ön büro insanları, taraftarlar insanlar.
"Herkesin aynı hedef doğrultusunda ilerlemesiyle ilgili. Bunu başarmak çok zor, 200’den fazla personel ve 165’ten fazla oyuncuyu doğru yöne yönlendirmeye çalışıyorsunuz.
"Ama bunu başardığınızda, gerçekten inanılmaz şeyler başarabilirsiniz."
Uyum
Stearns gibi, şu anki Rays Genel Müdürü Erik Neander da "en önemli unsurun üstten alta uyum" olduğunu ve bunu "durumunuzun derinlemesine paylaşılması" olarak tanımlıyor.
"Kendini tanımak çok önemli," diyor. "Süreklilik – Müthiş bir süreklilik sağladık, ancak bu bizi tembelliğe sürüklemedi."
Neander, Bendix ve göreve gelen St. Louis GM Chaim Bloom, eski Rays GM Andrew Friedman’ın yönetiminde çalıştılar. Friedman artık Dodger Stadyumu’nu yönetiyor. Bu on yıldan fazla süren titiz bir oluşum süreci oldu, ancak yenilmez bir futbol takımı gibi, Dodgers da oyunun her üç aşamasında da temelde yenilmez.
Bunun yalnızca bir tanesi sahibi Mark Walter’ın cüzdanıyla ilgili.
"Oradaki değişmez Andrew Friedman," diyor Braves’in Anthopoulos’u. Friedman ile Toronto ve Atlanta’da beyzbol sorumlusu görevleri arasında Friedman’ın yardımcı GM’i olarak çalıştı. "Tampa’da kaynakları olmadan yaptı ve orada da yaptı.
"Her şey yönetimle ilgili. Onlarda oyunun en iyi GM’i var. Kaynakları arttırırsanız şansınızı yükseltmiş olursunuz. Ama AL Doğu’da Tampa’ya karşı onunla yarıştım. Ortak payda ne? Andrew Friedman.
"O orada olduğu sürece onların iyi olacağını düşünüyorum."
Dahası, Shohei Ohtani 700 milyon dolarlık sözleşmesine imza attığında, tek ayrılma maddesi Friedman veya sahibi Walter’ın artık pozisyonlarında olmamasıyla ilgiliydi.
Japon sağ el atıcı Rōki Sasaki’nin imzalanması, Dodgers’ın nakit akışından bağımsız olarak bir hedef olduğunu, çünkü Sasaki’nin imza bonusu takımların uluslararası imza havuzlarıyla sınırlı olduğunu açıkça gösteriyor.
Ama diğer yerlerde de 325 milyon dolarlık teklifler varken o, L.A.’yı seçti, tıpkı ülkesi Yoshinobu Yamamoto gibi. Elbette para yardımcı oldu.
Ancak beyin gücü ve kazanma arzusu da en az para kadar belirgin.
"Üçünün de bir şekilde bir araya gelmesi olmadan zirveye çıkmak gerçekten zor," diyor Baltimore Orioles’in başkan yardımcısı Mike Elias.
"O adamların şu anda her şeyleri var."
