NASA’nın Lunar Trailblazer Uzay Aracı, Ay’ı Keşfetmeye Hazır
NASA’nın Lunar Trailblazer uzay aracı, Ay’ın su içeriğini incelemek amacıyla yola çıkmaya hazırlanıyor. Uzay aracı, SpaceX’in Falcon 9 roketiyle 26 Şubat’tan itibaren Kennedy Uzay Merkezi’nden fırlatılacak.
Trailblazer, Ay’ın yörüngesine girecek ve gezegenimizin kayalık uydusundaki su içeriğini kapsamlı bir şekilde değerlendirecek. Ay’ın güneş ışığı alan yüzeyinde su molekülleri bulunsa da bu su uzaya kayboluyor. Bu da Ay yüzeyindeki suyun nasıl yenilendiği sorusunu gündeme getiriyor. Lunar Trailblazer bu sorunun cevabını verebilir.
NASA’nın Jet Tahrik Laboratuvarı (JPL), bu hafta yayınladığı bir bildiride, Trailblazer’in Ay yörüngesine ulaşmasını sağlayacak karmaşık manevrayı açıkladı.
Bildiride, Trailblazer’in fırlatmadan yaklaşık 48 dakika sonra roketinden ayrılacağı ve en az iki yıllık bir görev için Ay’a doğru yola çıkacağı belirtildi.
Trailblazer, iki cihazla donatıldı. Bunlardan biri Yüksek Çözünürlüklü Uçucu ve Mineraller Ay Harita Cihazı (HVM3), diğeri ise Ay Termal Harita Cihazı (LTM) kızılötesi çok spektral görüntüleyicisidir. HVM3, Ay’ın yüzeyindeki mineralleri ve suyu, özellikle de diplerinin karanlıkta kaldığı ve su buzunun bulunması muhtemel olan kraterlerindeki maddeleri haritalayacak. LTM de mineralleri haritalamanın yanı sıra Ay yüzeyinin termal özelliklerini de belirleyecek.
Oxford Üniversitesi’ndeki LTM cihazı bilim insanı Neil Bowles, daha önce JPL tarafından yayınlanan bir bildiride, "LTM cihazı, Ay’ın yüzey sıcaklığını hassas bir şekilde haritalarken, HVM3 cihazı su moleküllerinin spektral imzasını arıyor" dedi. "Her iki cihaz da yüzey sıcaklığının suyu nasıl etkilediğini anlamamızı sağlayarak Ay’daki bu moleküllerin varlığını ve dağılımını daha iyi kavramamıza yardımcı olacak."
Uzay aracı sadece 200 kilogram ağırlığında ve güneş panelleri tamamen açıldığında 3,5 metre genişliğinde.
JPL’deki Trailblazer’ın proje sistemleri mühendisi Andy Klesh, yeni bir basın açıklamasında, "Sadece çok dar, tek amaçlı bir göreve sahip olan küçük görevlerden farklı olarak, Lunar Trailblazer’da gemide iki yüksek hassasiyetli cihaz bulunuyor" dedi. "Gerçekten beklentilerin üzerinde bir iş çıkarıyoruz."
Uzay aracının Ay’a ulaşması fırlatma tarihine bağlı olarak dört ila yedi ay sürecek. Fırlatma tarihine bakılmaksızın görev, Ay’a ulaşmak için yerçekimi desteklerinden yararlanacak.
Fırlatmanın ardından görev, 3 Mart ve 8 Mayıs’ta gerçekleşecek flybylardan önce iki düzeltme manevrası ve bir yörünge ortası düzeltmesi yapacak. Ekip, uzay aracını 7 Temmuz’da Ay yörüngesine yerleştirmeyi planlıyor.
JPL’deki görevin tasarım ve navigasyon lideri Gregory Lantoine aynı basın açıklamasında, "Roketin verdiği ilk hızlanma, uzay aracını Ay’ın yanından geçirecek ve derin uzaya gönderecek. Onun yörüngesi daha sonra Ay’ın etrafındaki birkaç kez geçiş ve Dünya’nın etrafındaki birkaç turdan sonra doğal olarak yerçekimiyle yeniden şekillendirilecek. Bu, onun minimum itki ihtiyacıyla Ay yörüngesine girmesini sağlayacak" dedi. "Gitmemiz gereken yere ulaşmanın en yakıt tasarruflu yoludur."
Uzay aracının son yörünge konumu, Ay yüzeyinin yaklaşık 100 kilometre üzerinde olacak. Trailblazer, günlük dönüşü sırasında uydunun yüzeyini günün farklı saatlerinde izleyerek Ay’ı günde 12 kez yörüngeye alacak.
Sonuç olarak, Lunar Trailblazer’ın verileri, bilim insanlarının Ay’ın yüzeyini daha iyi anlamalarına ve NASA’nın insanlığı Apollo görevlerinden bu yana ilk kez Ay yüzeyine geri döndürme amacı taşıyan gelecek Artemis görevlerine daha iyi hazırlanmalarına yardımcı olacak.
